Comprendre les murmures cardiaques canins : présentation clinique, démarche diagnostique et perspectives de gestion

Posséder un chien offre des bénéfices cardiovasculaires documentés chez l’humain — fréquence cardiaque au repos plus basse, pression artérielle réduite et diminution du risque de maladies cardiovasculaires. Pourtant, les propriétaires d’animaux négligent souvent leur propre santé cardiaque jusqu’à ce qu’un vétérinaire détecte quelque chose d’inhabituel lors de l’examen. Un souffle au cœur chez les chiens représente une de ces découvertes qui nécessite une attention particulière, bien que tous les souffles ne signalent pas une pathologie sous-jacente.

Définition des souffles au cœur et leur origine

Lorsque les vétérinaires auscultent le thorax d’un chien, ils écoutent deux sons cardiaques caractéristiques : le “lub” et le “dub” associés à la fermeture des valves. Un souffle au cœur se manifeste par un son anormal, extrinsèque, superposé entre ces sons normaux — généralement dû à des irrégularités dans le flux sanguin à travers les cavités ou les valves du cœur, selon le Centre de Santé Vétérinaire de l’Université du Missouri.

Les souffles possèdent trois caractéristiques diagnostiques que les vétérinaires documentent :

Schéma Temporel : si le souffle persiste en continu ou apparaît par intermittence tout au long du cycle cardiaque.

Gravité de l’intensité : si l’anomalie est facilement discernable ou nécessite une écoute attentive pour être détectée.

Localisation anatomique : quelle région du cœur produit le souffle.

Il est important de noter que tous les souffles détectés n’indiquent pas une maladie cardiaque. Le Manuel Vétérinaire Merck identifie les “souffles innocents” chez les chiots en bonne santé de moins de six mois — des découvertes transitoires qui se résolvent généralement sans intervention.

Classification : Présentation congénitale versus acquise

Selon le Dr Kimberly Nelsen, D.V.M., directrice médicale vétérinaire chez IndeVets, les souffles chez les chiens se répartissent en deux catégories :

Souffles congénitaux : présents dès la naissance, représentant des variations structurelles ou développementales présentes à la naissance. Souffles acquis : qui se développent progressivement au cours de la vie du chien en raison de processus dégénératifs ou systémiques.

Les causes sous-jacentes varient considérablement. La prédisposition selon la race joue un rôle important — les Chihuahuas et les toy poodles présentent des taux d’incidence plus élevés. Des conditions systémiques telles que l’anémie, des infections graves y compris des maladies dentaires, la dégénérescence de la valve mitrale, des défauts septaux et le rétrécissement des cavités contribuent tous au développement du souffle. Le Dr Nelsen souligne que “les facteurs congénitaux et liés à la race/âge représentent la majorité des étiologies.”

Manifestations cliniques : quand les symptômes du souffle chez le chien deviennent apparents

De nombreux chiens avec un souffle restent totalement asymptomatiques. Le Dr Preston Turano, D.V.M., porte-parole de Figo Pet Insurance, note que les vétérinaires identifient généralement des souffles de faible grade lors d’un dépistage de routine plutôt que par l’observation du propriétaire.

“Les chiens avec des souffles légers à modérés apparaissent généralement cliniquement normaux à la maison,” explique le Dr Nelsen. Cependant, si la défaillance cardiaque progresse vers une maladie cardiaque franche, les propriétaires peuvent observer :

Une tolérance à l’exercice progressive et une fatigue rapide même avec un effort minimal. Difficulté respiratoire ou augmentation du rythme respiratoire au repos ou lors d’efforts. Toux nouvelle ou aggravée, en particulier lors de la position couchée. Diminution de l’appétit et perte de poids. Lethargie avec réduction de l’activité et diminution de l’endurance. Épisodes de syncope ou d’effondrement.

L’absence de ces indicateurs cliniques n’exclut pas la présence d’un souffle — de nombreux chiens vivent toute leur vie avec une atteinte cardiaque indétectable.

