Từ ngoại ô Silicon Valley đến trung tâm tiền mã hóa: Cặp đôi Winklevoss đã định hình lại bản đồ ngành công nghiệp

Nói về anh em Winklevoss, nhiều người trong đầu hình dung đến hình ảnh trong bộ phim nổi tiếng «社群網戰». Nhưng nếu chỉ dừng lại ở đó, thì quá xem nhẹ cặp song sinh này rồi. Cameron và Tyler từ những người thất bại trong mạng xã hội, đã trở thành những người tiên phong trong thị trường Bitcoin, không chỉ chứng kiến sự trỗi dậy của tài sản mã hóa mà còn bằng các sáng kiến như sàn Gemini và đề xuất ETF, họ đã trở thành những nhân vật then chốt thúc đẩy ngành công nghiệp đi vào quy chuẩn. Chặng chuyển mình này, có thể xem là câu chuyện phản công đầy kịch tính nhất trong lịch sử khởi nghiệp công nghệ.

Vô địch đua thuyền tới doanh nhân công nghệ: Hành trình ban đầu của anh em Winklevoss

Anh em Winklevoss lớn lên tại Greenwich, khu giàu có của Connecticut, Mỹ. Cha của họ, Howard Winklevoss, là giáo sư toán học bảo hiểm và là người sáng lập công ty công nghệ Winklevoss Technologies, đã đặt nền móng cho gen công nghệ trong họ. Là những “song sinh phản chiếu” điển hình, Tyler và Cameron có tính cách bổ sung nhau — Tyler thiên về não phải, Cameron thiên về não trái, sự bổ sung tự nhiên này thể hiện rõ nhất khi họ tham gia câu lạc bộ đua thuyền trong thời trung học.

Khả năng trong lĩnh vực đua thuyền của họ dần được thể hiện rõ. Sau khi vào Harvard, hai anh em dựa vào thành tích xuất sắc đã gia nhập đội đua thuyền Harvard, và lần lượt giành huy chương tại giải vô địch đua thuyền đôi Mỹ và giải vô địch thế giới. Tại Thế vận hội Bắc Kinh 2008, họ còn đại diện cho Mỹ thi đấu nội dung đôi nam, cuối cùng xếp thứ sáu. Chính tinh thần thi đấu này đã đặt nền móng tâm lý cho họ bước vào lĩnh vực khởi nghiệp công nghệ.

Quay ngược dòng vụ kiện Facebook: 65 triệu USD tiền bồi thường đã thay đổi cuộc đời

Ý tưởng sáng tạo của anh em Winklevoss thời đại học tưởng chừng sẽ bay cao bay xa, nhưng số phận đã an bài khác. Năm 2003, họ phát triển một nền tảng mạng xã hội tên ConnectU, mời bạn học Mark Zuckerberg làm kỹ sư. Không ngờ, sau một thời gian, Zuckerberg rời đi và thành lập Facebook, nhanh chóng trở thành ông trùm mạng xã hội toàn cầu.

Trong cơn tức giận, năm 2004, anh em Winklevoss kiện Zuckerberg, cáo buộc anh ta ăn cắp ý tưởng của họ. Cuộc chiến pháp lý kéo dài nhiều năm cuối cùng kết thúc vào 2008, Facebook phản tố rằng họ xâm phạm dữ liệu người dùng trái phép, nhưng cuối cùng đồng ý bồi thường 65 triệu USD (phần lớn bằng cổ phiếu).

Chương thất bại tưởng chừng như kết thúc này, thực ra lại chứa đựng cơ hội. Ban đầu luật sư khuyên họ từ bỏ ConnectU để tiếp tục kiện tụng, nhưng anh em Winklevoss quyết định chấp nhận hòa giải. Hiện tại, giá trị cổ phiếu Facebook họ nhận được khi ký hợp đồng đã gần 5 tỷ USD. Quan trọng hơn, khoản tiền bồi thường này đã cung cấp nguồn vốn dồi dào cho bước tiếp theo trong hành trình phiêu lưu của họ — một cuộc phiêu lưu sẽ hoàn toàn thay đổi quỹ đạo cuộc đời họ.

