Khoảnh khắc giống như thuốc lá hoặc opioid của các tập đoàn công nghệ lớn? 'Sự phán xét' được dự đoán trong làn sóng các vụ xét xử về nghiện mạng xã hội

Trong nhiều năm, các công ty mạng xã hội đã phủ nhận các cáo buộc rằng họ gây hại đến sức khỏe tâm thần của trẻ em thông qua các thiết kế có chủ ý khiến trẻ nghiện nền tảng của họ và không bảo vệ trẻ khỏi các kẻ săn mồi tình dục và nội dung nguy hiểm. Giờ đây, các ông lớn công nghệ này có cơ hội trình bày lập luận của mình tại các tòa án trên khắp đất nước, bao gồm cả lần đầu tiên trước một bồi thẩm đoàn.

Video đề xuất

Một số đối thủ lớn từ Meta đến TikTok đang phải đối mặt với các phiên tòa liên bang và tiểu bang nhằm buộc họ chịu trách nhiệm về việc gây hại đến sức khỏe tâm thần của trẻ em. Các vụ kiện đã được đưa ra bởi các quận học, chính quyền địa phương, tiểu bang và liên bang cũng như hàng nghìn gia đình.

Hiện tại, có hai phiên tòa đang diễn ra tại Los Angeles và New Mexico, với nhiều hơn nữa sẽ diễn ra trong tương lai. Các cuộc đối đầu tại tòa là đỉnh điểm của nhiều năm giám sát các nền tảng về an toàn trẻ em, và liệu các thiết kế có chủ ý khiến chúng gây nghiện và cung cấp nội dung dẫn đến trầm cảm, rối loạn ăn uống hoặc tự tử hay không.

Các chuyên gia xem cuộc tranh luận này như một sự kiện mang tính bước ngoặt, gợi nhớ các vụ kiện chống lại thị trường thuốc lá và opioid, và các nguyên đơn hy vọng rằng các nền tảng mạng xã hội sẽ có kết quả tương tự như các nhà sản xuất thuốc lá, công ty dược phẩm, nhà thuốc và nhà phân phối.

Kết quả có thể thách thức quyền bảo vệ theo Tu chính án thứ Nhất và Điều khoản 230 của Đạo luật Phân phối Truyền thông 1996, vốn bảo vệ các công ty công nghệ khỏi trách nhiệm về nội dung được đăng tải trên nền tảng của họ. Chúng cũng có thể gây tốn kém về phí pháp lý và các khoản bồi thường. Và chúng có thể buộc các công ty phải thay đổi cách hoạt động, có thể dẫn đến mất người dùng và doanh thu quảng cáo.

Dưới đây là cái nhìn về các vụ kiện lớn liên quan đến tác hại của mạng xã hội tại Hoa Kỳ.

Vụ án tại Los Angeles tập trung vào vấn đề nghiện

Các thành viên bồi thẩm đoàn trong một vụ án mang tính bước ngoặt về mạng xã hội nhằm buộc các công ty công nghệ chịu trách nhiệm về các tác hại đối với trẻ em đã lần đầu tiên nhìn thấy những gì sẽ là một phiên tòa kéo dài, với các câu chuyện đối lập từ phía nguyên đơn và hai bị cáo còn lại, Meta và YouTube.

Trọng tâm của vụ án tại Los Angeles là một người trẻ 20 tuổi chỉ được biết đến với ký hiệu “KGM,” vụ án của người này có thể quyết định cách hàng nghìn vụ kiện tương tự sẽ diễn ra. KGM cùng hai nguyên đơn khác đã được chọn làm các vụ án thử nghiệm — về cơ bản là các vụ án mẫu để cả hai bên xem xét cách tranh luận của họ sẽ diễn ra trước bồi thẩm đoàn.

