Cách khả năng chi trả xe đã thay đổi kể từ những năm 1950: Hành trình giá cả theo từng thập kỷ

Bạn có từng cảm thấy sốc khi nhìn giá xe tại đại lý? Bạn không đơn độc—nhưng thế hệ cha mẹ của bạn có thể đã phải trả giá còn tồi tệ hơn (hoặc tốt hơn, tùy vào cách bạn nhìn nhận). Điều chỉnh theo lạm phát, giá xe đã trải qua một cuộc biến đổi đáng kể trong vòng bảy thập kỷ qua. Những gì có giá 14.259 đô la vào năm 1950 có thể khiến bạn ngạc nhiên hơn khi nhận ra điều đó có ý nghĩa gì về mặt lương và sức mua vào thời điểm đó.

Thời kỳ Hoàng Kim của Sự Tiếp Cận (những năm 1950-1960)

Những năm 1950 bắt đầu thời kỳ được nhiều người xem là thời kỳ vàng son của việc mua xe. Một chiếc Kaiser-Frazer Henry J mới tinh lăn bánh ra khỏi đại lý chỉ với hơn 14.000 đô la theo giá năm 2020. Để có cái nhìn rõ hơn, trung bình các hộ gia đình đã trải qua mức tăng thu nhập chưa từng có—tiền lương tăng gần 3% mỗi năm trong suốt thập kỷ đó. Với bảy trên mười gia đình Mỹ sở hữu xe vào năm 1955, ô tô trở thành biểu tượng tối thượng của sự thịnh vượng sau chiến tranh.

Đến đầu những năm 1960, giá cả hầu như không thay đổi nhiều. Một chiếc Volkswagen Beetle mới khoảng 13.000 đô la, trong khi các sedan Mỹ ở mức gần 16.000-18.000 đô la. Giáo viên kiếm 4.254 đô la mỗi năm vào năm 1953 có thể tích góp đủ tiền đặt cọc, nhưng khoản trả góp hàng tháng chiếm một phần đáng kể trong thu nhập gia đình. Cuộc cách mạng thực sự đến từ việc tài chính—hãng xe bắt đầu cung cấp các kế hoạch trả góp dài hạn, giúp việc sở hữu xe trở nên dễ dàng hơn cho tầng lớp trung lưu như chưa từng có trước đây.

Giai đoạn giữa những năm 1960 mang đến một bước ngoặt quan trọng. Các xe cơ bắp và xe sang bắt đầu có giá cao hơn. Một chiếc Cadillac Series 62 đạt hơn 41.000 đô la theo giá ngày nay vào năm 1963, trong khi các sedan Volkswagen bình dân vẫn duy trì mức khoảng 14.000 đô la. Điều này tạo ra khoảng cách ngày càng lớn giữa phân khúc kinh tế và cao cấp, và điều này vẫn tiếp diễn đến ngày nay.

Thời kỳ Lạm Phát (những năm 1970-1980)

Mọi thứ thay đổi trong thập niên 1970. Giá xe năm 1982 kể một câu chuyện quan trọng về khủng hoảng kinh tế—trung bình xe mới đã tăng lên hơn 14.000 đô la theo giá danh nghĩa, trong khi các mẫu xe cao cấp đẩy giá vào khoảng 30.000-36.000 đô la khi điều chỉnh theo lạm phát. Chiếc Lincoln Town Car đó? Hơn 36.900 đô la theo giá năm 2020.

Những năm đầu thập niên 70 chứng kiến mức tăng đều đặn. Năm 1973, một chiếc Plymouth Duster mới khoảng 13.800 đô la, trong khi một chiếc Volvo 1800ES vượt quá 24.500 đô la. Khủng hoảng nhiên liệu, lạm phát đình trệ và bất ổn kinh tế khiến nửa sau của thập kỷ trở nên khắc nghiệt. Đến năm 1979, xe đã bước vào mức giá năm chữ số lần đầu tiên—một chiếc Nissan Datsun 280ZX có giá gần 40.000 đô la theo lạm phát điều chỉnh.

Giá xe năm 1982 phản ánh cuộc suy thoái tồi tệ nhất kể từ Đại khủng hoảng. Tỷ lệ thất nghiệp đạt 10,8%—cao nhất kể từ Chiến tranh Thế giới thứ hai—với 12 triệu người Mỹ thất nghiệp. Tuy nhiên, bất chấp tàn phá kinh tế, giá xe trung bình vẫn vượt quá 14.000 đô la, gần như không giảm so với năm trước. Một chiếc Buick Regal bán hơn 26.800 đô la, trong khi chiếc Chevrolet Chevette—lựa chọn ngân sách—vẫn giữ mức giá 18.900 đô la theo giá ngày nay.

