Почему меньше американцев могут поддерживать уровень жизни среднего класса: анализ на основе данных

Средний класс в Америке сокращается, и цифры, стоящие за этим сдвигом, рисуют унылую картину экономической эрозии. Хотя легко предположить, что люди просто недостаточно усердно работают, реальность связана с структурными экономическими силами, которые кардинально изменили правила финансовой стабильности.

Резкое снижение численности и влияния

Статистические данные впечатляют. Пятьдесят лет назад, в 1971 году, примерно 61% американских взрослых принадлежали к среднедоходным домохозяйствам. К 2021 году — всего через 50 лет — эта доля сократилась до 50%. Но чистое количество говорит лишь о половине истории.

Не менее тревожно то, что среднедоходные домохозяйства сейчас контролируют гораздо меньшие богатства. В 1970 году эти домохозяйства распоряжались примерно 62% от общего дохода домашних хозяйств по всей стране. Перенесемся в 2020 год — их доля снизилась до 42%. Это означает, что средний класс не только сокращается по численности — он теряет экономическое влияние с каждым годом. Те, кто все еще держится за статус среднего класса, значительно снизили покупательную способность по сравнению с поколением их родителей.

Рост доходов не соответствует росту расходов

Одна из самых удручающих цитат, которую можно услышать от экономистов, касается стагнации заработных плат: в то время как топ-20% зарабатывающих наблюдали за ростом своего среднего дохода на 42,6% с 1979 по 2012 год, доходы оставшихся 60% выросли всего на 9,5%. Это огромный разрыв.

Между тем, основные расходы, определяющие жизнь среднего класса — жилье, образование, здравоохранение, транспорт — выросли в цене. Домохозяйство с стабильным доходом в долларах постепенно теряет покупательную способность. Математика этого давления жестока: когда зарплаты едва растут, а основные расходы продолжают увеличиваться, статус среднего класса становится недостижимым независимо от усилий или заслуг.

Структурные экономические изменения устранили пути к стабильности

Сам характер работы изменился. Глобализация позволила корпорациям переносить производственные рабочие места за границу — работу, которая ранее обеспечивала стабильный доход, поддерживающий семью, без необходимости высшего образования. Автоматизация уничтожила рутинную офисную и фабричную работу, которая составляла основу стабильности среднего класса. Позиции, исчезнувшие в результате, — именно те, что создавали поколенческое богатство.

Выпускник средней школы в 1970-х мог пойти на фабрику или в офис, выполнять предсказуемые задачи компетентно и реально позволить себе владение жильем и воспитание детей. Эта экономическая лестница фактически была демонтирована. Сегодня доступ к доходам среднего класса обычно требует специальных квалификаций и высшего образования — барьеров, которые не доступны всем.

Коллапс профсоюзов усугубил проблему. Исторически организованный труд обеспечивал средний класс достойной оплатой и льготами через коллективные переговоры. По мере ослабления влияния профсоюзов в различных отраслях, работники потеряли важный рычаг для достижения лучших условий.

Ловушка с жильем и базовыми услугами

Рост цен на основные жизненные основы стал, пожалуй, самым заметным сжатием. Жилье, высшее образование и здравоохранение должны были стать путями к накоплению богатства и созданию возможностей — признаками достижения среднего класса. Вместо этого они превратились в препятствия.

Многие домохозяйства со средним доходом сейчас выделяют непропорциональную часть своего дохода на оплату жилья, оставляя минимальные ресурсы для чрезвычайных фондов, пенсий или инвестиций в качество жизни. Кто-то может зарабатывать, казалось бы, достойный доход, и все равно считать невозможным позволить себе то, что их родители воспринимали как норму для жизни среднего класса.

Опустошение: поляризация с обеих сторон

Неравенство доходов создает ярко выраженное давление на средний класс. Высокооплачивающие накапливают богатство с ускоряющимися темпами. Те, кто находится внизу, сталкиваются с застойными или сокращающимися доходами. Средний класс сжимается между этими противоположными силами — некоторые семьи действительно продвигаются вверх, но значительно больше испытывают давление вниз.

Это явление опустошения привлекло внимание таких институтов, как Международный валютный фонд, которые признают экономическую опасность. Устойчивый средний класс стимулирует потребительские расходы и обеспечивает экономическую стабильность. Когда он сокращается, вся система становится уязвимой и подверженной шокам.

Вне экономики: эффект ряби

Когда значительные части населения чувствуют себя экономически загнанными в угол или воспринимают себя как идущих назад, последствия выходят далеко за рамки семейных бюджетов. Распространяется тревога. Социальное доверие ухудшается. Политическая поляризация усиливается. Психологическая нагрузка от чувства неуверенности усугубляет финансовую реальность.

Для отдельных людей и семей граница для преодоления неудач постоянно сужается. Стойкость, которую когда-то обеспечивал статус среднего класса — владение имуществом, накопление на пенсию, финансирование образования — становится все более недостижимой с каждым годом, даже для тех, кто следует традиционным стратегиям успеха.

Понимание коренных причин

Это сокращение произошло не потому, что работники стали ленивее или принимали систематически худшие решения. Средний класс сокращается потому, что фундаментальная экономическая структура эволюционировала в направлениях, которые делают достижение и поддержание статуса среднего класса экспоненциально сложнее — даже когда люди делают все правильно.

Движущие силы этого тренда системные и укоренившиеся. Временные решения не изменят траекторию. Значимые перемены требуют одновременного решения вопросов сжатия зарплат, контроля расходов на основные нужды, расширения реальных экономических возможностей и перераспределения богатства в обществе. Пока эти структурные проблемы не получат должного внимания, опустошение среднего класса в Америке, скорее всего, продолжится.