Đặt cược năm 2012: Tại sao Winklevoss anh em chọn “All-in” vào Bitcoin

Nếu nói vụ Facebook giúp Winklevoss tích lũy tài sản, thì quyết định đầu tư Bitcoin năm 2012 thể hiện tầm nhìn xa trông rộng của họ. Tháng 8 năm đó, trong kỳ nghỉ tại đảo Ibiza, Tây Ban Nha, hai anh em bị một người tên David Azar bắt chuyện. Azar nhận ra danh tính của họ và giới thiệu về Bitcoin cùng Charlie Shrem, sáng lập BitInstant.

Sau chuyến đi, Winklevoss nhận được tài liệu chi tiết về Bitcoin, họ bị hấp dẫn sâu sắc. Trong thời đại mà tất cả các tinh anh tài chính truyền thống đều coi thường, họ đã đưa ra quyết định táo bạo: dùng 11 triệu USD trong khoản tiền hòa giải Facebook để mua 120.000 Bitcoin, chiếm 1% nguồn cung lưu hành lúc đó.

Giá mỗi Bitcoin lúc đó chỉ là 120 USD. Khoản đầu tư này bị Silicon Valley và Wall Street chế nhạo là điên rồ, tiếng cười chế giễu không ngớt. Nhưng Winklevoss có cách suy nghĩ khác. Cameron giải thích trong phỏng vấn: «Điều thực sự khiến chúng tôi đồng cảm là Bitcoin mang lại nhiều lựa chọn hơn, tính độc lập và cơ hội. Đối với chúng tôi, đó là tận dụng cơ hội mới để tạo ra hệ thống mới, chứ không đơn thuần phá hủy hệ thống cũ.»

Họ còn xem “sự thiếu hiểu biết” trong lĩnh vực tài chính truyền thống của mình như một lợi thế. Không bị ràng buộc bởi tư duy tài chính truyền thống, giúp họ nhìn rõ tiềm năng tương lai của Bitcoin. Theo thời gian, khoản đầu tư này đã mang lại lợi nhuận vượt xa mong đợi.

Sàn Gemini và con đường quy chuẩn: Từ phê phán đến dẫn đầu

Đầu tư Bitcoin năm 2012 đã mở ra cánh cửa cho anh em Winklevoss bước vào thế giới mã hóa, nhưng họ không dừng lại ở đó. Năm 2015, họ chuyển từ vai trò nhà đầu tư sang doanh nhân, ra mắt sàn Gemini, nhằm mang lại cơ chế và quy chuẩn cho thị trường tiền mã hóa.

Gemini từ khi ra đời đã đánh dấu bước vào kỷ nguyên mới của các sàn giao dịch mã hóa. Năm 2016, nó trở thành sàn giao dịch Ethereum đầu tiên được cấp phép chính thức, khẳng định vị thế tiên phong trong ngành. Năm 2018, Gemini ra mắt GUSD (Gemini USD), một loại stablecoin được hỗ trợ bằng USD, đưa hệ thống tín dụng truyền thống vào thế giới blockchain.

Điều thú vị là, Facebook đến năm 2019 mới công bố dự án stablecoin của riêng mình là Libra (sau đổi tên thành Diem). Điều này có nghĩa là, công ty công nghệ từng từ chối ý tưởng của Winklevoss và Facebook, nay lại đi sau họ trong lĩnh vực stablecoin.

Tranh cãi và kiên trì: Đóng góp của Winklevoss trong ngành

Con đường mã hóa của Winklevoss không phải lúc nào cũng suôn sẻ. Họ từng đầu tư 1 triệu USD vào BitInstant, kỳ vọng thu lợi nhiều Bitcoin hơn. Tuy nhiên, Charlie Shrem bị bắt năm 2014 vì cáo buộc rửa tiền, BitInstant sụp đổ. Hai anh em sau đó tố cáo Shrem gian lận, năm 2018 đâm đơn kiện, nhưng cuối cùng vụ kiện bị bác bỏ năm 2019.

Những rắc rối này, thay vì làm họ nản lòng, lại củng cố quyết tâm thúc đẩy quy chuẩn thị trường mã hóa. Mục tiêu lớn nhất của họ là ra mắt ETF Bitcoin, nhằm đưa Bitcoin vào kênh đầu tư chính thống. Họ tin rằng, qua ETF — công cụ quy chuẩn — nhà đầu tư phổ thông sẽ yên tâm hơn khi tham gia đầu tư Bitcoin, từ đó thúc đẩy mạnh mẽ việc chấp nhận Bitcoin.