Những năm đầu thập niên 80 là giai đoạn chuyển tiếp. Đến năm 1984, giá đã ổn định hơn chút ít, với các sedan phổ thông dao động từ 13.400 đến 34.000 đô la tùy theo thương hiệu và trang bị. Các nhà sản xuất Nhật Bản bắt đầu gây ảnh hưởng mạnh mẽ, chiếm 50% lượng xe nhập khẩu vào Mỹ vào năm 1978 và buộc các nhà sản xuất Mỹ phải cạnh tranh về giá trị.

Sự Phục Hồi và Sự Tăng Trưởng của Xe Cao Cấp (những năm 1990-2000)

Những năm 1990 chứng kiến sự phân kỳ thú vị. Xe kinh tế dừng lại ở mức khoảng 20.000-26.000 đô la, trong khi phân khúc xe sang và SUV bùng nổ. Một chiếc Jeep Cherokee Laredo năm 1990 có giá 36.000 đô la—gần như một chiếc xe tải có vẻ ngoài hầm hố. Đến năm 1999, một chiếc Lincoln Navigator đạt mức 56.500 đô la, phản ánh mối quan hệ ngày càng lớn của Mỹ với các loại xe lớn hơn.

Cơn sốt dot-com đã làm tăng giá mọi thứ, kể cả giá xe. Đến năm 2000, một chiếc Nissan Pathfinder có giá 42.800 đô la, và các thương hiệu cao cấp cũng đẩy giá lên cao khiến người mua ngày nay phải nhăn mặt. Giá trung bình của một chiếc xe mới đã ổn định quanh mức 26.000-30.000 đô la cho các thương hiệu phổ thông.

Thập niên 2000 mang lại sự ổn định. Một chiếc Honda Accord năm 2003 có giá khoảng 26.500 đô la, trong khi một chiếc Toyota Camry vẫn nằm trong khoảng 22.000-25.000 đô la. Các xe hybrid bắt đầu trở thành phân khúc cao cấp—Prius ra mắt với giá trên 33.000 đô la vào năm 2014, nhưng đến năm 2015 đã giảm xuống gần 30.000 đô la khi công nghệ trưởng thành.

Thời đại Hiện tại (những năm 2010-2020)

Những năm gần đây cho thấy một câu chuyện hấp dẫn: giá xe đã ổn định quanh mức 28.000-35.000 đô la cho các xe mới phổ thông, mặc dù các khoản phí cao cấp đã mở rộng đáng kể. Một chiếc Tesla Model 3 năm 2019 có giá 55.548 đô la, trong khi Honda CR-V quanh mức 31.000 đô la. Thị trường xe đã qua sử dụng cũng bùng nổ, với các mẫu xe mới nhất có giá mà cách đây một thập kỷ có thể đã khiến bạn cười ngất.

Đến năm 2023, khoảng cách này còn mở rộng hơn nữa. Một chiếc Mazda CX-5 mới bắt đầu từ 27.975 đô la, Ford Ranger từ 28.895 đô la, trong khi Lexus RX vượt qua 48.500 đô la. Các gián đoạn chuỗi cung ứng và thiếu hụt chất bán dẫn đã làm giảm lượng hàng tồn kho, đẩy giá cao hơn nhiều so với mức trước đại dịch.

Hiện tượng Nghịch lý Sức Mua

Điều thú vị là: trong khi giá xe danh nghĩa đã gần như tăng gấp đôi kể từ năm 1982, thì thu nhập của người lao động không theo kịp tỷ lệ đó. Một giáo viên kiếm 4.254 đô la năm 1953 có thể mua một chiếc xe trị giá 16.000 đô la (theo giá năm 2020) và trả góp trong vài năm. Còn ngày nay, cùng một giáo viên, có thể kiếm khoảng 60.000 đô la mỗi năm, phải đối mặt với một chiếc xe trị giá 30.000 đô la, chiếm tỷ lệ lớn hơn trong thu nhập hàng năm.

Giá trị thực sự đã thay đổi. Xe hiện đại cung cấp độ tin cậy, an toàn và tuổi thọ vượt trội—những yếu tố biện minh cho mức giá cao hơn. Một chiếc xe của thập niên 1950 có thể cần sửa chữa lớn sau mỗi 50.000 dặm; trong khi một mẫu xe năm 2023 thường vượt quá 200.000 dặm với ít can thiệp nhất có thể.

Dữ liệu điều chỉnh theo lạm phát cho thấy rằng “xe rẻ hơn” của ông bà bạn không hẳn là những món hời tốt hơn. Điều đã thay đổi là khả năng tiếp cận tín dụng, độ bền của xe và giá trị tâm lý mà người Mỹ gắn bó với ô tô. Dù bạn sinh năm 1950 hay 2023, hiểu rõ bối cảnh lịch sử này sẽ giúp bạn có cái nhìn đúng đắn về điều gì thực sự “đắt đỏ” và điều gì chỉ cảm thấy như vậy so với một quá khứ lý tưởng hóa có thể chưa từng tồn tại.