从1980年的租金到今天：中产阶级住房负担能力如何崩溃

美国中产阶级面临的租房危机并非一夜之间出现的。自1980年以来，美国租房者经历了住房经济的剧烈变化，这一变化至今仍在定义他们的财务困境。哈佛住房研究联合中心记录显示，到1980年，租金负担率已达到35%，意味着超过一半的租房者面临严重的负担能力问题。1980年开始的这一令人担忧的趋势，已演变成当代租房者在当今住房市场中所面临的全面危机。

这场危机的起因可以追溯到1960年代和1970年代初期，那时中产阶级家庭的租金仍相对合理。这一稳定局面在1970年代的经济衰退中被打破，经济学家将其归因于首次出现的租金与家庭收入之间的重大差距。那一时期出现的负担能力问题，直到之后的几十年都在不断加剧。

租金飙升而工资停滞

数据显示，租房成本与收入增长的背离十分明显。根据iPropertyManagement的数据，自1980年以来，平均租金每年几乎上涨9%，这一趋势远远超过工资的通胀水平。具体来说：1980年，中位数月租仅为243美元；到1985年，已跃升至432美元；快进到2022年8月，这一数字已飙升至全国范围内的1388美元。

将这些租金增长与家庭收入进行对比，揭示了问题的核心。以2022年的通胀调整为基准，1980年的平均年收入为29,300美元。而到2023年第四季度，国家平均工资名义上已升至59,384美元，几乎是早期数字的两倍。然而，考虑到同期租金的剧烈上涨，工人的工资并未跟上住房成本的步伐。

现代租房者的负担：2020年代的现实

当今的住房形势对租房者来说十分严峻。到2022年，美国一半的租房者的住房支出超过了收入的30%，这是专家定义的财务不可持续的阈值。更令人担忧的是，超过1200万美国人每月将至少50%的收入用于支付租金。

为了更直观地理解住房成本与其他生活开支的差距，可以回顾1980年代的食品价格。1987年，爱荷华州的消费者每加仑2%的牛奶大约支付1.59美元；1986年，怀俄明州的苹果每磅价格为0.39美元；1980年，纽约的碎牛肉每磅售价为1.39美元。这些食品成本虽然受到通胀影响，但自1980年以来，其上涨速度远远低于租金的增长。

当今中产阶级所面临的现实反映出一种根本的经济失衡。1980年的租金占家庭预算的比例还算合理，但那一时期的负担能力提升已完全消失。如今，中产阶级工人面对的住房市场，租金占据了收入的过大份额，限制了他们的储蓄、投资或建立财务安全的能力。这一结构性转变——从1980年的相对负担得起到当今的稀缺——成为美国租房者面临的最主要经济挑战之一。