受污染的婴儿奶粉冲击亿万富翁家族的强大乳业帝国

对于神秘的比尼耶家族来说,最近由其近百年历史的公司召回潜在危险的婴儿配方奶粉,带来一种不舒服的“既视感”。

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仅仅八年前,法国Lactalis集团——全球最大的乳制品公司——及其第三代继承人、首席执行官埃马纽埃尔·比尼耶经历了类似的危机,当时在法国西部的一个工厂生产的配方奶粉被沙门氏菌污染,导致数十名婴儿中毒。Lactalis被批评行动过慢,未能及时召回产品,涉嫌欺骗和非自愿伤害。此案仍在审理中。

如今,担心婴儿奶粉被污染,可能引发呕吐、腹泻甚至更严重的后果,迫使Lactalis以及更知名的食品巨头雀巢(Nestle)和达能(Danone)在过去几周内从全球各地的商店下架产品。法国当局正在调查两起婴儿死亡是否与雀巢的Guigoz品牌有关。

随着召回、诉讼威胁和监管失误指控充斥着媒体,雀巢和达能在股市上受到惩罚。

对于私营的Lactalis集团而言,1月21日宣布召回婴儿配方奶粉——比雀巢首次下架其产品晚约两周——焦点开始转向其控股家族,质疑他们是否行动够快。

“在Lactalis的案例中,家族最终要承担责任,”专注于家族企业的巴黎商学院(HEC Paris)兼职教授菲利普·佩莱-克拉穆尔(Philippe Pele-Clamour)表示,“这在危机管理中可能是个问题。”

目前涉及婴儿配方奶粉制造商的丑闻源于可能存在的蜡样芽孢杆菌毒素——Cereulide,这种毒素被追溯到来自中国供应商的受污染的花生四烯酸油(ARA)。Lactalis表示,法国行业协会的警示促使其“立即”对奶粉进行检测。

初步分析显示,ARA成分和成品都“符合标准”,但后续对调配奶粉的检测“发现了蜡样芽孢杆菌毒素”,公司称。其以“Picot”品牌及其他标签销售的婴儿奶粉已在其分销的47个国家中的18个国家被召回。Lactalis告诉彭博新闻,它已停止使用被认定为有问题的中国供应商,并开始要求其他供应商保证不存在蜡样芽孢杆菌毒素。

这两起事件都让人们关注比尼耶家族及其多年来通过收购拼凑起来的庞大乳制品帝国,使他们在行业中拥有无与伦比的影响力,并频繁卷入争议。该集团在奶酪、黄油、酸奶及其他乳制品领域占据行业龙头地位,产品品牌包括President、Galbani、Parmalat、Yoplait和Kraft,过去二十年销售额增长了约六倍,预计到2024年达到创纪录的300亿欧元——这是最新的官方数据。

然而,多年来,埃马纽埃尔·比尼耶及其两位兄弟姐妹一直保持低调,鲜少接受采访或举行新闻发布会,即使多次危机也未能为他们赢得好名声。他们的公司经常成为法国农民的攻击目标,指责其未能为原料奶支付足够的价格,也曾成为税务当局的关注焦点。比尼耶拒绝了采访请求。

目前尚无迹象表明此次事件会削弱家族进一步进军价值510亿美元的全球婴儿配方奶粉行业的野心。仅在沙门氏菌丑闻发生几个月后,Lactalis宣布以7.4亿欧元收购阿斯彭集团(Aspen Group)的婴儿配方奶业务,拥有如Alula和Infacare等品牌,产品销往非洲、亚洲和拉丁美洲。公司还表示计划“发展全球婴儿营养业务”。

虽然尚不清楚最新的健康危机是否会影响这一计划,但比尼耶家族似乎决心在乳制品领域保持主导地位。去年,埃马纽埃尔·比尼耶在接受法国财经日报《回声报》(Les Echos)的一次罕见采访时表示,乳制品是公司的支柱,未来的多元化战略将集中在地理扩展和相关产品(如酸奶)上。

“Lactalis是乳制品行业的长期信徒,”曾在Rabobank担任策略师、现任行业刊物《每日乳业报告》(The Daily Dairy Report)分析师的玛丽·莱德曼(Mary Ledman)表示,“他们不必担心季度盈利,这无疑也促成了他们的成功。”

总部位于法国西北部的比尼耶家族,经过三代的努力,将起初的手工奶酪作坊发展成为在约150个国家销售产品的跨国企业。家族拥有的三兄妹——让-米歇尔(58岁)、埃马纽埃尔(55岁)和玛丽(45岁)——根据彭博亿万富翁指数,他们的总资产合计达180亿美元。让-米歇尔和玛丽是家族控股公司B.S.A.的董事。

这三位媒体少言的家族成员的财富,彰显了掌控从小型企业起步、通过扩张和收购成为行业巨头的法国家族的全球影响力。法国在奢侈品行业占据主导地位,代表企业包括由亿万富翁伯纳德·阿诺(Bernard Arnault)创立的LVMH,以及欧洲最富有的家族控制的爱马仕(Hermès)。达索(Dassault)继承人掌控着全球战斗机和商务飞机市场,而第二代的Saades则控制着全球第三大集装箱航运公司CMA CGM。

就Lactalis而言,创始人安德烈·比尼耶(André Besnier)于1933年生产了第一批“Le Petit Lavallois”牌卡芒贝尔奶酪,使用靠近拉瓦尔(Laval)家乡收集的牛奶,至今公司仍以此为基础。他逐步扩展到黄油和奶油等产品。1955年安德烈去世后,其子米歇尔接管,创建了“President”品牌,向美国出口布里奶酪,并进行了首次收购。米歇尔于2000年突然去世,埃马纽埃尔在29岁时接任。

作为CEO,他展现出激进的收购策略,主导了约124笔价值数十亿美元的收购交易,包括意大利的莫扎里拉制造商Galbani、巴西的牛奶生产商Itambe,以及美国的Yoplait酸奶业务和包括Cracker Barrel在内的Kraft海因茨(Kraft Heinz)奶酪品牌。

“如果他们看到目标并且想要,它们很可能会成为买家,”莱德曼说。

Rabobank在其2025年全球20大乳制品公司排名中指出,“Lactalis对收购的胃口似乎永不满足”,并强调其在全球的主导地位以及对第二名雀巢的稳固领先。

虽然这些交易使Lactalis成为行业的重要玩家,但集团也曾遭遇不利消息。与法国农民在奶价问题上的多次冲突造成了影响。2016年的争端尤为激烈,演变成口水战,最终由政府介入,Lactalis被迫提高价格。疫情后食品通胀问题也采取了类似的应对策略。

Lactalis及比尼耶家族还与法国税务当局发生过摩擦。2024年,集团同意支付4.75亿欧元作为国际融资争议的和解款项,涉及比利时和卢森堡的实体,根据申报文件显示。随着法国关于“重税富人”的政策讨论日益激烈,这一和解也使2024年的净利润降至3.59亿欧元。根据彭博数据,家族控股公司B.S.A.的债务高达120亿欧元。

在所有困难中,这个家族保持沉默,正如佩莱-克拉穆尔所说:“比尼耶家族一直坚持一种不透明的文化,他们根植于远离巴黎和其他大城市的地方,这有助于他们保持低调。”

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