Como os irmãos Winklevoss previram o futuro: do Facebook ao Bitcoin

Em 2008, ao fazerem um acordo com o Facebook, os irmãos Winklevoss enfrentaram uma escolha: 65 milhões de dólares em dinheiro ou ações de uma empresa privada que poderia falir. O mediador aguardava a resposta. A sala estava silenciosa. Enquanto os advogados de Mark Zuckerberg observavam sua reação, Tyler olhou para Cameron e simplesmente disse: “Escolhemos ações.” Essas palavras provaram ser a melhor decisão de negócios para ambos os irmãos. Quatro anos depois, quando o Facebook estreou na bolsa, suas ações avaliadas em 45 milhões de dólares atingiram quase 500 milhões de dólares. No entanto, essa decisão foi apenas o primeiro movimento estratégico que transformaria os Winklevoss em bilionários.

De Harvard ao tribunal: o processo nº 1

A história dos irmãos começa em Bedford, Connecticut, onde, em 21 de agosto de 1981, nasceram como gêmeos idênticos — Cameron destro, Tyler canhoto. Essa simetria natural refletia-se em seus talentos: aos 13 anos, aprenderam HTML para criar sites para empresas locais. Sua carreira esportiva no remo de elite ensinou-lhes um excelente senso de timing e colaboração sem problemas — habilidades que mais tarde se mostrariam inestimáveis no mundo dos negócios.

Na Universidade de Harvard, em meados dos anos 2000, os Winklevoss identificaram uma oportunidade de mercado: estudantes queriam se conectar digitalmente, mas as ferramentas disponíveis eram insatisfatórias. Em dezembro de 2002, criaram o HarvardConnection (mais tarde ConnectU) — uma rede social exclusiva para elites de universidades. Precisavam, no entanto, de um programador para implementar sua visão.

Foi então que surgiu Mark Zuckerberg, um estudante de segundo ano de ciência da computação, desenvolvendo um projeto chamado Facemash. Os irmãos apresentaram-lhe sua ideia. Ele ouviu atentamente, fez perguntas, parecia interessado. Tudo ia bem por algumas semanas. Então, em 11 de janeiro de 2004, Zuckerberg registrou o domínio thefacebook.com. Quatro dias depois, lançou o Facebook, sem informar os irmãos de suas intenções.

Os Winklevoss descobriram a traição ao lerem o Harvard Crimson. Seu programador tornou-se um concorrente.

Guerra legal que eles venceram com dinheiro

O que se seguiu foi uma guerra judicial de quatro anos. ConnectU processou o Facebook por roubo de ideia. Durante o processo, os irmãos assistiram à ascensão meteórica da plataforma — de campi universitários a escolas secundárias, até se tornar acessível universalmente. Sua compreensão do modelo de negócios do Facebook, dos efeitos de rede e do potencial de crescimento tornou-se quase mais profunda do que a dos outsiders.

Até 2008, as negociações atingiram um ponto de virada. Ofereceram-lhes 65 milhões de dólares. Tradicionalmente, qualquer um aceitaria o dinheiro e seguiria em frente. Mas os Winklevoss não eram tradicionais.

Eles olharam para o gráfico de crescimento do Facebook, analisaram seu modelo de monetização e perceberam uma evidência óbvia: essa empresa valeria muito mais. Em vez de dinheiro, exigiram ações. A decisão parecia louca. O Facebook ainda era uma empresa privada. A estreia na bolsa não era garantida. No entanto, seu instinto se confirmou. Quando o Facebook entrou na bolsa quatro anos depois, seu investimento multiplicou por dez — chegando a quase 500 milhões de dólares.

Os Winklevoss provaram que, ao perderem a batalha judicial, poderiam vencer a guerra financeira.

Caminho para o bitcoin: Ibiza e a revolução

Após um retorno enorme com o Facebook, os Winklevoss tentaram se tornar investidores-anjo no Vale do Silício. Cada startup recusou-os. Por quê? Para os investidores de risco, “dinheiro Winklevoss” era radioativo. Mark Zuckerberg nunca compraria um projeto no qual os irmãos estivessem envolvidos. Seu capital tornou-se uma toxina.

Excluídos, partiram para Ibiza. Lá, numa noite, em um clube, um estranho chamado David Azar aproximou-se deles com uma nota de dólar: “Isto é a revolução”, disse. Explicou-lhes o que era o bitcoin — uma moeda digital totalmente descentralizada, com um limite anual de 21 milhões de moedas.

Os Winklevoss nunca tinham ouvido falar nisso. Em 2012, quase ninguém tinha bitcoin. Mas, como formados em economia por Harvard, reconheceram o padrão: o bitcoin era como ouro digital, possuindo todas as características que davam valor ao ouro há séculos, mas melhor — mais portátil, divisível, verificável.

Em 2013, enquanto Wall Street ainda tentava entender o que era uma criptomoeda, os Winklevoss já investiam intensamente. Depositaram 11 milhões de dólares quando o bitcoin custava 100 dólares. Isso representava cerca de 1% de todos os bitcoins em circulação na época — aproximadamente 100 mil moedas.

