Khủng hoảng Chi phí Gia tăng: Năm Dịch vụ Cần thiết mà Người lao động Không còn khả năng chi trả

Áp lực tài chính đối với các gia đình lao động đã gia tăng một cách đáng kể. Từ nhà ở đến chăm sóc sức khỏe, một loạt các khoản chi phí trước đây có thể đạt được giờ đây ngày càng trở nên xa vời. Điều đặc biệt đáng lo ngại là đây không phải là một sự cố nhất thời — các nhà kinh tế dự đoán những thách thức về khả năng chi trả này sẽ kéo dài và sâu sắc hơn trong năm năm tới.

Gánh nặng tích tụ của các khoản chi tiêu hàng ngày

Vấn đề vượt ra ngoài một danh mục duy nhất. Các hộ gia đình lao động phải đối mặt với áp lực đồng thời trên nhiều mặt trận, mỗi cái đều làm tăng thêm gánh nặng cho các cái khác. Khi một chi phí tăng lên, họ buộc phải cắt giảm ở nơi khác, tạo thành một hiệu ứng domino khiến ngân sách gia đình bị căng thẳng đến giới hạn.

Rạp chiếu phim: Giải trí như một xa xỉ phẩm

Hãy xem xét việc đi xem phim — từng là một chuyến đi nhỏ vào cuối tuần. Ngày nay, một buổi tối đơn giản đã trở thành một mặt hàng xa xỉ. Giá vé xem phim trung bình ở Mỹ vào năm 2025 khoảng 16,08 đô la, với các thị trường cao cấp như New York City đẩy giá lên trên $23 mỗi vé. Thêm vào đó là các khoản mua đồ ăn nhẹ, và một chuyến đi gia đình dễ dàng vượt quá 100 đô la. Khi giải trí trở nên đắt đỏ như vậy, các gia đình lao động buộc phải đưa ra những lựa chọn khó khăn. Các dịch vụ phát trực tuyến ngày càng trở thành lựa chọn duy nhất khả thi.

Giao thông vận tải: Cái bẫy tài chính ẩn giấu

Ngành giao thông vận tải cho thấy mức độ liên kết thực sự của các vấn đề khả năng chi trả này. Khi một chiếc xe cần sửa chữa, các gia đình phải đối mặt với ba khoản chi phí cùng lúc — thuê phương tiện, phí bảo hiểm tăng cao, và giá xe cũ tăng vọt. Đối với các gia đình lao động mà một chiếc xe tin cậy không phải là tùy chọn mà là điều thiết yếu, sự hội tụ này tạo ra khó khăn thực sự. Khi các chi phí này tiếp tục tăng nhanh hơn cả tiền lương, việc sở hữu xe có thể trở nên không thể chi trả đối với nhiều người.

Bức tranh lớn hơn: Nhà ở và sức khỏe

Nhà ở: Giấc mơ đã trượt khỏi tầm tay

Khủng hoảng sở hữu nhà có thể là ví dụ rõ ràng nhất về việc các gia đình lao động đã tụt lại phía sau như thế nào. Nghiên cứu của Hội nghị Nhà ở Quốc gia theo dõi 390 khu vực đô thị từ năm 2019 đến 2024 cho thấy ngay cả các chuyên gia có thu nhập cao cũng đối mặt với việc bị đẩy ra khỏi nhà. Các nha sĩ ở Seattle không thể mua nhà trung bình; các kỹ sư dân sự kiếm gần 100.000 đô la mỗi năm cũng bị đẩy ra ngoài thị trường ở Asheville. Nếu những người kiếm sáu chữ số đã gặp khó khăn trong việc tiếp cận sở hữu nhà, thì tầng lớp lao động còn đối mặt với một rào cản gần như không thể vượt qua.

Chăm sóc sức khỏe: Khả năng chi trả sụp đổ dưới áp lực tăng giá

Chi phí y tế là một điểm khủng hoảng khác. Các gia đình có việc làm ổn định và có bảo hiểm vẫn gặp khó khăn với các khoản chi trả ngoài bảo hiểm cho chẩn đoán và điều trị tiếp theo. Lạm phát giá y tế liên tục vượt quá mức tăng thu nhập, có nghĩa là chăm sóc y tế thông thường chuyển từ khó khăn sang không thể thực hiện được đối với nhiều hộ gia đình.

Giáo dục: Chất lượng trở thành đặc quyền

Học phí giáo dục tư thục đã tăng vọt cùng với lạm phát chung. Các trường học không thể mở rộng quy mô hoặc tuyển thêm nhân viên ngay lập tức, vì vậy họ nâng giá để quản lý nhu cầu. Các chương trình hỗ trợ tài chính thường không đủ để trang trải các khoản phí tăng này, khiến các gia đình lao động bị loại khỏi các lựa chọn giáo dục mà trước đây họ có thể chi trả.

Tại sao điều này quan trọng ngay bây giờ

Tính liên kết của các mức tăng chi phí này tạo thành một chiếc vòng siết chặt. Các gia đình lao động áp dụng kỷ luật ngân sách cẩn thận vẫn thấy mình không thể chi trả những gì họ có thể tiếp cận chỉ vài năm trước. Năm danh mục này — giải trí, giao thông, nhà ở, chăm sóc sức khỏe và giáo dục — đều đại diện cho cả xa xỉ và nhu cầu thiết yếu đang trượt khỏi tầm tay.

Nếu không có sự can thiệp đáng kể hoặc tăng trưởng thu nhập vượt qua lạm phát, tầng lớp lao động sẽ phải đối mặt với phạm vi lựa chọn khả năng chi trả ngày càng thu hẹp trong vòng năm năm tới. Điều đáng lo ngại nhất là các xu hướng này không có dấu hiệu đảo chiều, cho thấy rằng thực tế kinh tế khó khăn sẽ chỉ ngày càng gia tăng đối với các gia đình đã hoạt động ở giới hạn tài chính.