“Đây là một bước ngoặt quan trọng trong lĩnh vực mạng xã hội,” ông Matthew Bergman, thuộc Trung tâm Luật Nạn nhân Mạng xã hội tại Seattle, đại diện cho hơn 1.000 nguyên đơn trong các vụ kiện chống lại các công ty mạng xã hội, nói. “Khi chúng tôi bắt đầu làm việc này bốn năm trước, không ai nghĩ chúng tôi sẽ đến được phiên tòa. Và giờ đây, chúng tôi đang trình bày vụ án trước một bồi thẩm đoàn công bằng và khách quan.”

Vào thứ Tư, CEO Meta Mark Zuckerberg đã khai chứng, chủ yếu giữ nguyên các luận điểm đã từng trình bày trước đó, bao gồm một cuộc tranh luận dài về xác minh tuổi, trong đó ông nói “Tôi không thấy lý do tại sao việc này lại quá phức tạp,” nhấn mạnh rằng chính sách của công ty hạn chế người dùng dưới 13 tuổi và công ty cố gắng phát hiện những người đã nói dối về tuổi để vượt qua các hạn chế.

Trong một lần, luật sư của nguyên đơn, ông Mark Lanier, hỏi Zuckerberg liệu mọi người có xu hướng sử dụng nhiều hơn khi một thứ gì đó gây nghiện hay không.

“Tôi không chắc phải nói gì về điều đó,” Zuckerberg trả lời. “Tôi không nghĩ điều đó áp dụng ở đây.”

New Mexico kiện Meta về khai thác tình dục trẻ em

Một nhóm do Tổng Chưởng lý New Mexico Raúl Torrez dẫn đầu, người đã kiện Meta vào năm 2023, đã xây dựng vụ kiện bằng cách giả làm trẻ em trên mạng xã hội, sau đó ghi lại các lời đề nghị tình dục mà họ nhận được cũng như phản hồi của Meta.

Torrez mong muốn Meta thực hiện xác minh tuổi hiệu quả hơn và làm nhiều hơn nữa để loại bỏ các đối tượng xấu khỏi nền tảng của mình.

Ông cũng yêu cầu thay đổi các thuật toán có thể cung cấp nội dung có hại, và đã chỉ trích việc mã hóa đầu cuối có thể ngăn chặn việc giám sát các cuộc trò chuyện với trẻ em để đảm bảo an toàn. Meta đã lưu ý rằng việc nhắn tin mã hóa được khuyến khích như một biện pháp bảo mật và riêng tư bởi một số cơ quan nhà nước và liên bang.

Phiên tòa bắt đầu vào đầu tháng 2. Trong phần mở đầu, luật sư truy tố Donald Migliori nói rằng Meta đã xuyên tạc về mức độ an toàn của các nền tảng của mình, chọn cách thiết kế các thuật toán để giữ chân người trẻ trực tuyến trong khi biết rõ rằng trẻ em đang gặp nguy cơ bị khai thác tình dục.

“Meta rõ ràng biết rằng an toàn của giới trẻ không phải là ưu tiên hàng đầu của họ… rằng an toàn của giới trẻ ít quan trọng hơn sự phát triển và tương tác,” Migliori nói với bồi thẩm đoàn.

Luật sư của Meta, Kevin Huff, đã phản bác lại các luận điểm đó trong phần mở đầu của mình, nhấn mạnh nhiều nỗ lực của công ty trong việc loại bỏ nội dung có hại khỏi nền tảng của họ trong khi cảnh báo người dùng rằng vẫn còn một số nội dung nguy hiểm có thể lọt qua các biện pháp an toàn của họ.

Quận học chuẩn bị ra tòa

Một vụ án dự kiến diễn ra vào mùa hè này sẽ đưa các quận học đối đầu với các công ty mạng xã hội trước mặt Thẩm phán Liên bang Yvonne Gonzalez Rogers tại Oakland, California. Gọi là vụ kiện đa quận, nó có tên sáu quận học công cộng từ khắp nơi trên đất nước là các quận mẫu.

