Coût fixe vs coût variable : les entreprises et les investisseurs doivent connaître

Pourquoi le coût est-il important pour la prise de décision financière

Lorsqu’il s’agit de gérer une entreprise ou d’évaluer le potentiel d’un projet d’investissement, la première chose à comprendre est la structure des coûts de cette entreprise. La différence entre les coûts fixes et les coûts variables en fonction du volume de production a un impact considérable sur la fixation des prix, l’estimation du point mort et la planification de la croissance à long terme.

De plus, pour les investisseurs en capital-risque (Venture Capital) ou même pour les entrepreneurs en start-up, comprendre ces deux types de coûts est essentiel pour une gestion efficace et pour décider d’investir dans des équipements (coûts fixes) ou d’embaucher du personnel (coûts variables).

Qu’est-ce que le coût fixe (Fixed Cost)

Le coût fixe désigne les dépenses que l’entreprise doit payer indépendamment de son niveau de production, que celle-ci soit élevée ou faible. On peut dire qu’il s’agit de coûts “obligatoires” à régler chaque mois ou chaque année, sans possibilité de les éviter.

Caractéristiques principales du coût fixe

Stabilité indépendamment de l’augmentation ou de la diminution de la production - Que vous produisiez 100 unités ou 10 000 unités, ces coûts restent les mêmes, contrairement aux coûts variables qui augmentent avec le volume de production.

Importance pour la planification financière - L’entreprise peut utiliser les coûts fixes pour prévoir ses revenus et estimer le point mort, car ils sont stables et prévisibles à l’avance.

Exemples courants de coûts fixes

• Loyer de l’immeuble/bureau : coûts réguliers à payer chaque mois, qu’il y ait ou non production
• Salaires du personnel : notamment les employés permanents ou la direction, avec un salaire fixe indépendamment du chiffre d’affaires
• Assurances : coûts pour assurer les équipements, les biens ou la responsabilité légale
• Amortissement : calcul des charges liées aux équipements, machines ou bâtiments sur une période donnée
• Intérêts sur emprunt : coûts à payer périodiquement si l’entreprise a contracté un prêt auprès d’une institution financière

Qu’est-ce que le coût variable (Variable Cost)

Le coût variable désigne les dépenses qui changent en fonction du niveau d’activité de production ou de vente. Si la production augmente, ces coûts augmentent proportionnellement, et si la production diminue, ces coûts diminuent également.

Caractéristiques principales du coût variable

Augmentation ou diminution selon le volume de production - La flexibilité du coût variable permet à l’entreprise d’ajuster ses dépenses en fonction de la demande du marché, facilitant une réponse rapide aux changements de la demande.

Impact sur le coût par unité de produit - Une bonne gestion des coûts variables permet de réduire le coût par unité lorsque la production augmente, car les coûts fixes sont répartis sur un volume plus élevé.

Exemples de coûts variables dans une entreprise

• Matériaux et production : coûts des matières premières ou composants utilisés pour fabriquer le produit, qui augmentent avec la production
• Salaires (horaire) : si l’embauche se fait à l’heure ou par tâche, le coût dépend du volume de production
• Énergie et utilitaires : coûts d’électricité, d’eau et d’énergie utilisés dans le processus de fabrication, qui varient selon l’utilisation
• Emballage et transport : coûts pour l’emballage et la livraison, qui augmentent avec le volume de ventes
• Commissions : paiements aux vendeurs en fonction du volume de ventes réalisé

La principale différence entre coûts fixes et coûts variables

Analyse des coûts totaux pour la prise de décision commerciale

La combinaison des coûts fixes et des coûts variables s’appelle coût total (Total Cost), et cette analyse est très utile pour la gestion d’entreprise.

Définition du prix de vente approprié

L’entreprise doit s’assurer que le prix de vente couvre suffisamment le coût total pour générer un profit, en tenant compte à la fois des coûts fixes et des coûts variables.

Évaluation du point mort (Break-even Point)

Le calcul du point mort est indispensable, car il indique combien il faut vendre pour couvrir tous les coûts.

Décision d’investissement

Décider d’investir dans des coûts fixes supplémentaires (par exemple, acheter plus d’équipements) pour réduire les coûts variables à long terme, est une décision cruciale.

Planification de la croissance

Une entreprise avec des coûts fixes élevés bénéficiera davantage lorsque le volume de ventes augmente, car ces coûts sont répartis sur un volume plus important.

Conseils pour la gestion des coûts

Pour les entrepreneurs : surveillez de près les deux types de coûts, car comprendre la structure des coûts de votre entreprise vous aidera à prendre des décisions plus intelligentes concernant la tarification, l’expansion de la production ou la réduction des coûts.

Pour les investisseurs VC : évaluer la nature des coûts fixes et variables d’une start-up vous aidera à mieux comprendre les risques et le potentiel de profit de cette entreprise.

En général : rendre les coûts variables plus efficaces en augmentant la productivité ou en achetant des matières premières à meilleur prix, tout en maintenant les coûts fixes à un niveau adapté à la taille de l’entreprise.

Résumé

Coût fixe (Fixed Cost) et coût variable (Variable Cost) sont des concepts fondamentaux que toute personne impliquée dans la gestion d’entreprise, l’investissement ou la gestion de VC doit comprendre clairement. Connaître la différence entre ces deux types de coûts et savoir comment les utiliser dans la prise de décision financière vous aidera à gérer vos ressources de manière efficace et stable à long terme.