Un siècle de barrières : Quand les femmes ont-elles réellement été autorisées à posséder des cartes de crédit ?

L’année 1974 a marqué un tournant dans l’histoire financière américaine. Avant que la loi sur l’égalité des chances en matière de crédit ne devienne une loi, la réponse à la question « quand les femmes ont-elles été autorisées à avoir des cartes de crédit ? » était essentiellement jamais—du moins pas sans l’autorisation d’un homme. Les candidates féminines étaient systématiquement rejetées ou étaient obligées d’obtenir des cartes uniquement au nom de leur mari, les excluant ainsi de la vie financière indépendante.

Le cadre juridique qui a tout changé

La loi sur l’égalité des chances en matière de crédit ne s’est pas contentée de donner aux femmes un morceau de plastique ; elle a démantelé des décennies de discrimination intégrée dans le système de crédit. Les prêteurs avaient auparavant refusé aux femmes l’accès en se basant sur le sexe, la situation matrimoniale, la race, l’âge et la nationalité—des pratiques à la fois légalement sanctionnées et largement normalisées.

L’urgence pratique derrière cette législation ne peut être sous-estimée. Considérons une veuve ou une femme divorcée avec un revenu stable : elle aurait encore du mal à accéder au crédit selon l’ancien système. Pour les mères au foyer, l’incapacité à constituer un crédit indépendant signifiait une vulnérabilité en cas de décès du conjoint ou de divorce. Lorsqu’en 1974, les femmes ont enfin obtenu le droit légal au crédit, elles ont simultanément acquis un filet de sécurité financière que les générations précédentes n’avaient jamais eu.

Ce n’était pas simplement une victoire symbolique. La loi a comblé une lacune fondamentale dans l’autonomie économique des femmes à une époque où celles-ci faisaient déjà face à une discrimination salariale enracinée et à des barrières sur le lieu de travail.

La révolution dans le monde du travail des années 1970

Alors que l’accès au crédit était en train d’être légiféré, le monde du travail commençait lentement à prendre en compte la présence des femmes. La reconnaissance officielle du harcèlement sexuel par les tribunaux en 1977, suivie par la définition officielle de la EEOC en 1980, a enfin permis aux femmes de disposer d’un cadre juridique pour signaler les abus. La loi sur la discrimination liée à la grossesse de 1978 a été encore plus loin, rendant illégal le licenciement des femmes enceintes—une protection étonnamment récente pour ce qui aurait toujours dû être un droit humain fondamental.

Ces changements étaient essentiels car les femmes n’étaient pas périphériques à la force de travail ; elles sont( et restent) des pourvoyeuses centrales. En 2017, 41 % des mères étaient seules ou principales soutiens de famille. Ce chiffre était encore plus élevé chez les mères noires, à 68,3 %, contre 41 % chez les mères latinas et 36,8 % chez les mères blanches. La sécurité de l’emploi et la protection contre le harcèlement n’étaient pas des luxes—elles étaient des mécanismes de survie pour des millions de familles.

Moments culturels et conscience changeante

La télévision dans les années 1970 a capturé l’esprit de ces changements. Des émissions comme “Alice” et “The Mary Tyler Moore Show” mettaient en scène des histoires de femmes découvrant qu’elles gagnaient moins que leurs collègues masculins pour un travail identique. Ces récits, révolutionnaires à l’époque, ont trouvé un écho parce qu’ils reflétaient des expériences réelles. La culture populaire a donné un vocabulaire à la discrimination qui avait auparavant été chuchotée ou endurée en silence.

La vision incomplète

Pourtant, les droits légaux et la représentation culturelle ne racontent qu’une partie de l’histoire. Les femmes ont obtenu le droit constitutionnel de voter depuis 1920, mais des millions ont été systématiquement privées de leur droit de vote par les lois Jim Crow et d’autres barrières pendant des décennies après. De même, la loi sur l’égalité de rémunération de 1963 a interdit la discrimination salariale selon le genre, mais l’écart salarial persiste aujourd’hui. La loi sur l’égalité des chances en matière de crédit de 1974 a permis aux femmes d’accéder au crédit, mais l’inégalité économique n’a pas disparu.

Les années 1970 ont représenté un tournant, pas une fin en soi. Les femmes ont lutté pour et ont obtenu une autonomie financière formelle. Mais l’écart entre la promesse légale et la réalité vécue reste l’une des luttes majeures de la vie économique moderne américaine.