Fiat là một loại tiền tệ do chính phủ phát hành và không được đảm bảo bằng tài sản hữu hình như vàng hoặc bạc. Giá trị của tiền fiat dựa trên sự tín nhiệm và uy tín của chính phủ phát hành thay vì giá trị nội tại hoặc tài sản bảo chứng.

Tiền pháp định là loại tiền tệ truyền thống do chính phủ trung ương hoặc ngân hàng trung ương phát hành và quản lý, với giá trị chủ yếu dựa trên niềm tin vào khả năng thanh toán của chính phủ thay vì các tài sản vật chất như vàng hoặc bạc. Khác biệt với tiền mã hóa, tiền pháp định là phương tiện thanh toán hợp pháp không dựa vào công nghệ mật mã, bắt buộc được chấp nhận trong phạm vi quốc gia hoặc vùng lãnh thổ phát hành. Hệ thống tiền pháp định trao quyền cho ngân hàng trung ương kiểm soát cung tiền, từ đó tác động tới tăng trưởng kinh tế, mức lạm phát và tỷ lệ việc làm thông qua các chính sách tiền tệ. Những ví dụ điển hình về tiền pháp định bao gồm Đô la Mỹ (US Dollar), Euro, Nhân dân tệ (Chinese Yuan) và các đồng tiền pháp định khác trên thế giới.

Tiền pháp định chiếm vai trò chủ đạo trên thị trường tài chính toàn cầu, là nền tảng cho thanh toán thương mại quốc tế, dự trữ ngoại hối và giao dịch xuyên biên giới. Dù mỗi quốc gia có cơ chế phát hành và khung chính sách khác nhau, các đồng tiền pháp định đều sở hữu những đặc điểm chung: được nhà nước bảo chứng, quản lý tập trung, cung ứng linh hoạt theo nhu cầu kinh tế, và chịu sự kiểm soát chặt chẽ. Trong bối cảnh kinh tế toàn cầu, sự biến động giá trị của các đồng tiền pháp định quan trọng có tác động trực tiếp tới điều kiện thương mại quốc tế, quyết định đầu tư và sự ổn định kinh tế vĩ mô. Ngân hàng trung ương các nước duy trì sự ổn định tương đối của tiền pháp định thông qua điều chỉnh lãi suất, hoạt động thị trường mở cùng nhiều công cụ chính sách tiền tệ khác.

Tiền pháp định đang phải đối diện với nhiều thách thức và rủi ro, nổi bật là rủi ro lạm phát, nguy cơ mất giá do cung tiền quá mức, cùng sự biến động kinh tế phát sinh từ sai sót của chính sách ngân hàng trung ương. Ở một số nền kinh tế quản lý yếu, tiền pháp định từng đối mặt với các cuộc khủng hoảng siêu lạm phát hoặc sụt giá nghiêm trọng. Bên cạnh đó, cơ chế tập trung của hệ thống ngân hàng truyền thống có thể gây ra tình trạng thanh toán chậm, chi phí giao dịch cao và quy trình chuyển tiền quốc tế phức tạp. Sự phát triển của công nghệ thanh toán số còn khiến nhu cầu sử dụng tiền mặt vật lý giảm mạnh, đặt ra áp lực chuyển đổi cho hệ thống tiền pháp định hiện hữu.

Hệ thống tiền pháp định đang bước vào kỷ nguyên chuyển đổi số. Nhiều ngân hàng trung ương trên thế giới đang tích cực xây dựng Tiền kỹ thuật số của ngân hàng trung ương (CBDC), hướng đến việc mở rộng quyền lực của tiền pháp định trong lĩnh vực số, đồng thời duy trì khả năng kiểm soát tập trung và mang lại trải nghiệm thanh toán hiệu quả hơn. Sự trỗi dậy của tiền mã hóa cũng thúc đẩy hệ thống tiền pháp định truyền thống xem xét lại hiệu quả hoạt động và mức độ bao trùm của mình. Trong tương lai, tiền pháp định có thể phát triển theo hướng kết hợp giữa các đặc điểm của tiền mặt, thanh toán điện tử và tiền kỹ thuật số, giúp duy trì hiệu lực chính sách tiền tệ và phù hợp hơn với yêu cầu của nền kinh tế số toàn cầu. Tuy nhiên, trong ngắn hạn, tiền pháp định vẫn sẽ giữ vai trò cốt lõi trong hệ thống tài chính thế giới, đảm bảo chức năng thước đo giá trị và phương tiện trao đổi thiết yếu cho các hoạt động kinh tế.