Hiểu về mức lương tối thiểu tại Mỹ: Các giá trị, các bang và thực tế của người lao động

Hiểu rõ mức lương tối thiểu tại Mỹ là điều cần thiết đối với người Brazil có kế hoạch làm việc, học tập hoặc sinh sống tại Hoa Kỳ. Khác với Brazil, nơi áp dụng mức lương tối thiểu quốc gia duy nhất, hệ thống của Mỹ hoạt động phi tập trung và phức tạp. Mức lương tối thiểu liên bang của Mỹ từ năm 2009 là 7,25 USD mỗi giờ, nhưng đó chỉ là mức cơ sở — các bang, quận và thậm chí thành phố riêng lẻ có quyền tự đặt mức lương riêng, thường cao hơn nhiều.

Cấu trúc này tạo ra một bối cảnh khá đa dạng, nơi một công nhân có thể kiếm từ 7,25 USD đến 17,50 USD mỗi giờ, tùy thuộc vào nơi làm việc. Hiểu rõ cơ chế này là điều thiết yếu trước khi đưa ra bất kỳ quyết định nào liên quan đến công việc tại Mỹ.

Thực tế mức lương tối thiểu tại Hoa Kỳ có giá trị bao nhiêu?

Mức lương tối thiểu liên bang của Mỹ vẫn giữ ở mức 7,25 USD mỗi giờ, một mức đã đóng băng hơn 15 năm. Đây là mức tối thiểu quốc gia khi các bang chưa đặt mức riêng, nhưng thực tế lại khác xa.

Hầu hết các bang đã vượt qua mức này đáng kể. Hiện nay, khoảng 30 bang áp dụng mức lương từ 11 USD đến 16 USD mỗi giờ. Các khu vực có chi phí sinh hoạt cao — như New York, Los Angeles và Seattle — tự thiết lập mức lương tối thiểu riêng, thường trên 15 USD/giờ.

Chuyển đổi sang giá trị hàng tháng, dựa trên 40 giờ làm việc mỗi tuần và 4 tuần làm việc:

• Mức liên bang: khoảng 1.160 USD/tháng
• Các bang có mức cao hơn: có thể lên tới 2.800 USD/tháng

Các mức lương tối đa theo khu vực: Từ Washington D.C. đến các mức thấp nhất

Phân bổ mức lương tối thiểu tại Mỹ thay đổi rõ rệt theo vị trí địa lý. Washington D.C. dẫn đầu với mức lương tối thiểu cao nhất cả nước: 17,50 USD/giờ, tương đương khoảng 2.800 USD/tháng.

Trong số các bang có mức lương tối thiểu cao nhất, nổi bật là:

California (16,50 USD/giờ) — ngoài mức cao, còn áp dụng quy tắc làm thêm giờ khác biệt. Làm quá 8 giờ trong cùng ngày được nhân 1,5 lần, sau 12 giờ là nhân 2 lần.

Washington (16,66 USD/giờ) — phản ánh chi phí sinh hoạt cao của khu vực Bắc Thái Bình Dương, đặc biệt ở các thành phố như Seattle.

New York (15,50 USD đến 16,50 USD/giờ) — bang này áp dụng mức khác nhau tùy theo mật độ dân cư và chi phí địa phương, cao hơn ở thành phố New York và vùng lân cận.

Ngược lại, các bang như Georgia và Wyoming chính thức cho phép mức lương tối thiểu là 5,15 USD/giờ, nhưng trên thực tế, mức liên bang 7,25 USD vẫn chiếm ưu thế trong hầu hết các trường hợp, vì người lao động có quyền nhận mức cao hơn trong hai.

Cách tính thu nhập hàng tháng dựa trên mức lương tối thiểu

Cách tính lương tại Mỹ dựa hoàn toàn vào số giờ làm việc, giúp toán học khá đơn giản:

Công thức hàng tuần: Lương theo giờ × 40 giờ = thu nhập hàng tuần

Ví dụ: 7,25 USD × 40 = 290 USD/tuần

Công thức hàng tháng (dựa trên 4 tuần): Lương theo giờ × 40 × 4 = thu nhập hàng tháng

Ví dụ: 7,25 USD × 40 × 4 = 1.160 USD/tháng

Ở các bang có mức cao hơn, các giá trị này tỷ lệ thuận tăng lên. Người làm việc tại Washington D.C. với mức lương tối thiểu địa phương 17,50 USD/giờ sẽ nhận khoảng 2.800 USD mỗi tháng.

