Чому менше американців можуть підтримувати рівень життя середнього класу: аналіз на основі даних

Середній клас у Америці скорочується, і цифри, що стоять за цим зсувом, малюють похмурий образ економічної ерозії. Хоча легко припустити, що люди просто недостатньо наполегливо працюють, реальність полягає у структурних економічних силах, які кардинально змінили правила фінансової стабільності.

Різке зниження чисельності та впливу

Статистичні дані є наочними. П’ятдесят років тому, у 1971 році, приблизно 61% дорослих американців належали до сімей із середнім доходом. До 2021 року—через всього 50 років—ця частка впала до 50%. Але кількість говорить лише про половину історії.

Що так само тривожно, так це те, що сім’ї із середнім доходом тепер контролюють набагато менше багатства. У 1970 році ці сім’ї володіли приблизно 62% від загального доходу домогосподарств по всій країні. Перенесімося у 2020 рік, і їхня частка знизилася до 42%. Це означає, що середній клас не лише зменшується у розмірах—його економічний вплив щороку зменшується. Ті, хто ще зберігає статус середнього класу, мають значно меншу купівельну спроможність у порівнянні з поколінням їхніх батьків.

Зростання доходів не відповідає зростанню витрат

Одна з найбільш похмурих цитат від економістів стосується застою заробітної плати: тоді як топ-20% найзаможніших спостерігали за зростанням середнього доходу на 42,6% між 1979 і 2012 роками, доходи середніх 60% зросли всього на 9,5%. Це величезна різниця.

Тим часом, основні витрати, що визначають життя середнього класу—житло, освіта, охорона здоров’я, транспорт—зросли у ціні. Домогосподарство з стабільним доходом у доларах поступово втрачає купівельну спроможність. Математика цього тиску жорстока: коли зарплати ледве рухаються вгору, а основні витрати постійно зростають, статус середнього класу стає нездійсненним незалежно від зусиль чи заслуг.

Структурні економічні зміни позбавили шляхів до стабільності

Сам характер роботи зазнав трансформації. Глобалізація дозволила корпораціям переміщувати виробничі посади за кордон—роботу, яка раніше забезпечувала стабільний дохід, достатній для підтримки сім’ї, без необхідності вищої освіти. Автоматизація усунула рутинну офісну та фабричну роботу, що формувала основу стабільності середнього класу. Посади, що зникли, саме ті, що створювали поколінні багатства.

Випускник школи у 1970-х міг зайти на фабрику або в офіс, виконувати передбачувані завдання компетентно і реально дозволити собі власне житло та виховання дітей. Ця економічна драбина фактично була зруйнована. Сьогодні доступ до доходу середнього класу зазвичай вимагає спеціалізованих кваліфікацій і вищої освіти—бар’єрів, що не є універсально доступними.

Зіткнення з цим проблемою посилило колапс профспілок. Історично організована праця забезпечувала середньокласну компенсацію та пільги через колективні переговори. З ослабленням впливу профспілок у різних галузях, працівники втратили важелі для укладання кращих умов.

Пастка з житлом і базовими послугами

Зростання цін на основні життєві потреби стало, можливо, найвидимішим проявом тиску. Житло, вища освіта та охорона здоров’я мали стати шляхами до накопичення багатства та створення можливостей—ознаками досягнення середнього класу. Натомість вони перетворилися на перешкоди.

Багато сімей із середнім доходом тепер витрачають непропорційно велику частку свого доходу на оплату житла, залишаючи мінімальні ресурси для надзвичайних ситуацій, пенсійних заощаджень або інвестицій у якість життя. Хтось може заробляти, здавалося б, гідний дохід, і все одно не мати можливості дозволити собі те, що їхні батьки вважали базовим рівнем життя середнього класу.

Порожнеча: поляризація з обох боків

Рівень доходів створює характерний тиск на середній клас. Високі доходи накопичують багатство швидшими темпами. На нижніх рівнях спостерігається застій або спад. Середній клас стискається між цими протилежними силами—деякі сім’ї дійсно піднімаються вгору, але значно більше зазнають тиску вниз.

Цей феномен порожнечі привернув увагу таких інституцій, як Міжнародний валютний фонд, які визнають економічну небезпеку. Міцний середній клас стимулює споживчі витрати і забезпечує економічну стабільність. Коли він зменшується, вся система стає крихкою і вразливою до шоків.

Поза економікою: хвилі наслідків

Коли значні частини населення відчувають економічну пастку або вважають себе відкотеними назад, наслідки виходять далеко за межі сімейних бюджетів. Поширюється тривога. Соціальна довіра руйнується. Політична поляризація посилюється. Психологічна ціна невпевненості ускладнює фінансову реальність.

Для окремих людей і сімей межа витримки невдач постійно звужується. Стабільність, яку колись забезпечував статус середнього класу—володіння нерухомістю, забезпечення пенсійних заощаджень, фінансування освіти—з кожним роком стає все більш недосяжною, навіть для тих, хто дотримується традиційних формул успіху.

Розуміння корінних причин

Це скорочення не сталося через те, що працівники стали лінькуватішими або приймали систематично гірші рішення. Середній клас зменшується, бо фундаментальна економічна структура еволюціонувала у напрямках, що роблять досягнення та підтримання статусу середнього класу експоненційно важчими—навіть коли люди виконують усе правильно.

Сили, що рухають цю тенденцію, є системними і закорінені. Тимчасові рішення не зможуть змінити траєкторію. Значущі зміни вимагають одночасного вирішення проблеми зниження заробітків, контролю за витратами на основні потреби, розширення реальних економічних можливостей і переважання багатства у суспільстві. Поки ці структурні питання залишаються без уваги, порожнеча середнього класу в Америці ймовірно, продовжиться.