Lực lượng không quân Mỹ lần đầu tiên vận chuyển bằng đường hàng không một lò phản ứng hạt nhân nhỏ, bay gần 700 dặm với một siêu phản ứng kích thước như xe minivan trên một chiếc C-17

Pentagon và Bộ Năng lượng lần đầu tiên vận chuyển bằng đường hàng không một lò phản ứng hạt nhân nhỏ từ California đến Utah, thể hiện những gì họ gọi là tiềm năng của Mỹ trong việc triển khai nhanh năng lượng hạt nhân cho mục đích quân sự và dân sự.

Video đề xuất

Chuyến bay gần 700 dặm vào cuối tuần trước — vận chuyển một microreactor 5 megawatt không có nhiên liệu hạt nhân — làm nổi bật nỗ lực của chính quyền Trump trong việc thúc đẩy năng lượng hạt nhân nhằm đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng về điện từ trí tuệ nhân tạo và trung tâm dữ liệu, cũng như phục vụ quân đội.

Bộ trưởng Năng lượng Chris Wright và Thứ trưởng Quốc phòng Michael Duffey, người đi cùng lò phản ứng do tư nhân xây dựng, ca ngợi chuyến đi ngày 15 tháng 2 trên máy bay quân sự C-17 như một bước đột phá cho nỗ lực của Mỹ trong việc thúc đẩy cấp phép thương mại cho các microreactor, là một phần trong nỗ lực rộng lớn hơn của chính quyền Trump nhằm định hình lại lĩnh vực năng lượng của đất nước.

Một sự nhấn mạnh mới vào năng lượng hạt nhân

Tổng thống Donald Trump ủng hộ năng lượng hạt nhân — một nguồn điện không phát thải carbon — như một nguồn năng lượng đáng tin cậy, mặc dù ông đã có thái độ thù địch rộng rãi với năng lượng tái tạo và ưu tiên than đá cùng các nhiên liệu hóa thạch khác để sản xuất điện.

Những người hoài nghi cảnh báo rằng năng lượng hạt nhân tiềm ẩn rủi ro và nói rằng microreactors có thể không an toàn hoặc khả thi, và chưa chứng minh được khả năng đáp ứng nhu cầu với mức giá hợp lý.

Wright bỏ qua những lo ngại đó khi ông ca ngợi tiến bộ trong việc thúc đẩy của Trump về việc nhanh chóng mở rộng năng lượng hạt nhân. Năm ngoái, Trump đã ký một loạt các lệnh hành pháp cho phép Wright phê duyệt một số thiết kế và dự án phản ứng hạt nhân tiên tiến, lấy quyền hạn khỏi cơ quan an toàn độc lập đã quản lý ngành công nghiệp hạt nhân của Mỹ trong năm thập kỷ.

“Hôm nay là một dấu mốc lịch sử. Một nhà máy điện hạt nhân thế hệ tiếp theo, đa-megawatt, đã được chất lên máy bay C-17 phía sau chúng ta,” Wright nói trước chuyến bay kéo dài hai giờ từ Căn cứ Dự bị Không quân March ở California đến căn cứ Không quân Hill ở Utah.

Lò phản ứng nhỏ gọn như xe minivan do quân đội vận chuyển là một trong ít nhất ba lò sẽ đạt “điểm tới hạn” — khi phản ứng hạt nhân có thể duy trì chuỗi phản ứng liên tục — vào ngày 4 tháng 7, như Trump đã hứa, Wright cho biết.

“Đó là tốc độ, đó là đổi mới, đó là khởi đầu của một cuộc cách mạng hạt nhân,” ông nói.

Microreactors sẽ phục vụ mục đích dân sự và quân sự

Hiện tại, có 94 nhà máy điện hạt nhân hoạt động ở Mỹ, tạo ra khoảng 19% lượng điện của quốc gia này, theo Cơ quan Thông tin Năng lượng Hoa Kỳ. Số này giảm so với 104 nhà máy vào năm 2013 và bao gồm hai nhà máy mới ở Georgia, là những nhà máy lớn đầu tiên được xây dựng từ đầu trong một thế hệ.

Nhận thức được những trì hoãn vốn có trong việc triển khai các nhà máy phản ứng quy mô lớn mới, ngành công nghiệp và chính phủ gần đây đã tập trung vào các thiết kế hiệu quả hơn, bao gồm một phản ứng nhỏ mô-đun do công ty điện lực công cộng lớn nhất của quốc gia, Tennessee Valley Authority, đề xuất.

Microreactors, được thiết kế để di động, có thể tiến xa hơn nữa và “đẩy nhanh việc cung cấp điện năng bền vững đến nơi cần thiết,” Duffey nói. Cuối cùng, các phản ứng di động này có thể cung cấp an ninh năng lượng cho một căn cứ quân sự mà không cần lưới điện dân sự, ông và các quan chức khác cho biết.

Chuyến bay thử nghiệm “đưa chúng ta gần hơn với việc triển khai năng lượng hạt nhân khi và nơi cần thiết để cung cấp cho binh sĩ của chúng ta các công cụ chiến thắng,” Duffey nói.

Lò phản ứng vận chuyển đến Utah có thể tạo ra tới 5 megawatt điện, đủ để cung cấp năng lượng cho 5.000 ngôi nhà, theo Isaiah Taylor, CEO của Valar Atomics, startup của California đã sản xuất lò phản ứng này. Công ty hy vọng bắt đầu bán điện thử nghiệm vào năm tới và trở thành thương mại đầy đủ vào năm 2028.

Một số mối lo ngại về an toàn chưa được giải quyết, các chuyên gia nói

Edwin Lyman, giám đốc an toàn năng lượng hạt nhân tại Liên minh các Nhà khoa học Quan tâm, cho biết chuyến bay vận chuyển — gồm có nhiều phóng viên, nhiếp ảnh gia và đội truyền hình — chỉ là “một buổi trình diễn chó và gậy” nhằm thể hiện khả năng của Pentagon trong việc vận chuyển một thiết bị nặng.

Chuyến bay “không trả lời bất kỳ câu hỏi nào về tính khả thi, kinh tế, khả năng hoạt động hay an toàn — cho quân đội và công chúng,” Lyman nói trong một cuộc phỏng vấn.

Chính quyền Trump “chưa đưa ra được lý lẽ về an toàn” cho việc microreactors, sau khi nạp nhiên liệu hạt nhân, có thể được vận chuyển an toàn đến các trung tâm dữ liệu hoặc căn cứ quân sự, Lyman nói.

Các quan chức cũng chưa giải quyết được cách xử lý chất thải hạt nhân, mặc dù Wright cho biết Bộ Năng lượng đang đàm phán với Utah và các bang khác để xây dựng các địa điểm có thể tái chế nhiên liệu hoặc xử lý chất thải lâu dài.

Lò phản ứng nhỏ vận chuyển đến Utah sẽ được gửi đến Phòng thí nghiệm Năng lượng San Rafael của Utah để thử nghiệm và đánh giá, Wright nói. Nhiên liệu sẽ do Trung tâm An ninh Quốc gia Nevada cung cấp, Taylor cho biết.

“Câu trả lời cho năng lượng luôn là nhiều hơn,” Wright nói. Sau bốn năm hạn chế các dạng năng lượng gây ô nhiễm hơn dưới chính quyền Biden, ông nói, “bây giờ chúng ta đang cố gắng thả tự do mọi thứ. Và năng lượng hạt nhân sẽ sớm bay.”