Rescaldo da guerra no Médio Oriente, a África Subsaariana enfrenta uma crise económica

A guerra no Médio Oriente levou a uma escalada nos preços de energia e fertilizantes, podendo as economias dos países mais pobres, incluindo a África Subsariana, sofrer um impacto maior do que outras regiões do mundo.

O Fundo Monetário Internacional (FMI) prevê, no relatório de Perspectivas Económicas para a África Subsariana divulgado a 22 de abril, que este ano o crescimento do Produto Interno Bruto (PIB) real de 45 países da região atingirá 4,3%. Isto representa uma redução de 0,2 pontos percentuais em relação à previsão de crescimento de 4,5% do ano passado. O FMI aponta que o impacto da guerra no Médio Oriente provocou um aumento acentuado nos preços das matérias-primas principais, com destaque para os preços de combustíveis e fertilizantes. O problema é que, após a pandemia de COVID-19, a região já carregava feridas socioeconómicas, como o agravamento da pobreza e a insegurança alimentar. Além disso, a redução da ajuda estrangeira e o aumento dos preços dos alimentos tornaram os países mais frágeis, com menor capacidade de absorver choques estruturais.

O FMI manifesta particular preocupação com o ambiente macroeconómico suscetível a variáveis externas. A inflação significa que países com maior dependência de importações precisarão de mais divisas estrangeiras para importar a mesma quantidade de petróleo e fertilizantes. Países com espaço fiscal limitado enfrentam restrições na implementação de subsídios ou apoios de emergência às importações. A presidente do FMI, Kristalina Georgieva, afirmou a 17 de abril, na reunião de primavera do FMI em Washington, que mesmo que a crise no Médio Oriente se resolva imediatamente, o impacto poderá deixar sequelas consideráveis na economia mundial. Ela destacou que, se a situação se agravar, cerca de 12 países poderão precisar de apoio adicional, muitos deles na África. Além disso, ela diagnosticou que quanto mais pobre for um país, maior a sua dependência de importações e menor o espaço fiscal, mais vulnerável será às pressões inflacionárias.

O Banco Africano de Desenvolvimento (BAD) também emitiu alertas semelhantes. No seu relatório recente intitulado “Desempenho Macroeconómico e Perspectivas para 2026”, prevê que, se a guerra entre os EUA e o Irão durar mais de três meses, o crescimento do PIB real da África este ano será de 4,3%, uma redução de 0,2 pontos percentuais em relação ao ano anterior. O jornal Financial Times (FT), a 20 de abril, também citou alertas de funcionários do FMI: mesmo que o Estreito de Hormuz permaneça aberto, os países mais pobres do mundo já enfrentam uma crise económica e fiscal inevitável. O diretor do Peterson Institute for International Economics (PIIE), Adam Posen, afirmou que o aumento dos preços de energia, fertilizantes e do dólar forte ocorre simultaneamente, transferindo maior carga para os países em desenvolvimento, em vez de para os países de alta renda.

Os impactos no terreno já se fazem sentir. Segundo o FT, desde a Etiópia, na África Oriental, até Serra Leoa, na África Ocidental, a escassez de combustível está a espalhar-se. Alguns setores, como a produção e transporte de energia, estão na linha da frente. O aumento dos preços dos fertilizantes elevou os custos de produção agrícola, levando a um aumento nos preços dos alimentos. O vice-diretor do Departamento de África do FMI, Mounir Moucharik, explicou recentemente numa entrevista que o aumento dos preços do petróleo e fertilizantes elevou o total de importações dos países africanos, sobrecarregando as finanças públicas. Ele acrescentou que, especialmente, os países dependentes de importações de petróleo, sobretudo aqueles com bases de receita frágeis ou instáveis, estão mais vulneráveis.

Por fim, este impacto poderá evoluir para uma crise composta, envolvendo preços, finanças, segurança alimentar e crescimento, além de simples aumentos nos preços do petróleo. A recomendação do FMI de concentrar as políticas de curto prazo na mitigação do impacto e, a médio prazo, na construção de resiliência, deve-se a essa razão. Esta tendência poderá afetar profundamente a economia e as condições de vida dos países mais pobres de África no futuro, dependendo de quão rapidamente a situação no Médio Oriente se estabilizar e do grau de apoio internacional que se conseguir manter.