Achavam que estavam loucos. Jovens com possibilidades ilimitadas, educação de elite, medalhas olímpicas — apostando dezenas de milhões em algo que a maioria via como moeda de traficantes e anarquistas.

Mas os Winklevoss entenderam algo que outros não viam: se o bitcoin se tornar uma nova forma de dinheiro, os primeiros a apostar nele lucrarão enormemente. Se fracassar — bem, podem se dar ao luxo de perder.

Quando o bitcoin atingiu 20 mil dólares em 2017, seus 11 milhões de dólares transformaram-se em mais de 1 bilhão. Tornaram-se alguns dos primeiros bilionários confirmados em bitcoin.

Construindo um império: Gemini e a infraestrutura do futuro

Mas os Winklevoss não eram acionistas que aguardam a valorização. Começaram a construir ativamente um ecossistema que acelerasse a adoção em massa de criptomoedas. A Winklevoss Capital fornecia fundos seed para uma nova economia digital: bolsas (como a BitInstant), infraestrutura blockchain, ferramentas de armazenamento, plataformas analíticas e projetos posteriores de DeFi e NFT.

Seu portfólio incluía tudo — de desenvolvedores de protocolos (Protocol Labs, Filecoin) a infraestrutura de mineração de energia.

Em 2013, apresentaram a primeira aplicação ao SEC para aprovação de um ETF de bitcoin. Era quase certo que seria rejeitada — na época, ninguém pensava seriamente em regulamentar o bitcoin. Mas alguém tinha que dar o primeiro passo. A SEC recusou em 2017, alegando risco de manipulação de mercado. Tentaram novamente em 2018. Rejeição novamente.

Porém, seus esforços regulatórios prepararam o terreno para outros. Em janeiro de 2024 — mais de uma década depois — a SEC finalmente aprovou o ETF de Bitcoin. Os quadros que os Winklevoss começaram a construir finalmente deram frutos.

Em 2014, uma crise atingiu o ecossistema. Charlie Shrem, CEO da BitInstant, foi preso por lavagem de dinheiro relacionada à Silk Road. A BitInstant fechou. Mt. Gox — a principal bolsa de bitcoin — foi hackeada, perdendo 800 mil bitcoins. A infraestrutura na qual os Winklevoss investiram desabou.

Mas, no caos, viram uma oportunidade. O bitcoin precisava de plataformas legais e regulamentadas.

Em 2014, fundaram a Gemini, uma das primeiras bolsas de criptomoedas regulamentadas nos EUA. Enquanto outras operavam na zona cinzenta legal, a Gemini colaborou com o Departamento de Serviços Financeiros de Nova York para construir um sistema transparente de conformidade. Os Winklevoss entenderam que, para as criptomoedas se tornarem mainstream, precisavam de uma infraestrutura digna de instituições.

A NYDFS concedeu à Gemini uma licença de confiança limitada — uma das primeiras para uma bolsa de bitcoin nos EUA. Até 2021, a Gemini valia 7,1 bilhões de dólares, com os irmãos mantendo pelo menos 75% das ações. Hoje, a bolsa gerencia ativos superiores a 10 bilhões de dólares e suporta mais de 80 criptomoedas.

Jogo político: campanhas e filantropia

Em 2024, ambos os Winklevoss doaram 1 milhão de dólares em bitcoin para a campanha presidencial de Donald Trump — posicionando-se como apoiadores de uma abordagem regulatória baseada em criptomoedas. Parte das doações ultrapassou os limites federais e precisou ser devolvida, mas a declaração foi clara.

Os irmãos continuam criticando abertamente a SEC por sua postura agressiva sob a liderança de Gary Gensler. Uma ação da SEC contra a Gemini ameaçava diretamente seu modelo de negócio, mas, em junho de 2025, a bolsa apresentou silenciosamente um pedido de IPO — mais um passo histórico na direção da integração das criptomoedas ao mercado financeiro principal.

Fora do comércio, os irmãos investem no futuro por meio de educação e esportes. Em 2025, tornaram-se coproprietários do Real Bedford, time de futebol da oitava divisão inglesa, investindo 4,5 milhões de dólares com a ambição de levá-lo à Premier League. Seu pai, Howard, doou 4 milhões de dólares em bitcoin para o Grove City College — a primeira doação em bitcoin para essa instituição.

Os irmãos doaram pessoalmente 10 milhões de dólares para a Greenwich Country Day School, sua escola de origem — a maior doação de ex-alunos na história. Declararam publicamente que, mesmo que o valor do bitcoin atinja paridade com o ouro, não venderão suas moedas. Para eles, o bitcoin não é apenas uma reserva de valor — é uma transformação fundamental do dinheiro.

Lições sobre visão de futuro

Duas decisões-chave definiram a carreira dos irmãos Winklevoss: a primeira — a escolha de ações em vez de dinheiro do Facebook — ensinou-os a avaliar o potencial real. A segunda — investir em bitcoin quando o mundo o ignorava — revelou que possuem a capacidade de perceber tendências antes da maioria.

Cameron e Tyler Winklevoss por muitos anos foram considerados aqueles que chegaram atrasados. Mas, na verdade, chegaram às próximas — e desta vez, estavam prontos para agir.