Hướng Dẫn Toàn Diện Về Các Hạn Chế của Trợ Cấp SNAP: Các Mặt Hàng Thực Phẩm và Phi Thực Phẩm Bạn Nên Biết

Hơn 41 triệu người Mỹ hiện đang dựa vào lợi ích của Chương trình Hỗ trợ Thực phẩm Bổ sung (SNAP) (Supplemental Nutrition Assistance Program) mỗi tháng, với mức trợ cấp trung bình hàng tháng là $202 mỗi người. Trong khi các lợi ích này cung cấp quyền truy cập vào một phạm vi lớn các mặt hàng tạp hóa—từ trái cây và protein đến sữa và ngũ cốc—cũng có những hạn chế đáng kể về những gì bạn có thể mua. Hiểu rõ những giới hạn này là điều cần thiết để tối đa hóa ngân sách của bạn và tìm các lựa chọn thay thế đủ điều kiện.

Các mặt hàng không đủ điều kiện theo SNAP

Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ (USDA) duy trì danh sách nghiêm ngặt các mặt hàng mà lợi ích SNAP không thể chi trả. Những mặt hàng này bao gồm:

• Rượu và thuốc lá: Bia, rượu vang, rượu mạnh, thuốc lá và các sản phẩm thuốc lá hoàn toàn bị loại trừ
• Thuốc và thực phẩm bổ sung sức khỏe: Bất kỳ sản phẩm nào có nhãn Thông tin Phần bổ sung đều không đủ điều kiện, bao gồm vitamin và thuốc không kê đơn
• Protein sống và đã chế biến: Động vật sống (trừ một số loại hải sản và cá) không thể mua bằng SNAP
• Thức ăn đã chế biến và nóng: Các mặt hàng bán nóng tại quầy—bao gồm cà phê, súp, gà quay và pizza—không đủ điều kiện
• Vật dụng cho thú cưng: Tất cả thức ăn cho thú cưng và các sản phẩm liên quan đến thú cưng không nằm trong phạm vi của SNAP
• Các vật dụng thiết yếu trong gia đình: Sản phẩm làm sạch, đồ dùng giấy, đồ vệ sinh và mỹ phẩm không được hỗ trợ bởi lợi ích SNAP

Hạn chế về thực phẩm: SNAP thực sự bao gồm những gì

Lợi ích SNAP được thiết kế dành riêng cho “thực phẩm thiết yếu”, điều này loại trừ nhiều mặt hàng đã chế biến sẵn và sẵn sàng ăn. Điều này tạo ra những thách thức cho người mua sắm, đặc biệt là khi nói đến thực phẩm tiện lợi và các lựa chọn protein.

Thực phẩm nóng và đã nấu chín là một trong những hạn chế chính. Bất kỳ thực phẩm nào còn nóng tại điểm bán—dù là gà tại quầy deli, pizza tươi hay súp đã nấu—không thể mua bằng SNAP. Quy tắc tương tự áp dụng cho các thực phẩm được nấu hoặc hâm nóng tại chỗ bởi nhà bán lẻ, như gà quay đã nướng sẵn hoặc hải sản mới chế biến.

Khi tìm kiếm địa điểm bán hải sản chấp nhận EBT, người mua sắm phải mua các loại chưa nấu chín. Cá sống, tôm, cua và các loại hải sản khác được SNAP chấp nhận khi bán lạnh, đông lạnh hoặc còn sống. Tuy nhiên, khi các mặt hàng này được hấp, nướng hoặc nấu chín bởi nhà bán lẻ, chúng trở thành không đủ điều kiện. Điều này có nghĩa là bạn có thể mua cá hồi tươi hoặc tôm đông lạnh bằng SNAP tại các địa điểm bán hải sản chấp nhận EBT, nhưng không thể sử dụng lợi ích tại các nhà hàng hải sản hoặc quầy hải sản đã chế biến sẵn cung cấp các món ăn sẵn.

Thực phẩm đã chế biến lạnh cũng bị hạn chế tương tự. Các mặt hàng từ quầy salad, bánh sandwich đã làm sẵn, cốc trái cây tươi, đĩa thịt và phô mai, kem trong cốc hoặc vỏ sò không thể mua bằng SNAP, mặc dù các thành phần cơ bản (rau củ tươi, bánh mì, phô mai, nền kem) sẽ đủ điều kiện nếu mua riêng lẻ.

Tối đa hóa ngân sách của bạn vượt qua giới hạn của SNAP

Vì một số mặt hàng thiết yếu và thực phẩm tiện lợi nằm ngoài phạm vi của SNAP, việc áp dụng các chiến lược mua sắm thông minh có thể giúp kéo dài ngân sách mua sắm tổng thể của bạn:

• Chọn các thương hiệu của cửa hàng hoặc thương hiệu chung thay vì thương hiệu nổi tiếng để giảm chi phí cho các mặt hàng không đủ điều kiện
• Thu thập và tổ chức các phiếu giảm giá dành riêng cho các mặt hàng đủ điều kiện
• Đăng ký các chương trình khách hàng thân thiết của cửa hàng để nhận giảm giá thành viên
• So sánh giá giữa các nhà bán lẻ khác nhau cho các mặt hàng bạn thường mua
• Mua các mặt hàng giảm giá theo số lượng lớn mà bạn biết sẽ sử dụng trước khi hết hạn

Bằng cách hiểu rõ các hạn chế của SNAP và lập kế hoạch mua sắm phù hợp, bạn có thể đưa ra các quyết định sáng suốt về những mặt hàng nào nên mua bằng lợi ích và nơi phân bổ các nguồn lực khác của bạn để tối đa hóa tiết kiệm.