Les trois principaux opérateurs télécoms japonais adoptent pleinement le service de téléphonie mobile directe par satellite Starlink, et Rakuten a choisi de repartir de zéro avec AST SpaceMobile.

SoftBank (SoftBank, code de 9434 à la Bourse de Tokyo) a annoncé le 2 avril qu’elle lancerait un service de téléphone mobile en liaison satellite directe avec les appareils (Direct-to-Device, D2D), en s’appuyant sur le réseau satellite Starlink de SpaceX, la société du milliardaire Elon Musk. À ce stade, les trois principaux opérateurs télécoms japonais ont tous confirmé leur entrée sur le marché des téléphones mobiles en liaison satellite directe, et la configuration concurrentielle est désormais clairement établie.

Aperçu des calendriers des trois opérateurs télécoms

Positionnement du service : communications en cas de catastrophe et couverture des zones reculées

SoftBank souligne que ce service vise à garantir les capacités de communication dans des scénarios où les signaux des stations de base terrestres sont médiocres (zones montagneuses, îles éloignées, en mer). Lorsque les infrastructures terrestres sont endommagées par des catastrophes, il prend en charge des appareils compatibles afin d’effectuer l’envoi et la réception de SMS via satellite ainsi que la transmission de données de certaines applications. Les conditions d’utilisation exigent que les utilisateurs se trouvent en dehors de la zone de couverture générale de SoftBank, et qu’il n’y ait aucun bâtiment ni relief montagneux susceptible d’occulter la liaison satellite. Pour l’instant, l’assistance ne couvre pas les appels vocaux ni les appels d’urgence (110, 119 du Japon).

KDDI est le premier opérateur japonais à avoir lancé ce type de service : son au Starlink Direct est déjà en ligne en avril 2025. NTT Docomo a choisi d’annoncer, le même jour que SoftBank, que docomo Starlink Direct sera ouvert le 27 avril, un calendrier qui suscite des interrogations.

Rakuten opte pour une différenciation : AST SpaceMobile prend en charge les appels vocaux

Alors que les trois opérateurs télécoms choisissent collectivement Starlink, Rakuten Mobile choisit de s’associer à AST SpaceMobile américain, qui est aussi une cible d’investissement du groupe Rakuten. La particularité technique d’AST SpaceMobile réside dans la prise en charge des appels vocaux et d’une transmission de données plus rapide ; elle se distingue de la capacité actuelle de Starlink D2D, qui est limitée aux textes et à une partie des données.

Signification pour le marché et les investisseurs

Contrairement à la technologie de téléphone satellite en liaison directe, la téléphonie satellite traditionnelle, les téléphones en liaison satellite directe peuvent être utilisés sur un smartphone ordinaire (limité aux modèles compatibles), sans matériel dédié. Les besoins en appareils capables de communiquer par satellite pourraient augmenter ; par exemple, les modèles à partir d’iPhone 14 d’Apple intègrent tous la fonction de communication par satellite.

Pour les opérateurs télécoms, le « sentiment de sécurité de pouvoir rester connecté partout et à tout moment » devient un nouveau volet de la concurrence sur le marché, qui ne se limite plus à la qualité du réseau et à la comparaison des tarifs. Les investisseurs doivent surveiller la vitesse de lancement des services par chaque entreprise, le rythme d’expansion des appareils compatibles, et l’impact des frais de licence sur la rentabilité. SoftBank n’a pas encore publié de plan détaillé ; les mesures concrètes à venir pourraient devenir un point d’observation majeur du cours de l’action.

Cet article : Les trois principaux opérateurs télécoms japonais adoptent pleinement le service de téléphones mobiles en liaison satellite directe de Starlink ; Rakuten choisit AST SpaceMobile et lance sa propre voie. Le plus tôt apparaît sur Chaîne d’actualités ABMedia.