Я досліджую, які країни мають найбільші запаси літію, і чесно кажучи, геополітика навколо цього дуже дивна. Як, усі говорять про виробництво електромобілів і попит на батареї, але недостатньо людей усвідомлюють, наскільки концентрований літій насправді.

Чилі має 9,3 мільйона метричних тонн — це найбільше в світі. Лише їхній регіон Салар де Атакама містить близько третини світового літію. Але ось у чому справа: незважаючи на ці величезні запаси, минулого року вони були лише другим за обсягом виробником з 44 000 тон. Чому? Строгі регуляції видобутку та урядова політика часткової націоналізації галузі у 2023 році. Вони намагаються балансувати економічне зростання з охороною навколишнього середовища, що в теорії звучить добре, але на практиці складно.

Австралія посідає друге місце з 7 мільйонами метричних тонн запасів, переважно у Західній Австралії. Цікаво, що вони фактично виробили більше літію ніж Чилі у 2024 році — вони працюють на твердотільних копальнях spodumene, таких як Greenbushes, що функціонує з 1985 року. Але тут стає складно: ціни на літій обвалилися, тому деякі виробники просто закрили виробництва, очікуючи кращих умов.

Аргентина і Чилі разом із Болівією утворюють так званий «Літієвий трикутник», який тримає понад половину світового літію. Аргентина має 4 мільйони метричних тонн і минулого року виробила 18 000 тон. Вони активно прагнуть розширювати — компанія Rio Tinto щойно оголосила про інвестиції у 2,5 мільярда доларів для значного збільшення потужностей у найближчі роки.

Далі йде Китай із 3 мільйонами метричних тонн. І тут починається геополітична цікавинка. Китай виробляє 41 000 тон щороку і контролює більшу частину світової обробки літію. США буквально звинуватили їх у жовтні 2024 року у хижому ціноутворенні, щоб знищити конкуренцію. А нещодавно китайські ЗМІ заявили, що вони виявили набагато більше запасів, ніж раніше вважалося — говорять про літієвий пояс довжиною 2800 кілометрів із потенційними ресурсами понад 30 мільйонів тонн. Чи вірите ви цим цифрам чи ні, але це показує, наскільки серйозно країни ставляться до забезпечення поставок літію.

Картина попиту ясна: літій-іонні батареї для електромобілів і зберігання енергії вибухають. Benchmark прогнозує понад 30% річного зростання попиту на літій у 2025 році. Тому країни з найбільшими запасами літію фактично сидять на стратегічних активах. США мають 1,8 мільйона тон, Канада — 1,2 мільйона, і кілька інших — менші, але все одно значущі запаси.

Що дивно, так це те, як це змінює глобальну динаміку влади. Йдеться не лише про те, хто може виробляти найбільше — а про те, хто контролює обробку, ціноутворення і ланцюги постачання. Країни із найбільшими запасами літію не обов’язково зараз перемагають у гонці за батареї, але з часом вони цим володітимуть.