一场新的太空竞赛可能将我们的大气层变成“卫星火葬场”

（MENAFN- 观察）当我们仰望夜空，看到卫星划过时，可能不会考虑气候变化或臭氧层的问题。

太空似乎与维持地球生命的环境系统相隔甚远。但越来越多地，我们建造、发射和处理卫星的方式开始改变这一点。

近年来，卫星发射数量激增。现在，地球轨道上大约有1.5万颗活跃卫星，它们大多属于“超级星座”，每颗卫星的使用寿命只有几年。

新卫星必须迅速发射作为替代品。为了避免在地球已拥挤的低轨道上留下废旧卫星，大多数卫星运营商会故意让它们进入大气层燃烧或碎裂成更小的碎片：这一过程被称为“可解体性”。实际上，卫星已成为一次性文化的一部分。

这种做法现在正被大规模采用。我们对其对地球气候和大气层的影响表示担忧。

对我们气候和臭氧层的潜在风险

上个月，SpaceX向美国联邦通信委员会（FCC）申请许可，发射100万颗未经过测试的“AI数据中心”卫星。

数量本身并不是唯一的问题。SpaceX的Starlink V2“迷你”卫星重量约为800公斤（kg）——大致相当于一辆小汽车——后续版本预计将达到1250公斤左右。计划中的V3卫星更大，规模可与波音737客机相当。

火箭发射已对气候变化和臭氧层破坏产生影响。若将其规模扩大到部署百万颗飞机大小的卫星，将使高层大气的加热和臭氧损失远远超出之前的估计，死去卫星的持续燃烧会加剧这些影响。

目前，已在大气中发现燃烧的卫星尘埃。2023年，研究高层大气气溶胶的科学家发现了来自再入大气的航天器的金属。最近，还检测到来自Falcon 9火箭非控制再入的锂。

如果计划中的超级星座得以实施，这只是未来的一部分——而SpaceX并非唯一的参与者。全球其他运营商已申请总数超过一百万颗卫星。

与此同时，完整的环境影响仍未被充分理解，因为卫星制造商很少披露其航天器的材料组成。

科学家们假设大部分由铝制成，燃烧成氧化铝颗粒，但具体的材料混合比例以及产生的颗粒大小仍缺乏明确限制。

但我们知道，最细的颗粒，比人类头发还细，可以在大气中悬浮多年，促使臭氧层破坏和气候变化。

根据之前研究的类似假设，我们估算，一百万颗卫星可能导致一太克（十亿公斤）氧化铝在高层大气中积累——结合发射排放，这将显著改变大气化学和加热方式，产生我们尚未理解的剧烈影响。

目前尚无任何国家或企业被授权以如此规模影响地球大气的公共规定。

这些后果不仅局限于大气层。并非所有再入的卫星都会燃烧殆尽；碎片已开始落入地面，随着轨道上卫星数量的增加，超级星座再入造成的人员伤亡风险每五年约为40%，飞机和人员的风险也在增加。

在太空中，情况同样严峻：外太空研究所的CRASH时钟显示，如果卫星停止相互规避，碰撞将在3.8天内发生。

许多专家认为，我们正处于凯斯勒综合征的早期阶段：一系列碰撞引发的连锁反应，导致太空碎片不断增加。

我们的天空不是垃圾场

我们的夜空，尤其在新西兰备受珍视，是地球上少数所有人仍共享的景观之一。

根据天文学家的模拟，SpaceX提出的星座规模将使天空布满数千颗肉眼可见的卫星，无论在地球的哪个角落都能看到。最终，可能会有比星星还多的可见卫星。

对科学家来说，观察恒星的死亡和寻找新行星将变得更加困难。天文观测、天文旅游和文化天文学也将受到全球范围的影响。

所有这些都意味着，FCC对SpaceX提案的裁决（现已向公众征求意见）可能影响每个人——无论是通过改变大气、增加轨道碰撞风险，还是导致未被破坏的夜空丧失。

一种讨论中的解决方案是将死去的卫星送入远离地球的轨道进行处理。但这将需要更多燃料以逃离地球引力，增加载荷和火箭发射的环境影响。一些碎片仍会返回地球。

随着SpaceX等公司计划快速扩张，全球监管势在必行：在没有上限的系统中，监管一家企业只会将问题转移到其他地方。作为最大的运营商，SpaceX最有条件引领一项环境可持续的解决方案，就像杜邦在1980年代逐步淘汰CFC一样。

第一步应是定义卫星发射和再入的安全大气承载能力。环境评估应涵盖整个生命周期，包括大气影响，并兼顾轨道安全以及对文化和科研天文学的影响。

无论监管结果如何，以如此规模将卫星当作大气中的火葬场都不是解决方案。