Як брати Вінклвосси передбачили майбутнє: від Facebook до Bitcoin

У 2008 році, укладаючи угоду з Facebookом, брати Вінклевосс стояли перед вибором: 65 мільйонів доларів готівкою або акції приватної компанії, яка могла збанкрутувати. Посередник чекав на відповідь. Зала була мовчазною. Коли законодавці Марка Цукерберга спостерігали за їхньою реакцією, Тайлер поглянув на Камерона і просто сказав: «Обираємо акції». Ці слова стали найкращим бізнес-рішенням обох братів. Чотири роки потому, коли Facebook вийшов на біржу, їхні акції вартістю 45 мільйонів доларів досягли майже 500 мільйонів доларів. Однак це рішення було лише першим із стратегічних кроків, які перетворили б Вінклевосс у мільярдерів.

Від Гарварду до суду: папка з номером 1

Історія братів починається у Бедфорді, Коннектикут, де 21 серпня 1981 року вони народилися як однолітні близнюки — Камерон правша, Тайлер лівша. Ця природна симетрія відображалася у їхніх талантах: вже у 13 років вони вивчили HTML, щоб створювати сайти для місцевих компаній. Їхня спортивна кар’єра у елітному веслуванні навчила їх відчуття часу і безпроблемної співпраці — навичок, які згодом стали безцінними у світі бізнесу.

У Гарварді, наприкінці 2000-х, Вінклевоссі визначили ринкову можливість: студенти хотіли спілкуватися цифрово, але доступні інструменти були незадовільними. У грудні 2002 року вони придумали HarvardConnection (згодом ConnectU) — ексклюзивну соціальну мережу для елітних університетів. Однак їм потрібен був програміст для реалізації їхньої ідеї.

Тоді з’явився Марк Цукерберг, студент другого курсу інформатики, який розробляв проект під назвою Facemash. Брати презентували йому свою ідею. Він слухав уважно, ставив питання, здавався зацікавленим. Все йшло гладко кілька тижнів. Потім, 11 січня 2004 року, Цукерберг зареєстрував домен thefacebook.com. Через чотири дні він запустив Facebook, не повідомивши братам про свої наміри.

Вінклевоссі дізналися про зраду, читаючи Harvard Crimson. Їхній програміст став конкурентом.

Юридична війна, яку вони виграли фінансами

Що сталося далі, — це чотирирічна юридична війна. ConnectU подав позов до Facebook за крадіжку ідеї. Під час процесу брати спостерігали, як платформа стрімко зростає — від університетських кампусів до шкіл, ставши загальнодоступною. Їхнє розуміння бізнес-моделі Facebook, ефектів мережі та потенціалу зростання стало майже глибшим за розуміння сторонніх.

До 2008 року переговори досягли переломної точки. Їм пропонували 65 мільйонів доларів. Традиційно, кожен взяв би гроші і пішов далі. Але Вінклевоссі були не такими звичайними.

Вони подивилися на графік зростання Facebook, проаналізували його модель монетизації і зрозуміли очевидне: ця компанія буде коштувати значно більше. Замість готівки вони вимагали акцій. Це рішення здавалося безглуздим. Facebook ще був приватною компанією. Вихід на біржу не був гарантією. Однак їхній інстинкт спрацював. Коли Facebook вийшов на біржу через чотири роки, їхні інвестиції зросли у десять разів — до майже 500 мільйонів доларів.

Вінклевоссі довели, що програвши судову битву, можна виграти фінансову війну.

Шлях до біткойна: Ібіца і революція

Після величезного зростання з Facebook, Вінклевоссі намагалися стати ангелами інвестицій у Кремнієвій долині. Кожен стартап відмовляв їм. Причина? Для венчурного капіталіста «гроші Вінклевоссів» були радіоактивними. Марк Цукерберг ніколи б не купив проект, у який були залучені брати. Їхній капітал став отрутою.

Зі словами їх виключили, і вони поїхали на Ібіцу. Там, однієї ночі у клубі, до них підійшов незнайомець на ім’я Девід Азар з купюрою доларів: «Це революція», — сказав він. Він пояснив їм, що таке біткойн — цілковито децентралізована цифрова валюта з річним обмеженням у 21 мільйон монет.

Вінклевоссі ніколи про це не чули. У 2012 році майже ніхто не мав біткойна. Але як випускники економіки з Гарварду, вони розпізнали закономірність: біткойн був як цифрове золото, маючи всі характеристики, що надавали ціні золота століттями, але краще — більш портативне, ділиме, верифіковане.

У 2013 році, коли Уолл-стріт ще гадала, що таке криптовалюта, Вінклевоссі вже активно інвестували. Вони внесли 11 мільйонів доларів, коли біткойн коштував 100 доларів. Це становило близько 1% усіх біткойнів у обігу тоді — близько 100 тисяч монет.

Їхніх друзів лякало, що вони зійшли з розуму. Молоді люди з безмежними можливостями, елітною освітою, олімпійськими медалями — ставили десятки мільйонів на щось, що більшість сприймала як валюту наркоторговців і анархістів.

