Програма Skyborg: оборонні підрядники змагаються за домінування у сфері автономних бойових дронів

Збройні сили США розподілили фінансування між трьома основними виробниками оборонної техніки для розробки прототипів амбітної ініціативи автономних дронів. Цей конкурентний розподіл відображає складний ландшафт, де інновації поєднуються з обережністю бюджету, залишаючи галузевих спостерігачів під сумнівом справжню прихильність уряду до швидкого розгортання.

Розподіл контрактів та технічні вимоги

Три компанії отримали фінансування на розробку: Kratos Defense & Security отримала 37,8 мільйонів доларів, Boeing — 25,7 мільйонів доларів, а General Atomics — 14,3 мільйонів доларів. Кожна організація має агресивний п’ятимісячний термін для створення бойового прототипу, який успішно інтегрує штучний інтелект і системи автономного польоту, розроблені для роботи в високопотенційних середовищах.

Збройні сили США надають стандартизовану “Автономну ядрову систему”, розроблену компанією Leidos Holdings — по суті, операційний мозок, який буде керувати кожним прототипом. Цей єдиний програмно-апаратний модуль відображає зусилля уряду щодо встановлення спільних стандартів для конкуруючих платформ. Початкові випробування польоту заплановані на середину 2021 року, а термін поставки — на травень 2021 року.

“Ця нагорода є важливим підтвердженням наших автономних можливостей”, заявили представники ВПС у своїй заяві. Програма має на меті визначити, чи можуть системи дронів працювати незалежно та адаптувати тактику на основі накопичених даних місій.

Конкурентний ландшафт і ринкові реалії

Що робить це фінансування цікавим, так це те, що воно відкриває завісу над пріоритетами ВПС. Зокрема, гіганти галузі Lockheed Martin і Northrop Grumman були виключені з фінального відбору, незважаючи на їхній інтерес. Звуження поля говорить або про те, що оцінювачі справді побачили різницю між трьома переможцями, або про те, що бюджетні обмеження змусили зробити важкі вибори.

Для Kratos цей вибір підтверджує його платформу XQ-58A Valkyrie, яка вже пройшла широке тестування ВПС у рамках окремої програми “вірний крилатий” (loyal wingman). Boeing і General Atomics мають відповідні конструкції корпусів, які можна адаптувати в стислі терміни.

Однак аналітики висловлюють скептицизм щодо рівня фінансування відносно масштабів програми. Загальна сума — приблизно $77 мільйонів доларів для трьох підрядників — здається скромною у порівнянні з потенціалом. ВПС зберігає дозволи на закупівлю до $400 мільйонів доларів у майбутньому, але фактичне фінансування розгортання залишається невизначеним.

Стратегічні ризики та питання щодо термінів

Kratos займає найуразливішу позицію. Як менший конкурент, що стикається з усталеними гравцями оборонної сфери, компанія традиційно покладалася на технологічну перевагу першопрохідця. Valkyrie вже понад рік проходить польотні випробування, що дає Kratos перевагу у розвитку. Однак кожен додатковий місяць розробки Boeing і General Atomics зменшує цю часову перевагу.

Недостатнє фінансування викликає обґрунтовані питання щодо терміновості дій ВПС. Закупівлі у секторі оборони можуть значно прискорюватися, коли існує справжня оперативна необхідність. Помірний підхід тут свідчить або про триваліший період оцінки перед великими зобов’язаннями, або про бюрократичний сценарій, що готується до потенційних змін політики.

Довгострокові наслідки

Негайний результат є другорядним у порівнянні з ширшими наслідками. Автономні бойові системи — це траєкторія сучасної військової авіації. Компанії, що демонструють кращу здатність адаптуватися протягом цього етапу розробки, матимуть переваги у майбутніх контрактах, що охоплюють оборонний бюджет на роки.

Ці нагороди слугують технологічним підтвердженням і дають кожному підряднику уявлення про методологію закупівель ВПС у процесі модернізації системи придбання. Чи перетвориться Skyborg у операційну доктрину, чи залишиться на етапі тестування, — учасники забезпечили собі стратегічне положення у все більш автономному оборонному ландшафті.