Luật sư Jayne Conroy, thành viên nhóm vụ án của nguyên đơn, từng là luật sư của các nguyên đơn muốn buộc các công ty dược chịu trách nhiệm về dịch bệnh opioid. Bà nói rằng điểm chung của cả hai vụ án là vấn đề nghiện.

“Với vụ kiện mạng xã hội, chúng tôi chủ yếu tập trung vào trẻ em và bộ não đang phát triển của chúng, và cách nghiện là một mối đe dọa lớn đến sức khỏe của chúng, cũng như các tác hại gây ra cho trẻ — mức độ chúng xem nội dung và loại nội dung được nhắm mục tiêu như thế nào,” bà nói.

Bà cũng cho biết, “khoa học y tế, thật bất ngờ, không khác nhiều so với nghiện opioid hoặc heroin. Chúng ta đều đang nói về phản ứng dopamine.”

Cả vụ kiện mạng xã hội và vụ opioid đều cáo buộc sự sơ suất của các bị cáo.

“Những gì chúng tôi chứng minh được trong các vụ kiện opioid là các nhà sản xuất, nhà phân phối, nhà thuốc đều biết về các rủi ro, họ giảm thiểu các rủi ro đó, cung cấp quá nhiều thuốc, và người dân đã chết,” Conroy nói. “Ở đây, cũng tương tự như vậy. Các công ty này biết về các rủi ro, họ bỏ qua các rủi ro đó, họ tăng lợi nhuận từ các nhà quảng cáo hơn là quan tâm đến sự an toàn của trẻ em. Và trẻ em đã bị tổn thương, thậm chí tử vong.”

Giải pháp có thể mất nhiều năm với các tranh luận đối lập

Các công ty mạng xã hội đã phủ nhận rằng sản phẩm của họ gây nghiện. Trong phần hỏi đáp ngày thứ Tư tại phiên tòa Los Angeles, luật sư của nguyên đơn, ông Zuckerberg, nói rằng ông vẫn đồng ý với tuyên bố trước đó của mình rằng các nghiên cứu khoa học hiện có chưa chứng minh mạng xã hội gây hại đến sức khỏe tâm thần.

Một số nhà nghiên cứu thực sự đặt câu hỏi liệu nghiện có phải là thuật ngữ phù hợp để mô tả việc sử dụng mạng xã hội nặng hay không. Nghiện mạng xã hội chưa được công nhận là một rối loạn chính thức trong Sổ tay chẩn đoán và thống kê các rối loạn tâm thần, cơ quan trong cộng đồng tâm thần học.

Tuy nhiên, các công ty ngày càng gặp phản đối về tác động của mạng xã hội đối với sức khỏe tâm thần của trẻ em, không chỉ trong giới học thuật mà còn từ phụ huynh, trường học và các nhà lập pháp.

“Trong khi Meta đã tăng cường các biện pháp an toàn để đối phó với các mối quan ngại ngày càng gia tăng bằng cách triển khai các tính năng an toàn, một số báo cáo gần đây cho thấy công ty vẫn tiếp tục ưu tiên nhóm người dùng là thanh thiếu niên và không luôn tuân thủ các quy tắc của chính mình,” nhà phân tích Minda Smiley của Emarketer nói.

Với các kháng cáo và các cuộc thảo luận về thỏa thuận, các vụ kiện chống lại các công ty mạng xã hội có thể mất nhiều năm để giải quyết. Và khác với châu Âu và Úc, quy định công nghệ tại Mỹ đang diễn ra chậm chạp.

“Phụ huynh, giáo dục và các bên liên quan ngày càng hy vọng các nhà lập pháp sẽ làm nhiều hơn nữa,” Smiley nói. “Trong khi có đà tiến bộ ở cấp tiểu bang và liên bang, việc vận động hành lang của các tập đoàn công nghệ lớn, các thách thức trong thực thi pháp luật và bất đồng giữa các nhà lập pháp về cách điều chỉnh mạng xã hội tốt nhất đã làm chậm tiến trình có ý nghĩa.”