Les bundles de genres de YouTube TV : les derniers symboles de la mort de la télévision par câble traditionnelle

Le service de streaming d’Alphabet vient d’annoncer une démarche qui pourrait enfin porter le coup de grâce à une industrie déjà en sursis. La société a révélé ses plans pour lancer plusieurs forfaits spécifiques à chaque genre pour YouTube TV à partir du début de l’année prochaine, marquant un changement fondamental dans la façon dont les consommateurs accèdent au contenu télévisé.

La longue déclin de l’industrie du câble

Le secteur de la télévision par câble américaine se détériore depuis plus d’une décennie. Les données racontent une histoire crue : depuis début 2018, les principaux fournisseurs, dont Xfinity, Spectrum et Altice, ont perdu collectivement 16,6 millions d’abonnés — ce qui représente une baisse de 40 % de leur base client totale sur une période de sept ans. Ce taux d’attrition reflète ce que connaissent tous les opérateurs concurrents.

La cause principale est simple : les services de streaming offrent plus de flexibilité et des coûts inférieurs. YouTube TV a déjà conquis environ 10 millions d’abonnés depuis son lancement en 2017, atteignant une couverture nationale en 2019. À 82,99 $ par mois, il reste nettement moins cher que la facture moyenne du câble une fois taxes et frais inclus.

Comment les skinny bundles changent la donne

Ce qui rend la prochaine initiative d’Alphabet particulièrement menaçante pour les acteurs traditionnels, c’est le modèle skinny bundle. Plutôt que d’obliger les consommateurs à acheter des bouquets de chaînes entiers qu’ils ne regarderont pas, YouTube TV proposera désormais plus de 10 forfaits spécialisés. Cela signifie que les abonnés ne paieront que pour le contenu qu’ils consomment réellement.

Les implications sont graves pour les fournisseurs de câble traditionnels, déjà opérant avec des marges bénéficiaires très faibles. Si des entreprises comme Spectrum et Optimum sont contraintes d’adopter des stratégies similaires pour rester compétitives, leur situation financière déjà fragile pourrait se détériorer rapidement.

Pourquoi seul YouTube TV peut réussir cela

Deux facteurs expliquent pourquoi Alphabet a réussi là où les fournisseurs de câble traditionnels ont échoué :

Premièrement, les fournisseurs de contenu reconnaissent la réalité. Les studios et réseaux médias comprennent que la trajectoire est irréversible. La brève suppression de la programmation de Disney sur YouTube TV lors de différends de diffusion — suivie de la volonté de placer ESPN dans un forfait sport uniquement — illustre ce changement. La société accepte désormais que sa division sport atteindra beaucoup moins de foyers via un forfait spécialisé qu’avec la distribution traditionnelle par câble. Les modèles de revenus hérités ne peuvent plus être soutenus.

Deuxièmement, les mécanismes de rentabilité diffèrent. Alphabet ne dépend pas uniquement des frais de diffusion pour ses revenus. Le géant technologique monétise ses abonnés YouTube TV via la publicité sur la plateforme et l’intégration croisée avec les services Google. Les opérateurs de câble, eux, manquent de ces sources de revenus alternatives, ce qui les empêche d’absorber des frais d’abonnement plus faibles comme le peut YouTube TV.

La recomposition du paysage concurrentiel

Cela représente une menace existentielle pour des acteurs purement câbliers comme Charter et Altice. Même Comcast — dont le câble représente environ un cinquième de ses revenus totaux — ressentira une pression importante sur la position de marché de Xfinity. L’ère des bouquets de chaînes surchargés, facturés à prix premium, touche à sa fin.

Le virage vers le streaming n’est plus une théorie. Il devient de plus en plus la méthode de distribution dominante, avec Alphabet désormais positionné comme le véhicule accélérant la transition du câble vers l’obsolescence.