Le secteur de la vente au détail stagne en octobre alors que les ventes automobiles aux États-Unis chutent suite à l'expiration du crédit d'impôt pour les véhicules électriques

Les ventes au détail aux États-Unis ont cessé de progresser en octobre, marquant une inversion spectaculaire par rapport à la dynamique des consommateurs. Le dernier rapport du Département du Commerce révèle que les dépenses de détail globales sont restées essentiellement stables le mois dernier, malgré les attentes des économistes d’une hausse de 0,2 %. La principale cause de cette performance décevante provient d’une contraction sévère dans le secteur automobile, où les ventes de véhicules américains ont chuté après l’expiration des incitations fiscales fédérales pour les véhicules électriques.

Les concessionnaires de véhicules et de pièces ont subi le plus lourd revers en octobre, enregistrant une baisse de 1,6 % des ventes. Ce recul marqué a plus que compensé les gains enregistrés ailleurs dans le secteur de la vente au détail. Cette détérioration contraste avec la modeste baisse de 0,1 % en septembre, suggérant une faiblesse qui s’accélère dans le canal automobile.

La force sous-jacente masque la douleur du secteur automobile

En éliminant les transactions liées aux véhicules, le tableau des dépenses de consommation de base apparaît fondamentalement plus solide. En excluant les ventes de voitures et de pièces, les achats au détail ont progressé de 0,4 % en octobre — dépassant l’attente de 0,3 % et s’appuyant sur la hausse de 0,1 % en septembre. Cette divergence souligne comment la faiblesse des ventes automobiles américaines a masqué la résilience dans d’autres catégories de la vente au détail.

Les grands magasins ont mené la progression avec une hausse impressionnante de 4,9 %, tandis que les détaillants de meubles, les établissements de sport, ainsi que les boutiques spécialisées en livres et musique ont tous enregistré des améliorations notables. Les détaillants non spécialisés et divers autres ont également contribué à la force globale.

La vente au détail de base affiche une dynamique impressionnante

Les ventes de détail de base — qui excluent les automobiles, l’essence, les matériaux de construction et les services alimentaires — ont enregistré une augmentation encore plus robuste de 0,8 %, doublant la baisse de 0,1 % du mois précédent et dépassant la prévision de 0,3 %. Cette métrique revêt une importance particulière pour les décideurs politiques qui suivent les tendances de consommation indépendamment de la volatilité des matières premières et des fluctuations liées aux politiques du secteur automobile.

Ce que disent les économistes

Michael Pearce, économiste en chef pour les États-Unis chez Oxford Economics, a souligné la nature temporaire de la déception principale d’octobre : « Bien que les ventes au détail principales soient restées inchangées en octobre, cela est entièrement dû à une baisse des ventes de véhicules suite à l’expiration du crédit d’impôt pour les VE. En excluant les autos, les ventes ont enregistré une nouvelle forte progression, ce qui laisse la consommation réelle sur la voie d’une croissance proche de 2 % annualisé au T4. »

Son évaluation suggère que le moteur de la consommation sous-jacente reste suffisamment robuste, avec une croissance réelle du quatrième trimestre qui se rapproche de la fourchette de 2 % annualisé — un indicateur significatif pour la santé économique globale à l’approche de la fin de l’année.