Военно-воздушные силы США впервые осуществили воздушную перевозку небольшого ядерного реактора, доставив микро-реактор размером с минивэн на расстояние почти 700 миль на самолёте C-17

Пентагон и Министерство энергетики впервые транспортировали небольшую ядерную реакторную установку воздушным путём из Калифорнии в Юту, продемонстрировав, по их словам, потенциал США быстро развертывать ядерную энергию для военных и гражданских целей.

Рекомендуемое видео

Полет почти на 700 миль в прошлые выходные — который перевозил микро-реактор мощностью 5 мегаватт без ядерного топлива — подчёркивает стремление администрации Трампа продвигать ядерную энергию для удовлетворения растущего спроса на электроэнергию со стороны искусственного интеллекта и дата-центров, а также для использования военными.

Министр энергетики Крис Райт и заместитель министра обороны Майкл Дффи, которые летели вместе с частной реакторной установкой, назвали поездку 15 февраля на военном самолёте C-17 прорывом для усилий США по ускорению получения коммерческих лицензий на микро-реакторы, что является частью более широкой инициативы администрации Трампа по преобразованию энергетического ландшафта страны.

Новое акцентирование на ядерной энергии

Президент Дональд Трамп поддерживает ядерную энергию — источник электроэнергии без выбросов углерода — как надёжный источник энергии, несмотря на то, что он в целом враждебно относится к возобновляемым источникам энергии и отдаёт предпочтение углю и другим ископаемым видам топлива для производства электроэнергии.

Скептики предупреждают, что ядерная энергия несёт риски, и утверждают, что микро-реакторы могут быть небезопасными или нереализуемыми, а также не доказали, что могут удовлетворить спрос по разумной цене.

Райт отверг эти опасения, хваля прогресс в рамках инициативы Трампа по быстрому развитию ядерной энергетики. В прошлом году Трамп подписал серию исполнительных указов, позволяющих Райту одобрять некоторые проекты и конструкции передовых реакторов, что лишает полномочий независимое агентство по безопасности, которое регулировало ядерную промышленность США на протяжении пяти десятилетий.

«Сегодня — история. Внутри нас загружен много-мегаваттный реактор следующего поколения на борту C-17», — сказал Райт перед двухчасовым полётом с базы Марч в Калифорнии на базу ВВС Хилл в Юте.

Микро-реактор, размером с минивэн, который транспортировался военными, — один из как минимум трёх, которые достигнут «критического состояния» — когда ядерная реакция может поддерживать непрерывный цикл реакций — к 4 июля, как обещал Трамп, сообщил Райт.

«Это скорость, это инновации, это начало ядерного ренессанса», — добавил он.

Микро-реакторы предназначены для гражданского и военного использования

В настоящее время в США функционирует 94 ядерных реактора, которые производят около 19% электроэнергии страны, по данным Управления энергетической информации США. Это меньше, чем 104 реактора в 2013 году, и включает два новых коммерческих реактора в Джорджии, которые стали первыми крупными реакторами, построенными с нуля за последнее поколение.

Осознавая задержки, связанные с развертыванием новых полноразмерных реакторов, отрасль и правительство в последние годы сосредоточились на более эффективных конструкциях, включая предложенный крупнейшей государственной энергетической компанией страны — Tennessee Valley Authority — малый модульный реактор.

Микро-реакторы, предназначенные для переноски, могут сделать ещё один шаг вперёд и «ускорить доставку устойчивой энергии туда, где она необходима», — сказал Дффи. В конечном итоге, мобильные реакторы смогут обеспечить энергетическую безопасность на военной базе без гражданской сети, добавили он и другие официальные лица.

Показательный полёт «приближает нас к развертыванию ядерной энергии там и тогда, где она необходима, чтобы дать нашим бойцам инструменты для победы в бою», — сказал Дффи.

Реактор, доставленный в Юту, сможет генерировать до 5 мегаватт электроэнергии, что достаточно для питания 5000 домов, сообщил Исаия Тейлор, генеральный директор компании Valar Atomics, калифорнийского стартапа, которая произвела реактор. Компания надеется начать продажу электроэнергии на тестовой основе в следующем году и выйти на полную коммерческую деятельность в 2028 году.

Некоторые вопросы безопасности остаются без ответа, считают эксперты

Эдвин Лайман, директор по безопасности ядерной энергетики в Союзе обеспокоенных учёных, заявил, что транспортный рейс — который сопровождали множество журналистов, фотографов и тележурналистов — был скорее «показухой», которая лишь продемонстрировала способность Пентагона перевозить тяжёлое оборудование.

По его словам, полёт «не даёт никаких ответов на вопросы о том, насколько проект реализуем, экономичен, безопасен или подходит для военных и гражданских целей», — сказал Лайман в интервью.

Администрация Трампа «не представила убедительных доводов в пользу безопасности», — отметил он, — как микро-реакторы, загруженные ядерным топливом, могут безопасно транспортироваться к дата-центрам или военным базам.

Также официальные лица не решили вопрос утилизации ядерных отходов, хотя Райт заявил, что Министерство энергетики ведёт переговоры с Ютой и другими штатами о размещении площадок для переработки топлива или его постоянного захоронения.

Микро-реактор, доставленный в Юту, будет отправлен в Энерго-лабораторию Сан-Рафайл в Юте для тестирования и оценки, сообщил Райт. Топливо предоставит Национальный ядерный испытательный полигон в Неваде, добавил Тейлор.

«Ответ на энергетический вопрос — всегда больше», — сказал Райт. После четырёх лет ограничений на более загрязняющие виды энергии при администрации Байдена, он отметил: «Теперь мы пытаемся освободить всё. И ядерная энергия скоро полетит».