À quoi s'attendre : la feuille de route de Joby Aviation pour 2026 et au-delà

Les aéronefs électriques à décollage et atterrissage vertical (eVTOLs) ont longtemps été relégués au domaine de la science-fiction. Pourtant, des entreprises comme Joby Aviation (NYSE: JOBY) transforment cette vision en réalité commerciale tangible. Après plus de 15 ans de développement de sa technologie propriétaire de taxi volant, Joby se trouve à un point d’inflexion — 2026 marquera l’année où l’entreprise passera de la validation de prototypes à des opérations commerciales générant des revenus.

Lancement à Dubaï : le premier vol d’essai commercial

Le point central de l’agenda à court terme de Joby est son partenariat exclusif de six ans avec l’Autorité des routes et des transports de Dubaï (RTA), visant des vols commerciaux de passagers à partir de 2026. Cela représente bien plus qu’une opération de communication. Un lancement réussi à Dubaï servirait de preuve de concept pour toute l’industrie eVTOL et fournirait à Joby des données cruciales sur l’efficacité opérationnelle, la conformité réglementaire et la demande des passagers.

L’entreprise s’est engagée à terminer son premier vertiport à l’aéroport international de Dubaï d’ici le premier trimestre 2026, se positionnant pour commencer des vols payants peu après. Cette étape est extrêmement importante car elle répond directement aux pressions financières croissantes de Joby. Au troisième trimestre, l’entreprise a enregistré une perte trimestrielle de $401 millions et a accumulé un déficit supérieur à 2,7 milliards de dollars depuis sa création. Lancement de flux de revenus commerciaux est essentiel pour la viabilité à long terme de l’entreprise.

Obstacles réglementaires : le chemin vers la certification FAA

Avant que Joby puisse opérer aux États-Unis, il doit franchir une barrière réglementaire redoutable : la certification de type par la Federal Aviation Administration (FAA). Le processus rigoureux d’Inspection de Type (TIA) de la FAA — essentiellement la dernière étape avant la certification — nécessite une validation exhaustive que l’aéronef peut effectuer un vol et un atterrissage en toute sécurité, maintenir une livraison de puissance constante, et protéger les passagers en cas de dysfonctionnement du système.

Cette phase de certification comprend des tests de vol approfondis, la validation des logiciels, l’examen du système de propulsion électrique, et la vérification des protocoles de redondance. Bien que les pilotes de la FAA soient censés commencer des tests de vol crédités en 2026, la certification de type complète pourrait ne pas se concrétiser avant 2027 ou plus tard. La rapidité de ce processus sera cruciale pour les investisseurs, car des retards pourraient avoir un effet en cascade sur les calendriers d’entrée sur le marché américain.

Goulot d’étranglement de la fabrication : le vrai défi de la montée en puissance

Même si l’approbation réglementaire progresse, Joby doit faire face à une contrainte opérationnelle tout aussi redoutable : la capacité de production. Si le secteur de la mobilité aérienne urbaine connaît la croissance que Joby envisage, la demande pour les eVTOL pourrait rapidement dépasser la capacité de fabrication actuelle.

L’usine de Joby à Marina, en Californie, gère actuellement la conception, la fabrication des composants, l’intégration des systèmes et l’assemblage des aéronefs tout en affinant ses méthodologies de production. Ce site soutiendra la phase initiale de production à faible cadence. Cependant, pour atteindre une production à volume élevé, Joby développe simultanément une usine à Dayton, dans l’Ohio, qui doit devenir la pierre angulaire des opérations de production à grande échelle.

Cette stratégie à deux sites montre que Joby reconnaît explicitement que la fabrication deviendra la contrainte limitant l’expansion commerciale. Sans résoudre cette problématique, même l’approbation réglementaire aux États-Unis ne suffirait pas à répondre à la demande du marché.

Ce qui nous attend : calendrier réaliste et attentes des investisseurs

Joby Aviation a fixé des étapes ambitieuses mais réalisables pour que les investisseurs puissent anticiper dans les années à venir. Le lancement à Dubaï en 2026 valide le modèle économique ; la certification FAA — probablement en 2027 — ouvre le marché américain ; tandis que la montée en puissance de la fabrication déterminera si l’entreprise peut capitaliser sur ces victoires réglementaires.

Les années à venir révéleront si Joby peut exécuter ce plan ou si des défis techniques, réglementaires ou opérationnels imprévus prolongeront les délais. Ce qui reste clair, c’est que l’entreprise est passée de la phase de R&D pure à une phase de commercialisation — un seuil que peu de startups dans l’aérospatiale atteignent. Que Joby devienne un succès de transport générationnel ou une histoire à ne pas reproduire dépendra de l’exécution sur ces trois fronts : approbation réglementaire, capacité de fabrication et réalisation de la demande du marché.