De la punchline à la puissance : comment Netflix est passé du ridicule à l'acheteur de 82,7 milliards de dollars à Hollywood

La plus grande erreur d’Hollywood : une chaîne de dismissals sur une décennie

Lorsque les géants de l’industrie ont regardé Netflix au début des années 2000, ils n’ont pas vu une menace. Ils ont vu une blague. Ce qui a suivi est peut-être la erreur la plus spectaculaire de l’histoire du divertissement — qui s’est culminée avec l’acquisition par Netflix des studios et services de streaming de Warner Bros. Discovery dans une opération historique de 82,7 milliards de dollars, prévue pour se clôturer fin 2026.

Les dismissals ont commencé tôt. Lorsque Reed Hastings et Marc Randolph ont proposé Netflix à Blockbuster pour $50 millions en 2000, les dirigeants “ont dû réprimer leur rire”. Aujourd’hui, ce chiffre ne représente que 0,06 % du prix d’acquisition de Netflix pour Warner Bros. seulement. L’arrogance de Blockbuster s’est révélée coûteuse : la société a déposé le bilan en 2010, la même année où la valorisation de Netflix a dépassé $13 milliards.

Mais la mise à l’écart la plus célèbre est venue du PDG de Time Warner, Jeff Bewkes, en 2010. En comparant la menace de Netflix pour l’establishment du divertissement à l’armée albanaise conquérant le monde, Bewkes a livré ce que beaucoup considèrent comme le licenciement le plus infâme de l’histoire des affaires : “C’est un peu comme si l’armée albanaise allait prendre le contrôle du monde ? Je ne pense pas.” Quinze ans plus tard, cette “armée albanaise” acquiert désormais les joyaux de sa ancienne empire.

L’industrie n’a rien appris

Le scepticisme a persisté même lorsque le pouvoir de Netflix s’est renforcé. Le PDG d’HBO à l’époque, Richard Plepler, a déclaré avec confiance en 2017 : “Nous ne cherchons pas à être Netflix. Ils essaient d’être nous.” Huit ans plus tard, Netflix n’avait pas besoin de devenir HBO — ils l’achètent à la place.

La critique de Steven Spielberg en 2019 s’est avérée tout aussi erronée. Le légendaire réalisateur a soutenu que les films de Netflix ne devraient pas être éligibles aux Oscars, les qualifiant de “téléfilms”. Roma de Netflix a reçu 10 nominations aux Oscars cette année-là et en a remporté trois, dont celui du Meilleur Réalisateur. Bien que Netflix n’ait pas encore décroché la statuette du Meilleur Film, ses trophées comptent désormais 26 Oscars et plus.

Pendant ce temps, le co-CEO de Netflix, Ted Sarandos, avait déjà tracé sa ligne en 2013 : “L’objectif est de devenir HBO plus vite que HBO ne peut devenir nous.” Sa mission plus récente s’est avérée plus simple — simplement acheter HBO.

Un modèle économique qui refuse de cesser d’évoluer

L’ascension de Netflix ne s’est pas construite sur l’arrogance, mais sur une adaptation incessante. La société est passée de la location de DVD au streaming numérique, puis du distributeur de contenu au producteur de contenu, et maintenant au propriétaire de studios. Chaque transformation a été accueillie avec scepticisme par les acteurs établis de l’industrie, qui ont sous-estimé la volonté de la direction de cannibaliser les revenus existants pour une croissance future.

L’accord avec Warner Bros. cristallise ce schéma. En combinant la bibliothèque de contenu légendaire de Warner Bros. avec la plateforme de distribution mondiale de Netflix, l’entreprise se positionne à une échelle où elle peut dicter ses conditions à l’ensemble de l’écosystème du divertissement.

Avec une capitalisation boursière dépassant la valeur combinée des sept plus grandes entreprises de divertissement suivantes, Netflix domine désormais un Hollywood réformé. Lorsque les examens réglementaires seront terminés et que l’accord sera finalisé au troisième trimestre 2026, cette domination ne fera que s’approfondir.

Le nouvel ordre d’Hollywood

Ce qui rend la trajectoire de Netflix remarquable, ce n’est pas seulement son succès financier — c’est la constance de sa capacité à pivoter face aux changements de l’industrie. Alors que ses concurrents s’accrochaient aux modèles commerciaux hérités et à une rhétorique dismissive, Netflix continuait d’avancer. De la domination de la distribution de location vidéo à la création du paradigme du streaming, jusqu’à l’acquisition de studios centenaires, l’entreprise démontre une capacité institutionnelle à se réinventer que peu d’organisations possèdent.

L’armée albanaise a en effet planté son drapeau dans les collines d’Hollywood. Et cette fois, personne ne rit.