Зіпсоване дитяче молоко вдарило по могутній молочній імперії багатіїв-кланів

Для таємничої сім’ї мільярдерів Бесіне, нещодавній відклик потенційно небезпечної дитячої суміші, виробленої її майже столітньою компанією, викликає неприємне відчуття дежавю.

Рекомендоване відео

Лише вісім років тому французький клан, що стоїть за Groupe Lactalis, найбільшою молочною компанією у світі, та її генеральним директором — представником третього покоління Еммануелем Бесіне — пережив подібну кризу після того, як десятки немовлят, які споживали суміш, вироблену на одному з її заводів у західній Франції, були отруєні сальмонелою. Lactalis зазнала критики за надто повільні дії та була звинувачена у несправедливому відкликанні продукту, обмані та неприривних травмах. Це справа досі розглядається.

Зараз побоювання, що дитяча молочна суміш могла бути забруднена токсином, який може спричинити блювоту, діарею або гірше, змусили Lactalis та більш відомих харчових гігантів Nestlé SA і Danone SA відкликати продукцію з полиць магазинів по всьому світу за останні кілька тижнів. Французькі влади розслідують, чи пов’язані два випадки смерті немовлят із споживанням бренду Guigoz від Nestlé.

Як відклики, погрози судових позовів та звинувачення у регуляторних провалах заповнили ефір, Nestlé та Danone зазнали втрат на фондовому ринку.

Для приватної компанії Lactalis, яка оголосила про відклик дитячої суміші 21 січня — приблизно через два тижні після того, як Nestlé почала відкликати свою продукцію — увага тепер зосереджена на її контрольній родині, з питаннями, чи діяли вони достатньо швидко.

«У випадку Lactalis відповідальність несе в кінцевому підсумку родина», — сказав Філіпп Пеле-Кламур, доцент бізнес-школи HEC Paris, який спеціалізується на сімейних компаніях. «Це може бути проблемою у кризовому менеджменті».

Поточний скандал, пов’язаний із виробниками дитячого харчування, виникає через можливу присутність церуліду — токсину, що походить із забрудненого арахідонової кислоти (ARA) олії з китайського постачальника. Lactalis заявила, що попередження від французької торгової асоціації спонукало її «негайно» провести тестування своєї молочної суміші.

Перший аналіз показав, що і інгредієнт ARA, і готовий продукт були «відповідними», але пізніші тести на підготовленій суміші «виявили присутність церуліду», повідомила компанія. Відклик дитячої суміші під брендами «Picot» та іншими марками охопив 18 із 47 країн, де вони поширюються. Lactalis повідомила Bloomberg News, що припинила використання китайського постачальника, визнаного проблемним, і почала запитувати у інших постачальників гарантії відсутності церуліду.

Обидва інциденти висвітлили діяльність Бесіне та їхньої величезної молочної імперії, яку вони збудували за роки шляхом придбань, надаючи їм безпрецедентний вплив у галузі та часто ставлячи їх у центр суперечок. Найбільший гравець у секторі, з сирами, маслом, йогуртами та іншими молочними продуктами з марками President, Galbani, Parmalat, Yoplait і Kraft, за останні два десятиліття збільшив свої продажі приблизно у шість разів до рекордних 30 мільярдів євро у 2024 році — за найновішими даними.

Проте за роки Еммануель Бесіне та його двоє братів тримали низький профіль, рідко даючи інтерв’ю або прес-конференції, навіть коли повторювані кризи приносили їм погану репутацію. Їхня компанія часто стає об’єктом критики французьких фермерів, які звинувачують її у недостатній оплаті за сире молоко. Вона також була у полі зору податкових органів. Бесіне відмовився від коментарів щодо інтерв’ю.

Мало що вказує на те, що поточний інцидент зменшить амбіції клану просуватися далі у глобальній індустрії дитячого харчування вартістю 51 мільярд доларів. Лише за кілька місяців після скандалу з сальмонелою Lactalis оголосила про придбання бізнесу дитячого харчування Aspen Group за 740 мільйонів євро, що дало їй бренди, такі як Alula та Infacare, які продаються в Африці, Азії та Латинській Америці. Також компанія заявила, що планує «розвивати глобальний бізнес дитячого харчування».

Хоча невідомо, чи залишається ця стратегія актуальною після останнього скандалу зі здоров’ям, клан Бесіне, здається, налаштований залишатися домінуючим у молочному секторі. У рідкому інтерв’ю минулого року французькому фінансовому щоденнику Les Echos Еммануель Бесіне сказав, що сировина — це опора компанії, а диверсифікація зосереджена на географічному розширенні та продуктах, пов’язаних із йогуртами.

