Les premières réalisations de Deep Leads mettent en évidence le potentiel du carbonate de terres rares en Australie

ABx Group a franchi une étape importante avec la production de son premier échantillon de carbonate de terres rares mixtes (MREC) issu du gisement Deep Leads, marquant une avancée dans les capacités d’extraction des terres rares en Australie. L’échantillon, traité par l’Organisation australienne de la science et de la technologie nucléaires (ANSTO), présente une composition exceptionnelle avec une teneur en dysprosium atteignant 4 pour cent et en terbium de 0,7 pour cent — des concentrations qui dépassent largement les références du secteur.

Spécifications du produit supérieur et positionnement sur le marché

La composition MREC issue de Deep Leads positionne la ressource à un avantage concurrentiel considérable. Les niveaux de dysprosium et de terbium sont plus du double de ceux produits par les opérations concurrentes de terres rares ioniques, ce qui se traduit par une prime de prix sur le panier de carbonates de 17 à 51 pour cent par rapport aux alternatives existantes sur le marché. Cette différenciation reflète non seulement la qualité de la matière première, mais aussi le potentiel pour des marges accrues dans le traitement en aval et la vente.

ABx souligne que ce résultat représente la première réussite commerciale à l’échelle industrielle dans le domaine des carbonates de terres rares en Tasmanie, établissant cet État comme une source émergente de produits de terres rares de haute qualité en dehors des chaînes d’approvisionnement chinoises établies.

Base de ressources et viabilité commerciale

Deep Leads repose sur une ressource minérale conforme au standard JORC de 89 millions de tonnes réparties entre les gisements de Rubble Mound et Wind Break. L’ampleur, combinée à la qualité supérieure du carbonate, crée des perspectives commerciales attrayantes pour les partenaires potentiels d’approvisionnement cherchant des matériaux avec des concentrations élevées en dysprosium et terbium tout en maintenant de faibles niveaux d’uranium et de thorium — un profil de plus en plus valorisé dans les applications spécialisées.

Le directeur général et PDG Mark Cooksey a souligné que la confirmation de la qualité du produit MREC, combinée à la dimension de la ressource et à son accessibilité géographique, a généré un élan important auprès des investisseurs et des demandes de clients.

Développement de la prochaine phase

ABx poursuit ses démarches avec des partenaires potentiels d’approvisionnement pour présenter la composition MREC et des échantillons en vue d’évaluation. Des tests de lixiviation en colonne sur des échantillons en vrac de Deep Leads sont en cours, avec des résultats attendus avant la fin de l’année. Ces développements à court terme fourniront de nouvelles preuves de la viabilité technique et économique du projet.