## Restrictions chinoises à l'exportation de minéraux : le nouveau terrain de bataille dans la compétition technologique entre les États-Unis et la Chine

Les tensions géopolitiques entre Washington et Pékin ont pris une tournure marquée vers la guerre des chaînes d'approvisionnement. Début décembre, la Chine a annoncé des restrictions générales sur l'exportation de minéraux critiques—gallium, germanium, antimoine et graphite—marquant une escalade dans le différend en cours concernant la technologie des semi-conducteurs et la sécurité nationale.

### Le déclencheur : les États-Unis étendent les contrôles à l'exportation de puces

L'administration américaine a récemment élargi ses restrictions à l'exportation ciblant 140 entités chinoises impliquées dans le développement de semi-conducteurs, coupant ainsi l'accès de Pékin à une technologie avancée de fabrication de puces. Face à ce qu'elle décrit comme une suppression systématique de la technologie, le ministère chinois du Commerce a répondu en imposant des exigences d'approbation obligatoires sur ces quatre minéraux stratégiques, fondamentaux pour la production de semi-conducteurs, les batteries de véhicules électriques, les panneaux solaires et les applications militaires.

Ce mouvement marque un changement fondamental : plutôt que de rivaliser uniquement par l'innovation technologique, les deux nations utilisent désormais leur contrôle sur les matières premières et les intrants de fabrication comme arme.

### Pourquoi ces quatre minéraux sont importants

Le gallium et le germanium sont irremplaçables dans la fabrication de semi-conducteurs pour l’électronique grand public, les systèmes de défense et les infrastructures d’énergie renouvelable. L’antimoine se retrouve dans les retardateurs de flamme, les systèmes de stockage d’énergie et les armes avancées. Le graphite, également crucial, alimente de plus en plus les batteries au lithium et l’informatique haute performance.

Voici la réalité de la chaîne d’approvisionnement : les États-Unis importent environ la moitié de leur gallium et germanium de Chine, ce qui fait des contrôles à l’exportation de Pékin une préoccupation immédiate pour les fabricants américains de semi-conducteurs. La Chine domine la production mondiale de ces matériaux, laissant aux concurrents internationaux peu d’alternatives en matière de fournisseurs.

### Un schéma d’escalade

Cette annonce de décembre ne s’est pas faite dans un vide. Tout au long de 2023, la Chine avait déjà instauré des exigences de licence pour l’exportation de gallium et germanium. À la mi-année, les prix de l’antimoine avaient plus que doublé, les acteurs du marché anticipant de nouvelles restrictions. La dynamique de représailles reflète le conflit technologique plus large : les États-Unis contrôlent les outils de conception avancée de puces, l’équipement de fabrication et les puces mémoire à haute bande passante ; la Chine contrôle les matières premières alimentant ces filières de production.

Les deux capitales présentent leurs actions comme des mesures défensives protégeant leurs intérêts nationaux. Aucun des deux ne considère les restrictions de l’autre comme légitimes.

### Les effets en chaîne dans différents secteurs

Les fabricants de semi-conducteurs, les constructeurs automobiles et les entreprises d’énergie renouvelable se trouvent désormais à un carrefour critique. La diversification des chaînes d’approvisionnement n’est plus une option—c’est une nécessité urgente. Les analystes du secteur prévoient une exploration accélérée de régions de sourcing alternatives et des investissements dans l’exploitation minière domestique.

Les États-Unis disposent de réserves nationales de ces minéraux critiques, mais leur capacité d’extraction et de raffinage domestique reste sous-développée. La loi CHIPS and Science et d’autres initiatives visent à remédier à cette vulnérabilité à terme, mais ces efforts en sont encore à leurs débuts. Combler l’écart entre la dépendance actuelle et l’autosuffisance future prendra des années.

Les observateurs du marché surveillent trois indicateurs clés : les prix des minéraux (qui ont déjà fortement augmenté), les annonces des entreprises concernant leur chaîne d’approvisionnement, et si le Département du Commerce américain prendra d’autres mesures de rétorsion. Le secteur des semi-conducteurs subit la pression la plus immédiate, mais les industries automobile et de l’énergie propre sont tout aussi exposées.

### La stratégie globale

Ce qui a commencé comme une tentative des États-Unis de limiter les capacités technologiques militaires de la Chine s’est transformé en un conflit de ressources à deux fronts. Les contrôles à l’exportation sur les semi-conducteurs rencontrent ceux sur les minéraux dont ces semi-conducteurs ont besoin. Aucune des deux parties ne peut obtenir un avantage unilatéral uniquement par restriction—elles sont toutes deux piégées dans un système de dépendance mutuelle qu’aucune ne peut facilement briser.

La question que se posent les dirigeants, investisseurs et décideurs est de savoir si cette escalade représente un nouvel état stable dans la compétition sino-américaine ou si elle annonce de nouvelles restrictions qui pourraient remodeler fondamentalement les chaînes d’approvisionnement mondiales pendant des décennies.