Ai nhận mức lương tối thiểu này? Hầu hết các công nhân được tuyển dụng làm việc theo giờ tiêu chuẩn từ 14 tuổi trở lên, trừ các trường hợp đặc biệt như học việc, thực tập sinh hoặc những người nhận tiền tip như một phần đáng kể của thu nhập. Các nghề phổ biến gồm nhân viên phục vụ nhà hàng, thu ngân, nhân viên kho, trợ lý vệ sinh.

So sánh mức tối thiểu của Mỹ với Brazil: Sức mua thực tế

So sánh trực tiếp mức lương tối thiểu của Mỹ và Brazil thường gây nhầm lẫn. Với tỷ giá khoảng 1 USD = 5,20 R$, tính toán sơ bộ cho thấy:

• Mức liên bang Mỹ: 1.160 USD/tháng ≈ 6.032 R$/tháng
• Mức tối thiểu Brazil (dữ liệu 2025): 1.518 R$/tháng

Về mặt số học, có vẻ mức tối thiểu của Mỹ cao gấp khoảng 4 lần. Tuy nhiên, phân tích này bỏ qua các yếu tố cấu trúc quan trọng.

Sự khác biệt cốt lõi nằm ở sức mua tương đối. Một đô la ở Mỹ mua trung bình ít hàng hóa và dịch vụ hơn so với tỷ lệ quy đổi tuyến tính. Các chi phí cơ bản — nhà ở, thực phẩm, vận chuyển, y tế — đều cao hơn đáng kể. Một khoản thuê trung bình ở các thành phố trung bình của Mỹ khoảng 1.500-1.800 USD mỗi tháng, gần như tiêu hết mức lương tối thiểu liên bang.

Về mặt cấu trúc, Brazil áp dụng mức lương tối thiểu duy nhất do chính phủ quy định hàng năm. Trong khi đó, Mỹ vận hành hệ thống lai, nơi mức lương tối thiểu liên bang tồn tại cùng với các mức của bang và thành phố, tạo ra sự chênh lệch lớn về vùng miền. Hệ thống này mang lại sự linh hoạt cao hơn cho các nền kinh tế địa phương, nhưng cũng gây ra bất bình đẳng rõ rệt theo khu vực.

Có thể sống với mức thu nhập này không?

Câu trả lời ngắn gọn là: không — ít nhất là không thoải mái.

Ngay cả làm đủ 40 giờ mỗi tuần, mức lương tối thiểu liên bang 1.160 USD/tháng thường không đủ trang trải các chi phí cơ bản ở nhiều khu vực. Các chi phí sinh hoạt trung bình thường là:

• Chi phí sinh hoạt (không tính thuê nhà): khoảng 1.185 USD/tháng
• Thuê nhà trung bình: khoảng 1.626 USD/tháng
• Tổng cộng khoảng: 2.811 USD/tháng

Với mức lương chỉ 1.160 USD, phép tính không khả thi. Vì vậy, nhiều người lao động phải làm thêm nhiều công việc (gọi là “side hustle”), làm thêm giờ hoặc dựa vào các trợ cấp của chính phủ.

Các bang có mức lương cao hơn — như California hay Washington D.C. — cung cấp mức lương phù hợp hơn để trang trải chi phí sinh hoạt, nhưng lại đối mặt với nghịch lý là các khoản thuê nhà cũng đắt nhất cả nước. Một người kiếm 2.800 USD ở Washington D.C. vẫn bị áp lực lớn về chi phí sinh hoạt địa phương.

Mức lương tối thiểu tại Mỹ vẫn là chủ đề tranh luận chính trị và kinh tế sôi động. Trong khi mức liên bang vẫn giữ nguyên từ 2009, các bang và thành phố tiếp tục nâng mức để theo kịp lạm phát và chi phí địa phương. Đối với người dự định chuyển đến Mỹ, việc nghiên cứu không chỉ mức lương của bang mà còn chi phí sinh hoạt cụ thể của khu vực là điều cực kỳ quan trọng.