Tuy nhiên, Ủy ban Chứng khoán Mỹ (SEC) đã hai lần từ chối đề xuất ETF Bitcoin của họ vào năm 2018. Thất bại này không làm giảm nhiệt huyết của họ. Trong các buổi họp công khai sau đó, kể cả hoạt động Ask Me Anything trên Reddit, anh em Winklevoss vẫn kiên trì khẳng định cam kết với ETF Bitcoin.

Từ dự kiến xa vời đến thực tế hiện tại

Trong các cuộc phỏng vấn ban đầu, Tyler Winklevoss từng đưa ra một tầm nhìn táo bạo: «Chúng tôi nghĩ Bitcoin có giá trị hơn vàng. Nếu dự đoán của chúng tôi đúng, theo thời gian, giá trị thị trường của Bitcoin sẽ vượt qua vàng, khoảng 70 nghìn tỷ USD.» Lời này từng gây nhiều hoài nghi, nhưng dần dần được thị trường chứng thực.

Khi Winklevoss mua Bitcoin với giá 120 USD/đồng vào năm 2012, chẳng ai có thể dự đoán Bitcoin sẽ trở thành thành phần quan trọng trong phân bổ tài sản toàn cầu. Hiện tại, giá Bitcoin đã vượt quá 90.000 USD, tăng hơn 750 lần. Ngoài một phần nhỏ dùng để khởi động sàn Gemini, đến nay, Winklevoss vẫn giữ phần lớn Bitcoin họ mua ban đầu.

Theo báo cáo của The New York Times, để đảm bảo an toàn cho khoá riêng, họ đã thực hiện các biện pháp cực kỳ cẩn trọng: in khoá riêng ra giấy, cắt thành mảnh nhỏ, cất giữ trong các hộp bảo hiểm khắp quốc gia. Cách làm này dù có vẻ hơi quá mức, nhưng phản ánh niềm tin vững chắc của họ vào giá trị dài hạn của Bitcoin.

Trong những năm gần đây, Winklevoss còn suy nghĩ cách thúc đẩy Bitcoin trở thành phổ biến hơn. Trên website của Winklevoss Capital, họ dự đoán rằng, dưới tác động của lạm phát và chính sách nới lỏng tiền tệ, Bitcoin có thể tăng giá lên mức 50-60 nghìn USD. Đồng thời, sàn Gemini cũng đã được cơ quan quản lý Anh phê duyệt hoạt động từ năm 2024, củng cố vị thế sàn giao dịch hàng đầu toàn cầu của họ.

Người truyền cảm hứng và mở đường cho ngành mã hóa

Từ những sinh viên Harvard bị chính sáng lập Facebook gọi là “đồ khốn” đến những nhà lãnh đạo quan điểm trong thế giới mã hóa, hành trình của Winklevoss thể hiện sự kiên trì, tầm nhìn xa và thái độ cởi mở với đổi mới. Họ không để thất bại trong vụ kiện Facebook làm lung lay tinh thần, ngược lại, biến thất bại thành vốn liếng để bắt đầu lại. Họ dám bước vào thị trường mã hóa khi nó còn bị chế nhạo, còn bị coi thường nhất, và kiên trì đến ngày hôm nay.

Trong số các câu chuyện giàu có trong ngành mã hóa, ít có ai như anh em Winklevoss, luôn thúc đẩy quy chuẩn, mang lại những cải cách thể chế cho thị trường. Họ đưa ra khung quy định qua sàn Gemini, khám phá các nền tảng tài chính mới qua stablecoin, và cố gắng phá vỡ rào cản giữa truyền thống và sáng tạo qua ETF. Những nỗ lực này có thể chưa mang lại thành quả ngay lập tức, nhưng đang xây dựng nền móng vững chắc để tài sản mã hóa từ rìa lề chuyển vào trung tâm.

Câu chuyện của Winklevoss cho chúng ta thấy rằng, đôi khi những lựa chọn bị xã hội phủ nhận lại chính là chìa khóa thay đổi cuộc đời và ngành công nghiệp. Và đó chính là lý do họ xứng đáng được ghi nhớ.