A Spirit Airlines planeja reduzir voos e frota na tentativa de sair da falência já na primavera

Um Airbus A320 da Spirit Airlines taxi no Aeroporto Internacional de Los Angeles após chegar de Boston em 1 de setembro de 2024, em Los Angeles, Califórnia.

Kevin Carter | Getty Images News | Getty Images

A Spirit Airlines prepara-se para reduzir-se a uma versão muito menor de si mesma, concentrando-se em períodos e rotas de alta procura, além de expandir os assentos de classe premium numa tentativa de sobreviver, de acordo com um novo plano divulgado no Tribunal de Falências dos EUA na terça-feira.

Grande parte do foco da companhia será em voos para destinos a partir dos seus principais aeroportos na Flórida, Fort Lauderdale e Orlando, bem como da área de Nova York e Detroit, disse o CEO Dave Davis à CNBC.

Voos que não passem por esses aeroportos “serão uma parte ainda menor da rede”, afirmou Davis.

Ele recusou-se a especificar quais rotas poderiam ser cortadas, mas observou a forte concorrência em voos transcontinentais, bem como alguma fraqueza na procura por visitar amigos e familiares, um segmento-chave do transporte aéreo, na América Latina. Disse que alguns voos para a América Latina provavelmente seriam reduzidos, mas que a região ainda seria importante para a Spirit.

A companhia também se concentrará mais nos dias de pico de viagem e cortará voos que geram perdas às terças e quartas-feiras, acrescentou Davis.

Companhia mais enxuta

A ícone do turismo de baixo custo afirmou que vai eliminar ainda mais da sua frota de Airbus, pois planeja sair de seu segundo processo de falência em menos de um ano. Espera-se que saia da falência no final da primavera ou início do verão, disse o advogado da Spirit, Marshall Huebner, da Davis Polk, em uma audiência na terça-feira.

A Spirit afirmou que as mudanças tornarão a companhia mais enxuta e competitiva.

A empresa disse que, segundo o plano, estima reduzir custos e que suas obrigações de dívida e leasing passarão de 7,4 bilhões de dólares para 2,1 bilhões de dólares após esta falência.

A Spirit chegou a um acordo de princípio com seus credores para o plano, afirmou Huebner, acrescentando que os credores garantidos disponibilizarão “liquidez incremental significativa para a Spirit através da liberação de garantias em dinheiro”.

A Spirit reestruturará sua rede e horários para aumentar a utilização de aeronaves durante períodos de alta demanda e em rotas populares, além de reduzir o uso durante períodos de menor movimento. A companhia também planeja expandir o Spirit First e a classe econômica premium, além de atualizar seu programa de fidelidade.

Davis disse à CNBC que a companhia planeja lançar assentos de classe econômica premium em toda a frota e está considerando adicionar uma terceira fila ao seu produto de cabine superior, o chamado “Big Front Seat”.

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A nova frota será composta principalmente por aviões Airbus mais antigos, “com potencial de rejeição de aeronaves NEO de alto custo adicional”, disse Huebner, referindo-se à mais moderna família Airbus A320, acrescentando que o tamanho exato da frota da Spirit dependerá de negociações com parceiros como locadores de aeronaves.

Ele afirmou que o custo anual da frota da Spirit será reduzido em mais 550 milhões de dólares, uma diminuição de 65% em relação ao período anterior à sua falência no ano passado. Os devedores também visaram uma economia adicional de 300 milhões de dólares com cortes não relacionados à frota, acrescentou.

A Spirit já reduziu parte de sua frota de Airbus e colocou pilotos e comissários de bordo em licença, a fim de cortar custos enquanto reduzia sua rede, embora alguns membros da tripulação tenham sido chamados de volta ao trabalho antes das férias de primavera.

Davis reconheceu que a rotatividade de pessoal reduziu alguns níveis de equipe e disse que ainda é cedo para determinar se a companhia precisará reduzir o quadro de funcionários para atender à sua nova dimensão de frota.

Na sua segunda falência, a Spirit manteve negociações com a Frontier Airlines e com a firma de investimentos Castlelake. Nada se concretizou, mas Huebner sugeriu que uma fusão poderia estar de volta à mesa.

“Essa saída permitirá que a Spirit faça muitas coisas a partir de uma posição de força e estabilidade, incluindo considerar possíveis transações futuras na indústria”, afirmou Huebner.

Davis disse que mais consolidações entre companhias aéreas de baixo custo “fazem sentido”, mas acrescentou que “se construirmos uma entidade sustentável e lucrativa, teremos muitas opções à nossa frente.”

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Por que a Spirit Airlines está enfrentando dificuldades

Tecnologia

Como a Spirit chegou aqui

O caminho da Spirit será desafiador. Enfrentará uma versão menor de si mesma contra concorrentes cada vez maiores que dominam o mercado dos EUA.

Algumas companhias aéreas de baixo custo nos EUA têm enfrentado dificuldades devido ao aumento de custos trabalhistas e outros após a Covid, além de uma mudança crescente dos consumidores em favor de viagens mais sofisticadas, entre outros fatores.

“Porque cada dia conta, e cada dólar conta, a indústria aérea é tão competitiva hoje quanto era na última sexta-feira, com este acordo em mãos, e nós — e vamos — garantir o que precisamos de outros stakeholders e começar uma marcha acelerada para tirar esta empresa histórica do Capítulo 11 o mais cedo possível, para que possa escrever seus próximos capítulos a partir de uma posição de força”, disse Huebner.

A Spirit enfrentou desafios únicos devido a um recall massivo de motores da Pratt & Whitney e a um plano fracassado de aquisição pela JetBlue Airways, um acordo rejeitado por um juiz federal no início de 2024.

A Spirit previu que geraria um lucro líquido de 252 milhões de dólares no ano passado, de acordo com um documento judicial de dezembro de 2024. Mas afirmou, em um relatório de agosto, que perdeu quase 257 milhões de dólares em poucos meses, de março 13, após sair do seu primeiro Capítulo 11, até o final de junho. Solicitaram novamente proteção sob o Capítulo 11 menos de um mês depois.

Outro desafio para a Spirit é que grandes companhias aéreas dos EUA, como American Airlines, Delta Air Lines e United Airlines, lançaram suas próprias tarifas básicas sem frills, que se parecem mais com o modelo da Spirit, embora estejam vinculadas a companhias maiores.

Davis afirmou que a Spirit ainda desempenha “um papel extremamente importante” na indústria, embora alguns concorrentes tenham se preparado para a redução da companhia, se não para a cessação total das operações, adicionando voos em rotas que a Spirit abandonou.

“A razão de as tarifas serem baixas, a razão de as tarifas básicas serem baixas nos nossos concorrentes tradicionais, é porque companhias como a nossa existem”, disse. “Se não existíssemos, as tarifas… seriam substancialmente mais altas do que são agora, posso garantir.”

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