As universidades do Reino Unido atraem-se à Índia - mas terão sucesso?

há 1 dia

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Nikhil Inamdar

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Reuters

A Universidade de Southampton em Nova Deli foi a primeira universidade do Reino Unido a abrir um campus na Índia

Nas margens do lago Powai, em Mumbai - um raro recanto de serenidade na metrópole agitada de mais de 20 milhões de habitantes - um novo campus luxuoso da Universidade de York está recebendo os últimos retoques.

A instituição começou a recrutar estudantes para o ano académico de 2026-27, e as operações devem começar nos próximos meses.

“Estamos a planear uma entrada de cerca de 270 estudantes no primeiro ano… e esse número deve aumentar para 3.000-4.000 estudantes por ano nos próximos anos”, disse Lindsay Oades, reitor da Universidade de York em Mumbai, à BBC.

York está entre as nove universidades do Reino Unido que estão a estabelecer campi na Índia, após anúncios feitos no ano passado durante a visita do Sir Keir Starmer ao país. Outras incluem a Universidade de Aberdeen, Universidade de Bristol, Universidade de Liverpool, Queen’s University Belfast e Coventry University.

A Universidade de Southampton já abriu um campus na capital, Nova Deli, e, juntamente com York, foca principalmente em programas de negócios, gestão e engenharia.

Em 2020, a Política Nacional de Educação da Índia anunciou que universidades estrangeiras seriam autorizadas a operar no país, e as regras foram notificadas em 2023, criando um mecanismo legal para que essas instituições estabelecessem operações.

Aparentemente, a proposta parece uma situação ganha-ganha para as universidades do Reino Unido, que enfrentam severas pressões financeiras internas, bem como para estudantes indianos que carecem de educação de qualidade localmente. No entanto, expandir no terreno será mais fácil de dizer do que fazer.

Universidade de York

A Universidade de York em Mumbai admitirá 270 estudantes no primeiro ano

De acordo com dados do governo do Reino Unido, a Índia possui 40 milhões de estudantes universitários e precisaria de pelo menos 70 milhões de vagas na década até 2035, abrindo uma oportunidade de mercado incremental de 25-30 milhões de lugares para universidades britânicas.

Além disso, há uma clara lacuna na oferta de educação de alta qualidade.

“Onze milhões de estudantes concluem o 12º ano na Índia, com aproximadamente 1,5-1,7 milhões na faixa superior acadêmica. As instituições de elite da Índia admitem apenas cerca de 200.000 desses estudantes anualmente”, disse Aritra Ghosal, da OneStep Global, que ajuda universidades estrangeiras a entrarem no mercado indiano, à BBC.

“Do ponto de vista de acessibilidade, estima-se que quatro a cinco milhões de estudantes possam considerar realisticamente programas de graduação com preços acima de £10.000 por ano”, afirmou Ghosal.

Isso é essencialmente a classe média alta aspiracional e não o mercado de massa, mas uma lacuna suficientemente grande para que as universidades britânicas possam explorar.

Segundo Oades, as taxas na filial indiana de York serão cerca de 50% do que custaria estudar na filial do Reino Unido.

Embora ainda seja muito mais caro do que muitas universidades privadas indianas, há uma justificativa de “qualidade” para o valor adicional, diz ele, acrescentando que universidades como York seguem padrões globais e focam na demanda por competências de empregabilidade e parcerias com a indústria.

Os cursos também permitirão aos estudantes optar por um modelo híbrido de aprendizagem entre os campi de Mumbai e York, um modelo seguido por outras universidades britânicas também.

Mas será suficiente?

Durante décadas, milhões de estudantes indianos optaram por estudar no exterior, contraindo empréstimos e gastando poupanças familiares, principalmente para migrar em busca de melhores oportunidades de trabalho.

Ankita Kejriwal, de Mumbai, cuja filho Vivaan espera estudar finanças e economia nos EUA no próximo ano, diz que a maioria dos amigos e primos dele escolhe estudar no exterior principalmente por exposição internacional ao trabalho.

“Essa é a principal atração. Eles podem decidir voltar em alguns anos, mas não sem trabalhar lá pelo menos por um tempo”, afirma Kejriwal.

Um diploma do Reino Unido entregue na Índia não substituirá esses estudantes. No entanto, regras de imigração mais restritivas podem incentivar alguns a optarem pela experiência universitária estrangeira na Índia.

“Para aqueles que buscam valor de marca com menor exposição financeira e de visto, pode ser uma alternativa eficiente”, diz Ghosal.

WPA Pool/Getty Images

Nove universidades do Reino Unido anunciaram planos para estabelecer campi na Índia durante a visita do Sir Keir no ano passado

O sucesso desses campi domésticos dependerá de vários fatores.

Manter os padrões académicos do Reino Unido enquanto opera a preços indianos exigirá “disciplina de custos e seleção de programas”, afirma Ghosal.

As universidades terão que escolher cuidadosamente programas em disciplinas com alta empregabilidade e colaborar com a indústria indiana desde o início.

Inicialmente, espera-se que a matrícula seja na casa das centenas. O crescimento geralmente ocorrerá ao longo de um período de cinco a sete anos, uma vez que os resultados dos alumni se tornem visíveis e a aceitação dos empregadores por esses estudantes se estabilize, à medida que as decisões de matrícula se tornarem cada vez mais orientadas por resultados na Índia, segundo Ghosal.

O ambiente regulatório na Índia pode ser difícil, e as universidades precisarão envolver-se com as autoridades e sistemas em vários níveis.

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Como esperado, a maioria das universidades do Reino Unido, incluindo York, fez parcerias com empresas de educação locais para gerir as complexidades regulatórias, estabelecer e operar os campi e matricular estudantes.

Mas questões mais imediatas, como a disponibilidade de infraestrutura, ainda podem dificultar a entrada de outras instituições.

Quase 30.000 acres de novo terreno para campi e aproximadamente 2,7 bilhões de pés quadrados de infraestrutura acadêmica precisarão ser desenvolvidos para atender à crescente demanda de estudantes por novas universidades, segundo a consultora imobiliária Anarock.

“A infraestrutura atual é insuficiente para atender tanto às ambições políticas quanto ao momentum demográfico”, afirmou a Anarock em um relatório recente, acrescentando que serão necessários cerca de 100 bilhões de dólares para criar essas instalações acadêmicas.

Dado que esse nível de investimento pode não ser viável, “muitos novos entrantes - especialmente players privados e universidades estrangeiras - podem inicialmente adotar estratégias leves em ativos, alugando espaço dentro de edifícios institucionais existentes ou construídos para esse fim, antes de investir em campi próprios”, diz Aashiesh Agarwaal, da Anarock.

Se isso proporcionará a experiência de campus universitário por excelência, ainda está por ver. Mas uma expansão calibrada, e não descontrolada, parece estar prevista nas projeções de negócios.

No ano passado, os campi internacionais geraram cerca de 1,34 bilhões de dólares dos 43 bilhões de dólares que as universidades britânicas arrecadaram como receita de exportação. A expansão na Índia deve impulsionar a economia do Reino Unido em 67 milhões de dólares ao longo de um período não especificado - um número modesto em comparação com os 5,3 bilhões de dólares que os estudantes indianos gastaram em estudos no Reino Unido em 2024, apesar da queda nas matrículas.

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