Nghịch lý Dropout: Tại sao các nhà sáng lập hàng đầu vẫn tiếp tục đi học đại học

Khi bạn nghe “người sáng lập startup,” khả năng cao là bạn nghĩ ngay đến Steve Jobs hoặc Mark Zuckerberg—những biểu tượng của việc bỏ học từ sớm. Nhưng dữ liệu thực sự cho thấy gì: phần lớn các doanh nhân thành công đều có bằng cấp. Tuy nhiên, câu chuyện bỏ học vẫn tiếp tục chiếm ưu thế trong các cuộc trò chuyện về vốn đầu tư mạo hiểm.

Thực tế mà Không ai muốn nghe

Nghiên cứu học thuật vẽ nên một bức tranh rõ ràng—phần lớn các người sáng lập thành công đều có ít nhất bằng cử nhân, nhiều người còn có trình độ cao hơn. Tuy nhiên, huyền thoại về việc bỏ học vẫn tồn tại. Và hiện tại, nó đang có một thời điểm nổi bật.

Ngày Demo của Y Combinator đã trở thành trung tâm của xu hướng này. Katie Jacobs Stanton, đối tác chung tại Moxxie Ventures, đã quan sát thấy một sự chuyển dịch rõ rệt: các người sáng lập ngày càng kể câu chuyện bỏ học như thể họ đang bán một tính năng, chứ không phải giải thích một khoảng trống.

“Việc bỏ học đã trở thành một biểu tượng địa vị trong một số giới,” Stanton nhận xét. “Nó thể hiện sự tin tưởng và cam kết—những phẩm chất mà cộng đồng VC thường tôn vinh.”

Hiệu ứng AI: FOMO gặp Cơ hội

Cơn sốt trí tuệ nhân tạo đã thúc đẩy xu hướng này mạnh mẽ hơn. Những người trẻ lo lắng rằng mỗi tháng học hành trong giảng đường là một tháng bị mất để xây dựng. Kulveer Taggar từ Phosphor Capital xác nhận sự cấp bách này là có thật: “Chúng tôi đang chứng kiến sự lo lắng thực sự về việc liệu việc hoàn thành bằng cấp có đáng giá khi mà cửa sổ AI có thể sắp đóng lại.”

Nhưng hãy nhìn vào các nhà lãnh đạo thực sự trong lĩnh vực này. Michael Truell, người điều hành Cursor, đã tốt nghiệp MIT. Scott Wu của Cognition đã lấy bằng Harvard. Đây không phải là những lối đi tắt—chúng là điểm đến. Tuy nhiên, thành công của họ chưa ngăn cản những người khác như Brendan Foody bỏ học tại Georgetown để khởi nghiệp Mercor, tin rằng hành động tốt hơn bằng cấp.

Các nhà đầu tư thực sự quan tâm đến điều gì?

Điều này trở nên thú vị: hầu hết họ cũng không quá quan tâm. Yuri Sagalov tại General Catalyst nói rằng ông chưa bao giờ đưa ra quyết định khác dựa trên việc ai đó có hoàn thành năm cuối hay không. “Tôi kiểm tra LinkedIn của họ như mọi người khác,” ông giải thích. “Việc họ có vượt qua mốc tốt nghiệp hay không? Hiếm khi được đề cập.”

Lợi thế thực sự của việc đi học đại học, Sagalov lập luận, không phải là bằng cấp—mà là mạng lưới và uy tín của việc từng ở nơi danh giá, ngay cả khi bạn bỏ học sớm.

Câu hỏi về trí tuệ mà Không ai đang đặt ra

Wesley Chan của FPV Ventures phản bác lại câu chuyện tuổi trẻ là lợi thế. Ông tin rằng kinh nghiệm và trí tuệ quan trọng hơn nhiều so với tuổi tác. Những người sáng lập lớn tuổi hoặc đã đối mặt với thử thách thực sự thường đưa ra quyết định tốt hơn.

Một giáo sư đã kể câu chuyện: một sinh viên bỏ học vài ngày trước khi tốt nghiệp, tin rằng bằng cấp sẽ thực sự làm giảm triển vọng đầu tư của anh ta. Sự hoang mang là có thật. Nhưng liệu điều đó có chính đáng không? Đó vẫn là câu hỏi mà thế giới startup chưa thể trả lời rõ ràng.