Tại sao Trung Quốc và ba quốc gia khác kiểm soát nguồn cung lithium toàn cầu

Cuộc đua giành ưu thế về lithium đã trở thành trung tâm của quá trình chuyển đổi năng lượng toàn cầu. Với việc sử dụng xe điện tăng tốc và nhu cầu lưu trữ năng lượng ngày càng tăng, việc hiểu rõ các quốc gia kiểm soát dự trữ kim loại pin của thế giới chưa bao giờ quan trọng đến vậy. Bốn quốc gia—Trung Quốc, Chile, Úc và Argentina—cùng nhau nắm giữ chìa khóa để đáp ứng nhu cầu dự kiến sẽ tăng vọt.

Sự Cấp Bách Ngày Càng Gia Tăng Sau Nhu Cầu Lithium

Nhu cầu pin lithium-ion đang tăng tốc với tốc độ ít ai dự đoán được. Các dự báo ngành công nghiệp dự đoán rằng tổng nhu cầu lithium cho xe điện và hệ thống lưu trữ năng lượng sẽ tăng hơn 30 phần trăm mỗi năm trong năm 2025. Sự tăng trưởng bùng nổ này bắt nguồn từ một thực tế đơn giản: lithium, cùng với cobalt, tạo thành xương sống của công nghệ pin hiện đại cung cấp năng lượng cho mọi thứ từ xe điện đến hệ thống lưu trữ quy mô lưới điện.

Ảnh hưởng toàn cầu là đáng kinh ngạc. Tổng trữ lượng lithium toàn cầu hiện nay khoảng 30 triệu tấn mét—tuy nhiên, nhu cầu có thể nhanh chóng vượt quá cung nếu sản xuất không theo kịp. Sự khan hiếm này đã biến trữ lượng lithium thành một tài sản địa chính trị.

Bản Đồ Bốn Siêu cường Lithium

Vị trí Chiếm ưu thế của Chile: 9,3 Triệu Tấn

Chile vẫn là quốc gia giữ trữ lượng lithium lớn nhất, kiểm soát 9,3 triệu tấn mét—gần một phần ba lượng lithium có thể khai thác kinh tế của thế giới. Khu vực Salar de Atacama riêng đã chứa khoảng 33 phần trăm các mỏ lithium toàn cầu, khiến đây trở thành vùng chứa lithium tập trung nhất hành tinh.

Tuy nhiên, sản lượng không tương xứng với trữ lượng. Năm 2024, Chile chỉ sản xuất 44.000 tấn, xếp thứ hai toàn cầu. Mâu thuẫn này phản ánh các hạn chế về quy định. Chính phủ Chile, nhận thức được giá trị chiến lược của lithium, đã công bố việc quốc hữu hóa một phần ngành công nghiệp vào năm 2023. Công ty nhà nước Codelco đã đàm phán kiểm soát cổ phần trong các hoạt động của SQM và Albemarle, từ đó định hình lại cơ cấu ngành lithium của đất nước.

Vào đầu năm 2025, Chile đã mở đấu thầu cho bảy hợp đồng khai thác lithium, báo hiệu nỗ lực thúc đẩy sản xuất nhanh hơn trong khi vẫn duy trì kiểm soát của nhà nước.

Khả năng Sản xuất của Úc: 7 Triệu Tấn

Úc giữ trữ lượng lớn thứ hai thế giới với 7 triệu tấn mét, nhưng đã đạt được điều mà Chile chưa làm được—trở thành nhà sản xuất lithium lớn nhất thế giới vào năm 2024. Điều này quan trọng: trữ lượng của Úc tồn tại dưới dạng các mỏ spodumene cứng, khác biệt hoàn toàn so với lithium dựa trên muối brine của Chile.

Western Australia chiếm ưu thế trong sản xuất, với mỏ Greenbushes hoạt động từ năm 1985. Tuy nhiên, các nghiên cứu gần đây cho thấy tiềm năng chưa khai thác ở Queensland, New South Wales và Victoria. Các bản đồ mới xác định các khu vực có mật độ lithium cao cho thấy khả năng sản xuất của Úc có thể mở rộng đáng kể so với hiện tại.

Biến động giá gần đây đã khiến một số nhà sản xuất cắt giảm hoạt động, nhưng chất lượng mỏ vẫn giữ vị trí trung tâm, giúp Úc trở thành trụ cột cung ứng lâu dài.

Đà Phát Triển của Argentina: 4 Triệu Tấn

Argentina sở hữu 4 triệu tấn mét và xếp thứ tư toàn cầu về sản lượng với 18.000 tấn mỗi năm. Tuy nhiên, câu chuyện thực sự nằm ở tiềm năng mở rộng. Là một phần của “Tam giác Lithium” cùng Chile và Bolivia—chung nhau chứa hơn một nửa trữ lượng thế giới—Argentina đang thu hút các khoản đầu tư lớn.

