La percée de New Glenn de Blue Origin : comment la course au atterrissage de fusée devient réalité

Plus d’une décennie de compétition silencieuse entre deux milliardaires de l’espace a finalement atteint un point d’inflexion. Alors que SpaceX a passé des années à perfectionner des fusées orbitales réutilisables, Blue Origin est resté largement silencieux sur la frontière de la technologie spatiale—jusqu’à maintenant. L’atterrissage réussi de la fusée New Glenn en novembre 2025 marque un moment décisif : l’ère de la domination d’une seule entreprise dans le vol spatial réutilisable est officiellement terminée.

La Décennie où SpaceX a Agi Sans Concurrent

Pendant environ dix ans, SpaceX détenait un monopole incontesté sur une capacité spécifique : lancer et atterrir des fusées de classe orbitale à répétition. Depuis ce premier atterrissage en mer du Falcon 9 (qui n’a eu lieu qu’après qu’Elon Musk ait vu Jeff Bezos’s New Shepard toucher terre en 2015), la société de Musk a réalisé cet exploit plus de 500 fois.

Cette maîtrise s’est traduite directement par un avantage économique. Avec des fusées réutilisables, SpaceX pouvait maintenir les coûts de lancement à peu près au même niveau que les dépenses en carburant—battant ses concurrents avec des vols Falcon 9 à moins de $70 millions tout en restant rentable. Aucune autre entreprise aérospatiale ne pouvait rivaliser sur le prix. Cet avantage en coût n’a pas seulement permis de remporter des contrats ; il a aussi permis à SpaceX de construire Starlink, une constellation de satellites Internet à une échelle et un prix que personne d’autre ne pouvait égaler.

Blue Origin, en revanche, est resté concentré sur le tourisme suborbital avec New Shepard. Année après année, aucune ambition orbitale, aucun atterrissage de fusée, aucune démonstration de fusée réutilisable. La société semblait satisfaite d’opérer dans un segment de marché complètement différent.

2025 : Le Paysage Concurrentiel Change

Le calcul a changé radicalement lorsque Blue Origin a lancé avec succès New Glenn en orbite en janvier 2025. La première tentative d’atterrissage sur sa propre barge a échoué, mais le 13 novembre, l’entreprise a réussi l’atterrissage—et, avec cela, a prouvé la réutilisabilité de la fusée en pratique.

Soudain, SpaceX n’était plus seul. Deux entreprises américaines possèdent désormais des fusées orbitales réutilisables opérationnelles. Toutes deux ont démontré qu’elles peuvent lancer en orbite et ramener leurs véhicules en toute sécurité. Le duopole dans la fuséologie réutilisable a commencé.

Le Troisième Concurrent en Attente

Pourtant, la course n’est pas terminée. Rocket Lab, l’entreprise aérospatiale cotée en bourse, a développé Neutron, sa propre fusée orbitale réutilisable. Les calendriers de développement ont été décalés, repoussant la première cible de lancement à Q1 2026 ou plus tard—mais lorsque Neutron volera enfin, un troisième concurrent américain rejoindra le club.

Fait intéressant, la tension concurrentielle a mijoté juste sous la surface du lancement de novembre de Blue Origin. Le New Glenn transportait un vaisseau spatial de la NASA en direction de Mars—un vaisseau construit entièrement par Rocket Lab. Pourtant, dans leurs communications publiques, les deux entreprises ont fait semblant que l’autre existait à peine. Rocket Lab a mentionné la NASA, UC Berkeley, et de nombreux partenaires, mais a évité de créditer explicitement le fournisseur de lancement. Blue Origin, à l’inverse, a vanté à plusieurs reprises sa charge utile NASA sans reconnaître son constructeur. La courtoisie professionnelle masquait une course évidente : quelle entreprise pourrait être la première à revendiquer la distinction d’être la prochaine SpaceX ?

Blue Origin a répondu à cette question. Pour l’instant, elle reste la seule entreprise hors SpaceX à avoir démontré avec succès la capacité d’atterrir une fusée orbitale à grande échelle.

Ce qui Arrive Ensuite

La position de leader, cependant, reste précaire. SpaceX maintient un avantage dominant basé sur près de cinq cents démonstrations d’atterrissage réussies. Les deux atterrissages en mer réussis de Blue Origin représentent une avancée, mais pas une parité. Et Rocket Lab, encore à plusieurs mois du lancement de Neutron, a de l’élan et l’avantage d’un accès au marché public—un facteur qui pourrait compter plus que le nombre brut de vols si l’appétit des investisseurs pour les actions spatiales reste fort.

La étape du lancement de fusée réutilisable que SpaceX détenait exclusivement est désormais partagée. Dans un an, elle pourrait être détenue par trois entreprises. Les implications—pour les coûts de lancement, pour les missions de ravitaillement de la station spatiale, pour le déploiement de méga-constellations—ne font que commencer à se dévoiler.