«Lactalis — довгостроковий прихильник молочної галузі», — сказала Мері Ледман, колишній стратег Rabobank, яка тепер працює у галузевому виданні The Daily Dairy Report. «Їм не потрібно турбуватися про квартальні прибутки, і це безумовно сприяло їхньому успіху».

З базою у північно-західній Франції, за три покоління Бесіне розширили свою діяльність від ремісничого виробництва сиру до транснаціональної компанії з продукцією, що продається у близько 150 країнах. Три брати, що володіють групою — Жан-Мішель, 58 років, Еммануель, 55 років, і Марі, 45 років — за даними Bloomberg Billionaires Index, мають сумарний статок у 18 мільярдів доларів. Жан-Мішель і Марі є директорами у сімейній холдинговій компанії B.S.A.

Майже таємничий тріо ілюструє глобальний вплив французьких родин, які керують компаніями, збудованими з малих операцій у гігантів галузі через розширення та придбання. Франція домінує у секторі розкоші через компанії, такі як LVMH, заснована мільярдером Бернаром Арно, та Hermes International, контрольна родина якої є найбагатшою в Європі. Наслідники Dassault мають глобальний вплив у виробництві винищувачів та бізнес-літаках, тоді як друге покоління Saades контролює третю за величиною у світі контейнерну судноплавну компанію CMA CGM.

Щодо Lactalis, засновник Андре Бесіне зробив свої перші 17 камамберів у 1933 році під маркою «Le Petit Lavallois», використовуючи молоко, зібране поблизу його рідного міста Лаваль, де компанія й досі базується. З роками він розширився до продуктів, таких як масло та вершки. Після смерті Андре у 1955 році його син Мішель взяв кермо, створив бренд President, експортував брі у США та зробив перші придбання компанії. Мішель раптово помер у 2000 році, і Еммануель очолив компанію у 29 років.

Як генеральний директор, він довів свою здатність до агресивних угод, керуючи близько 124 придбаннями на мільярди доларів, включаючи італійського виробника моцарели Galbani, бразильського виробника молока Itambe та йогуртовий бізнес General Mills у США, що включає Yoplait і бренди сиру Kraft Heinz, такі як Cracker Barrel.

«Якщо вони бачать ціль і хочуть її, вони, швидше за все, будуть покупцем», — сказав Ледман.

Rabobank у своєму рейтингу 2025 року найбільших світових молочних компаній зазначила, що «апетит Lactalis до придбань здається безмежним», відзначаючи її глобальне домінування та комфортну перевагу над другим у рейтингу Nestlé.

Хоча угоди зробили Lactalis важливим гравцем у галузі, у компанії також були свої невдачі. Постійні конфлікти з французькими фермерами щодо цін на молоко завдали їй шкоди. Спір 2016 року був особливо гучним, перетворившись у словесну війну і призвівши до втручання уряду та поступок Lactalis щодо підвищення ставки. Подібна стратегія застосовувалася і у зв’язку з інфляцією продуктів харчування після пандемії.

Lactalis та родина Бесіне також опинилися у конфлікті з французькими податковими органами. У 2024 році компанія погодилася сплатити €475 мільйонів уряду у рамках спору щодо міжнародного фінансування через бельгійські та люксембурзькі структури, згідно з документами. Це врегулювання відбулося на тлі посилення політичних дискусій щодо податкових політик для багатих у Франції, що сприяло зниженню чистого прибутку до €359 мільйонів у 2024 році. Борг сімейної холдингової компанії B.S.A. становить €12 мільярдів, за даними Bloomberg.

Попри всі труднощі, родина зберігає мовчання, і, за словами Пеле-Кламура, ймовірно, так і буде далі, оскільки вони проходять через поточні проблеми.

«Родина Бесіне давно дотримується культури непрозорості», — сказав він. «Вони глибоко закорінені у місці, далекому від Парижа та інших великих столиць, що допомагає їм залишатися стриманими».

**Приєднуйтесь до нас на Форумі інновацій у сфері праці Fortune 19–20 травня 2026 року в Атланті. Наступна ера інновацій у робочому просторі вже тут — і старий сценарій переписується. На цьому ексклюзивному, енергійному заході зберуться найінноваційніші лідери світу, щоб дослідити, як штучний інтелект, людяність і стратегія знову змінюють майбутнє роботи. Реєструйтеся зараз.