Thông báo của Rio Tinto năm 2024 về việc đầu tư 2,5 tỷ USD để mở rộng công suất tại mỏ muối Rincon là minh chứng cho đà này. Công ty dự định mở rộng sản lượng từ 3.000 lên 60.000 tấn mỗi năm vào năm 2028, tăng gấp 20 lần. Trước đó, Argentina đã phê duyệt mở rộng của Argosy Minerals để nâng công suất lên 12.000 tấn mỗi năm. Cam kết của chính phủ với 4,2 tỷ USD cho phát triển lithium thể hiện chiến lược dài hạn của quốc gia.

Thách Thức Chiến Lược của Trung Quốc: 3 Triệu Tấn

Trung Quốc có 3 triệu tấn mét chỉ chiếm 10 phần trăm trữ lượng toàn cầu, nhưng điều này che giấu ảnh hưởng vượt trội của nước này. Dù trữ lượng hạn chế, Trung Quốc đã sản xuất 41.000 tấn trong năm 2024 và kiểm soát khoảng 60 phần trăm năng lực chế biến lithium toàn cầu và sản xuất pin.

Điều nghịch lý này—trữ lượng thấp nhưng sức mạnh chế biến vượt trội—phản ánh chiến lược nhập khẩu của Trung Quốc. Quốc gia này nhập khẩu phần lớn nhu cầu lithium, chủ yếu từ Úc, rồi xử lý và biến đổi nguyên liệu thành pin hoàn chỉnh để phục vụ thị trường xe điện và điện tử toàn cầu.

Vị thế cạnh tranh của Trung Quốc đã bị đặt dấu hỏi. Cuối năm 2024, Bộ Ngoại giao Mỹ cáo buộc Trung Quốc thực hành định giá cạnh tranh nhằm đàn áp đối thủ. Tuy nhiên, truyền thông Trung Quốc đầu năm 2025 đưa tin trữ lượng lithium quốc gia đã tăng đáng kể, với một dải lithium mới phát hiện dài 2.800 km ở khu vực phía tây, bổ sung hơn 6,5 triệu tấn trữ lượng đã được chứng minh—có khả năng định hình lại các chuỗi cung ứng toàn cầu nếu việc khai thác tăng tốc.

Bức Tranh Tổng Thể Về Lithium

Ngoài bốn quốc gia lớn, còn có các trữ lượng đáng kể trên toàn cầu:

• Hoa Kỳ: 1,8 triệu MT
• Canada: 1,2 triệu MT
• Zimbabwe: 480.000 MT
• Brazil: 390.000 MT
• Bồ Đào Nha: 60.000 MT (Lớn nhất châu Âu)

Ảnh Hưởng Địa Chính Trị và Thị Trường

Sự tập trung trữ lượng ở bốn quốc gia đã tạo ra các mối liên hệ chiến lược phụ thuộc lẫn nhau. Khung pháp lý của Chile và Argentina ưu tiên sự tham gia của nhà nước, có thể hạn chế khả năng mở rộng nhanh của sản lượng. Trong khi đó, hệ thống quản trị dân chủ và kinh nghiệm khai thác mỏ của Úc cho phép mở rộng nhanh hơn. Sức mạnh chế biến của Trung Quốc có nghĩa là ngay cả các nhà cung cấp có trữ lượng dồi dào cũng phụ thuộc vào quá trình chế biến cuối cùng của Trung Quốc.

Điều này tạo ra một hệ sinh thái cung ứng phức tạp, trong đó quy mô trữ lượng không tự động chuyển thành năng lực sản xuất hoặc ảnh hưởng thị trường. Giai đoạn tiếp theo của cuộc cạnh tranh lithium sẽ đặt các chủ sở hữu trữ lượng đối đầu với các trung tâm chế biến, với các yếu tố địa chính trị định hình lại các chuỗi cung ứng truyền thống.

Nhìn Về Phía Trước

Khi nhu cầu lithium tiếp tục tăng mạnh, các quốc gia và công ty sở hữu trữ lượng lớn phải đối mặt với áp lực ngày càng lớn để cân bằng giữa các mối quan tâm về môi trường, yêu cầu quy định và mở rộng sản xuất. Những người chiến thắng không nhất thiết là những quốc gia có trữ lượng lớn nhất—mà là những quốc gia có thể khai thác, chế biến và cung cấp lithium một cách hiệu quả, đáng tin cậy và cạnh tranh về chi phí cho các nhà sản xuất pin.