Gravité et évaluation diagnostique

Les cardiologues vétérinaires classent les souffles selon une échelle standard allant de 1 à 6, les grades supérieurs indiquant une importance hémodynamique plus grande. Cette classification guide le pronostic et la prise de décision thérapeutique.

L’examen physique par stéthoscopie constitue la modalité diagnostique initiale. Lorsque des sons anormaux deviennent évidents, une orientation vers un cardiologue vétérinaire est recommandée. Les cardiologues utilisent plusieurs techniques d’évaluation :

Histoire complète et examen physique incluant l’évaluation orale, oculaire et vasculaire, ainsi que l’auscultation cardiaque directe. Mesure de la pression artérielle pour évaluer une hypertension pouvant accompagner des pathologies rénales, thyroïdiennes ou surrénaliennes. Électrocardiogramme (ECG) au repos pour caractériser l’activité électrique et détecter des dysrythmies. Enregistrement ECG ambulatoire prolongé (24-48 heures) capturant la variabilité du rythme cardiaque et la fréquence des battements ectopiques. Échocardiographie ultrasonore visualisant les cavités cardiaques, la fonction valvulaire et la vasculature associée. Cathétérisme cardiaque dans les cas complexes permettant une évaluation hémodynamique directe.

Considérations financières et couverture d’assurance

Les coûts de traitement varient en fonction de la localisation géographique, de l’étiologie et du grade du souffle, ainsi que de l’intensité de l’intervention. De nombreux souffles de faible grade ne nécessitent pas de traitement spécifique, tandis que les grades supérieurs exigent une gestion continue.

Les dépenses typiques comprennent : examens vétérinaires ($40-$85, éventuellement nécessaires trimestriellement ou plus fréquemment) ; consultations chez un cardiologue ($400-$1,000 par an) ; médicaments quotidiens pour les souffles de grade élevé ($50-$150 mensuellement) ; analyses de laboratoire semestrielles ou trimestrielles lors de la prise de médicaments ($50-$350) ; et formulations diététiques spécifiques pour le cœur (le coût varie selon la marque).

La couverture d’assurance pour animaux dépend des termes individuels de la police et du moment du diagnostic par rapport à l’adhésion. Le Dr Dwight Alleyne, D.V.M., conseiller vétérinaire chez Better Pet, indique que la plupart des polices couvrent les conditions développées après l’adhésion, bien que les souffles congénitaux puissent faire l’objet de limitations de couverture. Certains assureurs offrent une couverture pour les conditions préexistantes avec des restrictions spécifiques.

Pronostic et espérance de vie

La longévité avec un souffle cardiaque canin dépend largement de la classification du souffle, de la pathologie associée et de l’âge du patient. Le Dr Grant Little, D.V.M., expert vétérinaire chez JustAnswer, souligne cette variabilité : “Les chiens âgés peuvent développer des souffles sans expression clinique avant de mourir naturellement du vieillissement, tandis que des souffles congénitaux graves peuvent entraîner une insuffisance cardiaque en 3 à 6 mois sans intervention.”

Les chiens développant des souffles secondaires à une maladie de la valve mitrale ont un meilleur pronostic. “Une identification précoce avec peu de manifestations cliniques permet à la majorité des chiens de vivre longtemps et de manière satisfaisante avec une surveillance et une gestion médicale appropriées,” selon le Dr Turano.

Prévalence liée à l’âge et considérations de race

Les souffles cardiaques sont très fréquents chez les chiens âgés, en particulier chez les petites races. Les changements dégénératifs progressifs des valves sur plusieurs décennies constituent le mécanisme principal, explique le Dr Alleyne. La Cornell University College of Veterinary Medicine confirme que la maladie valvulaire — affectant principalement la valve mitrale — domine la présentation de souffles chez les petits chiens vieillissants. Les races plus grandes développent des souffles à un taux accru en raison de processus cardiomyopathiques impliquant directement le muscle cardiaque.

Les symptômes du souffle chez le chien, bien que souvent silencieux au début, nécessitent une surveillance vétérinaire vigilante tout au long de la vie du chien pour assurer une santé cardiaque optimale et maintenir une bonne qualité de vie.