Але Вінклевоссі розуміли щось, що інші не бачили: якщо біткойн стане новою формою грошей, перші гравці зароблять величезні гроші. Якщо провалиться — ну, вони можуть собі дозволити втрату.

Коли біткойн досяг 20 тисяч доларів у 2017 році, їхні 11 мільйонів доларів перетворилися у понад 1 мільярд. Вони стали одними з перших підтверджених мільярдерів у біткойнах.

Створення імперії: Gemini і інфраструктура майбутнього

Але Вінклевоссі не були акціонерами, що чекали зростання. Вони почали активно будувати екосистему, яка прискорила б масове впровадження криптовалют. Winklevoss Capital забезпечував стартові фонди для нового виду цифрової економіки: бірж (як BitInstant), інфраструктури блокчейну, інструментів зберігання, аналітичних платформ та пізніших проектів DeFi і NFT.

Їхній портфель охоплював усе — від розробників протоколів (Protocol Labs, Filecoin) до енергетичної інфраструктури для майнінгу.

У 2013 році вони подали перший у світі заявку до SEC на затвердження ETF на біткойн. Це був майже гарантований провал — тоді ніхто серйозно не думав про поєднання біткойна з регулюванням інституційного рівня. Але хтось мусив зробити перший крок. SEC відмовила у 2017 році, посилаючись на ризик маніпуляцій ринком. Знову спробували у 2018-му. Знову відмова.

Однак їхні зусилля у регуляторній сфері підготували сцену для інших. У січні 2024 року — понад десятиліття потому — SEC остаточно затвердила Bitcoin ETF. Рамки, які почали будувати Вінклевоссі, нарешті дали результат.

У 2014 році екосистема зазнала кризи. Чарлі Шрем, CEO BitInstant, був заарештований за відмивання грошей, пов’язаних із Silk Road. BitInstant закрився. Mt. Gox — головна біржа біткойнів — була зламаною, втративши 800 тисяч біткойнів. Інфраструктура, у яку Вінклевоссі інвестували, зруйнувалася.

Але у хаосі вони побачили можливість. Біткойн потребував легальних, регульованих платформ.

У 2014 році вони заснували Gemini — одну з перших регульованих криптовалютних бірж у США. Поки інші платформи працювали у сірих зонах правового поля, Gemini співпрацювала з Департаментом фінансових послуг штату Нью-Йорк, щоб створити прозору систему відповідності. Вінклевоссі розуміли, що для масового впровадження криптовалют потрібна інфраструктура, гідна інституцій.

NYDFS надало Gemini ліцензію з обмеженим довір’ям — одну з перших для біржі біткойнів у США. До 2021 року оцінка Gemini сягнула 7,1 мільярда доларів, при цьому брати зберігали щонайменше 75% акцій. Сьогодні біржа керує активами понад 10 мільярдів доларів і підтримує понад 80 криптовалют.

Політична гра: кампанії і філантропія

У 2024 році обидва Вінклевоссі пожертвували по 1 мільйону доларів у біткойнах на президентську кампанію Дональда Трампа — позиціонуючись як прихильники криптовалютного підходу до регулювання. Частина внесків перевищила федеральні ліміти і мала бути повернена, але заява була чіткою.

Брати досі відкрито критикують SEC за агресивний підхід під керівництвом Гері Генслера. Позов SEC проти Gemini безпосередньо загрожував їхній бізнес-моделі, але у червні 2025 року біржа таємно подала заявку на IPO — ще один історичний крок у напрямку інтеграції криптовалют із основним фінансовим ринком.

Крім торгівлі, брати інвестують у майбутнє через освіту і спорт. У 2025 році вони стали частковими власниками Real Bedford, футбольної команди з восьмої ліги англійської футбольної системи, інвестуючи 4,5 мільйона доларів з амбіцією вивести її до Прем’єр-ліги. Їхній батько Говард пожертвував 4 мільйони доларів у біткойнах для Grove City College — першого дарунка у біткойнах для цієї школи.

Брати особисто пожертвували 10 мільйонів доларів школі Greenwich Country Day School, своїй alma mater — найбільший дарунок від випускників у історії. Вони публічно заявили, що навіть якщо вартість біткойна досягне паритету з золотом, вони не продаватимуть свої монети. Біткойн, на їхню думку, — це не лише збереження цінності, а й фундаментальна трансформація грошей.

Урок про бачення майбутнього

Два ключові рішення визначили кар’єру Вінклевоссів: перше — вибір акцій замість готівки від Facebook — навчив їх оцінювати реальний потенціал. Друге — інвестиція у біткойн, коли світ його ігнорував — показала, що вони здатні передбачати тренди раніше за більшість.

Брати Камерон і Тайлер Вінклевосс багато років вважалися тими, хто запізнився на вечірку. Виявилося, що вони просто прийшли на наступну — і цього разу були готові діяти.