La crise de la grippe aviaire derrière des prix record des œufs — Que va-t-il se passer ensuite ?

La crise actuelle du prix des œufs

Se promener dans les rayons des supermarchés ces jours-ci donne l’impression d’un réveil brutal : les sections œufs se vident rapidement, et lorsque vous trouvez un carton, le prix affiché est choquant. Des dizaines d’œufs coûtent désormais en moyenne 4,16 $ à travers les États-Unis ces dernières semaines, ce qui représente une augmentation vertigineuse de 37 % d’une année sur l’autre. Pendant ce temps, le marché alimentaire plus large n’a vu que des hausses de prix d’environ 1,8 % sur la même période, faisant des œufs le véritable anomalie inflationniste.

Ce qui est encore plus frappant, c’est le marché de gros. Les fournisseurs à grande échelle paient 6,55 $ la douzaine sur le marché libre — un changement radical par rapport à il y a seulement trois ans, lorsque les œufs en gros se vendaient à moins d’un dollar la douzaine. Les analystes du secteur prévoient une détérioration supplémentaire, avec des prévisions indiquant une nouvelle hausse de 20 % des prix possible avant la fin de l’année.

Comprendre la cause profonde : l’impact dévastateur de la grippe aviaire

Le responsable de cette hausse sans précédent n’est pas compliqué : la grippe aviaire. La souche H5N1 a ravagé sans relâche les élevages de volailles américains, créant des pénuries d’approvisionnement qui se répercutent directement sur les prix à la consommation. Depuis janvier 2022, cette épidémie a éliminé plus de 145 millions d’oiseaux à travers le pays, selon les agences fédérales de surveillance des maladies.

Les mécanismes sont brutaux. Lorsqu’un seul oiseau teste positif à la grippe aviaire, l’ensemble des exploitations agricoles doit abattre ses volailles — une précaution qui dévaste l’offre. Certains éleveurs ont été contraints de traverser ce cycle catastrophique plusieurs fois, chaque abattage éliminant des semaines ou des mois de capacité de production qu’il est difficile de reconstruire rapidement.

Les mois récents ont été particulièrement sévères. L’analyse des données de suivi des maladies montre que plus de 30 millions de poules pondeuses ont été éliminées depuis novembre seulement, créant des pénuries aiguës qui ont entraîné des limites d’achat dans de nombreuses chaînes de supermarchés à travers différents États.

Comment cela se compare aux crises passées

L’histoire offre une perspective. Lors de l’épidémie de grippe aviaire de 2015, environ 50 millions de volailles ont été perdues, et les prix des œufs ont augmenté d’environ $2 à $3 la douzaine en quelques mois. Cependant, au printemps 2016, les prix se sont normalisés et sont restés faibles pendant près d’une décennie.

L’épidémie actuelle dépasse cette crise précédente de plusieurs facteurs — tant en portée qu’en durée. Le virus ne montre aucun signe de diminution, rendant les délais de récupération de plus en plus incertains.

Quelles sont les perspectives ?

Les changements dans la politique énergétique et l’optimisation de la chaîne d’approvisionnement pourraient éventuellement stabiliser les prix alimentaires en général, mais le marché des œufs fait face à des défis uniques liés directement à la lutte contre la maladie. Jusqu’à ce que les volailles retrouvent leur capacité de production précédente — un processus qui nécessite à la fois du temps et des améliorations de la santé animale — les consommateurs doivent s’attendre à une pression continue sur les prix lors du passage en caisse.

La demande saisonnière hivernale, qui pousse habituellement les prix des œufs à la hausse, n’a fait qu’aggraver cette pénurie sous-jacente, créant ce que les experts décrivent comme une tempête parfaite pour la dépense des consommateurs sur cet aliment de base essentiel.