Combien vous coûte l'essence ordinaire ? Décryptage de ce que $20 Achète réellement à travers l'Amérique

Si vous avez récemment suivi les prix du carburant, vous avez peut-être remarqué quelque chose de surprenant : un billet de 20 dollars à la pompe ne vous permet plus d’acheter autant qu’avant, mais ce n’est pas aussi catastrophique que lors des pics de 2022. Actuellement, avec une moyenne nationale d’environ 3,13 $ par gallon pour l’essence ordinaire, cela $20 se traduit par environ six gallons—de quoi remplir environ la moitié de votre réservoir (la plupart des véhicules contiennent entre 12 et 15 gallons selon les données de JD Power).

Mais voici où cela devient intéressant : votre consommation dépend littéralement de l’endroit où vous vivez.

La réalité selon les États

Les prix du carburant ne sont pas uniformes à travers l’Amérique. Actuellement, 20 États ont déjà dépassé le seuil de $3 par gallon, tandis que trois États facturent encore plus de 4 $. L’écart entre les États les plus chers et les moins chers est frappant :

• La Californie en tête à 4,60 $ par gallon, ce qui signifie que votre $20 vous achète seulement 4,35 gallons
• Le Texas propose le carburant le moins cher à 2,67 $ par gallon, ce qui vous $20 permet d’obtenir 7,5 gallons

Cela représente une différence de plus de trois gallons pour le même 20 $—un écart qui s’accentue si vous êtes un conducteur fréquent.

Mettre les prix d’aujourd’hui en perspective

Pour comprendre si le prix actuel est réellement « bon », il faut du contexte. Il y a un an, le prix moyen de l’essence ordinaire était de 3,50 $ par gallon, donc $20 cela vous aurait permis d’acheter un peu plus de 5,5 gallons. En revenant au pic de juin 2022 à 5,02 $ par gallon, ce même $20 vous aurait permis d’acheter à peine quatre gallons—environ un tiers d’un réservoir.

Le seuil psychologique de $3 par gallon semble important parce qu’il évoque les jours d’avant la pandémie, mais un carburant moins cher signifie-t-il réellement une meilleure accessibilité ?

La métrique cachée : votre temps

Voici une meilleure question : combien de votre temps de travail le fait de faire le plein vous coûte-t-il réellement ? Selon les statistiques du Federal Reserve, le salaire moyen d’un travailleur était de 30,33 $ de l’heure en septembre 2024. À ce tarif, $20 cela représente environ 40 minutes de travail—et avec les prix moyens actuels pour l’essence ordinaire, cela suffit pour un peu plus de six gallons.

Revenons à 2019 (avant la pandémie): il fallait 41 minutes pour gagner 20 $. En 2004, lorsque le prix de l’essence ordinaire tournait autour de $2 par gallon, ce travail à salaire minimum nécessitait 43 minutes pour le même montant.

Les chiffres suggèrent que le coût du carburant est à peu près aussi abordable aujourd’hui qu’il l’était alors, malgré les fluctuations sauvages de prix entre-temps.

Pourquoi comparer les montants en dollars n’est pas pertinent

Oui, $2 par gallon semble moins cher que 3 $, mais l’avis d’un professeur d’économie compte ici : l’accessibilité ne concerne pas les prix absolus—c’est le pouvoir d’achat par rapport aux salaires qui compte. Quand vous gagnez plus mais que les prix augmentent aussi, la vraie question est de savoir si vous pouvez acheter plus ou moins de quelque chose qu’avant.

Après deux ans d’inflation élevée, voir les prix baisser peut sembler un soulagement. Mais le contexte révèle la situation complète : les travailleurs gagnent aujourd’hui plus qu’en 2004, et le temps nécessaire pour acheter la même quantité de carburant n’a pas augmenté de façon significative. Pour les conducteurs qui surveillent chaque centime, la conclusion pratique est que la tarification du carburant, bien qu’agaçante lorsqu’elle monte en flèche, s’est stabilisée dans un schéma plus prévisible que le chaos des années récentes.