La confiance des consommateurs continue de baisser en novembre alors que les pressions sur les prix persistent

Le dernier rapport sur le sentiment des consommateurs de l’Université du Michigan révèle que le pessimisme économique continue de se détériorer, bien que à un rythme légèrement plus lent que ce qui avait été initialement rapporté. Les données de vendredi ont montré que l’indice de sentiment des consommateurs s’établissait à 51,0 pour novembre — mieux que l’estimation préliminaire de 50,3 mais toujours décevant par rapport au mois précédent.

La lecture révisée n’a pas répondu aux attentes des économistes d’une révision à la hausse à 50,5, soulignant la fragilité persistante de la confiance des consommateurs. Bien que la résolution de la fermeture du gouvernement fédéral ait apporté un léger coup de pouce au sentiment à la mi-mois, l’indice global reste profondément déprimé, flirtant avec le niveau record de 50,0 atteint en juin 2022. La lecture d’octobre à 53,6 semble maintenant relativement résiliente en comparaison.

Conditions actuelles montrent une détérioration plus accentuée

L’aspect le plus préoccupant du rapport est la forte baisse des conditions économiques actuelles. L’indice des conditions actuelles a chuté à 51,1 en novembre, une baisse spectaculaire par rapport à 58,6 en octobre — marquant un niveau record pour cette métrique. Cela suggère que les consommateurs perçoivent l’environnement économique immédiat comme de plus en plus difficile.

« Après la fin de la fermeture fédérale, le sentiment a légèrement augmenté par rapport à sa lecture à la mi-mois », a expliqué Joanne Hsu, Directrice des Enquêtes auprès des Consommateurs. Cependant, elle a averti que cette amélioration modeste masque des préoccupations plus profondes. « Les consommateurs restent frustrés par la persistance des prix élevés et le affaiblissement des revenus », a déclaré Hsu.

Plus révélateur encore, les mesures des finances personnelles actuelles et des conditions d’achat pour les biens durables ont chacune diminué de plus de 10 % en un mois, indiquant que les consommateurs se retiraient des achats importants face à la pression financière.

Signaux mitigés sur les perspectives d’avenir

Contrairement à la détérioration du présent, l’indice des attentes des consommateurs s’est amélioré modestement, passant à 51,0 en novembre contre 50,3 en octobre. Cela suggère que les consommateurs nourrissent un certain optimisme quant à une amélioration éventuelle des conditions, bien que le niveau absolu reste historiquement faible.

Le rapport a fourni des données plus encourageantes sur l’inflation. Les attentes d’inflation à un an ont légèrement diminué à 4,5 % en novembre contre 4,6 % en octobre, bien que cela reste nettement supérieur au niveau de 3,3 % observé en janvier. Les attentes d’inflation à long terme ont montré une amélioration plus substantielle, passant à 3,4 % en novembre contre 3,9 % en octobre.

Pourtant, malgré ces améliorations dans les trajectoires d’inflation, Hsu a souligné que le soulagement reste théorique plutôt que pratique pour la majorité des ménages. « Les consommateurs continuent de rapporter que leurs finances personnelles sont désormais alourdies par l’état actuel des prix élevés », a-t-elle noté, mettant en évidence le décalage entre la baisse des attentes d’inflation et les difficultés réelles d’achat auxquelles les consommateurs sont confrontés aujourd’hui.

Le décalage entre l’amélioration des prévisions d’inflation et la détérioration des conditions actuelles souligne un défi crucial : bien que la trajectoire puisse être favorable, les pressions financières immédiates dues à l’effet cumulatif de la hausse des prix continuent de limiter le comportement et le sentiment des consommateurs.