A NBA não quer apenas criar uma liga de basquete europeia — quer revolucionar o jogo profissional internacional

Uma versão deste artigo apareceu pela primeira vez na newsletter CNBC Sport com Alex Sherman, que traz as maiores notícias e entrevistas exclusivas dos mundos dos negócios desportivos e media. Inscreva-se para receber futuras edições, diretamente na sua caixa de entrada. O Comissário da NBA, Adam Silver, tem um novo projeto ambicioso — reorganizar o basquete profissional europeu com uma liga da NBA no topo da estrutura. A NBA está a avançar com planos para criar a NBA Europe, uma liga com 10 a 12 equipas permanentes e quatro a seis vagas abertas, disponíveis a qualquer equipa afiliada à FIBA na Europa, anualmente. A FIBA é o organismo internacional que regula o desporto na Europa. Segundo fontes da liga, a NBA tem como alvo os maiores mercados europeus – Londres, Paris, Roma, Madrid, Barcelona, Atenas, Istambul e Berlim — como potenciais sedes para equipas permanentes. Silver gostaria que a organização fosse uma combinação de equipas totalmente novas e clubes existentes. Enquanto algumas equipas terão novo apoio de investidores, outras derivarão de clubes de futebol apoiados pelos seus atuais proprietários e fundos de investimento. O Real Madrid, que já possui um clube de basquete, teve “conversas diretas de alto nível” para ingressar na NBA Europe, disse o presidente da FIBA Europa, Jorge Garbajosa, no mês passado. Outros gigantes do futebol que não têm equipas de basquete podem seguir o mesmo caminho, como o Paris Saint-Germain. Os executivos da liga têm passado o último mês a reunir-se com dezenas de potenciais investidores em franquias na Europa, incluindo indivíduos ricos e fundos de private equity. As propostas não vinculativas para essas equipas devem ser entregues no final de março. Dizem-me que a NBA quer taxas de franquia de cerca de 1 bilhão de dólares, embora alguns grupos de investidores tenham resistido a esse valor e tenham pressionado por taxas mais próximas de 500 milhões de dólares. É possível que o Conselho de Governadores da NBA aprove a venda de franquias em algumas cidades, e assim a formação da liga, na sua próxima reunião em março. A NBA tem como objetivo o início da liga em outubro de 2027. Segundo fontes familiarizadas, a NBA tem mantido conversas com várias empresas de media com aspirações globais para transmitir os jogos, incluindo Amazon e YouTube. Spokespersons da Amazon e do YouTube recusaram-se a comentar. Ainda não foi tomada uma decisão sobre o parceiro ou parceiros de transmissão, segundo um porta-voz da NBA. Embora uma liga emergente, sem dados sólidos de audiência, provavelmente esteja limitada na receita de direitos de transmissão inicialmente, a NBA espera que, ao estabelecer equipas permanentes nos maiores mercados de media da Europa — muitos dos quais não têm equipas permanentes na EuroLiga, a principal liga de basquete do continente — a liga se torne interessante para grandes parceiros. Atualmente, algumas das melhores equipas de basquete da Europa (incluindo o Fenerbahçe Beko da Turquia e o Olympiacos Piraeus da Grécia) não estão ligadas aos maiores mercados de media, o que diminui o interesse continental generalizado pelo desporto e reduz o seu valor televisivo. Não haverá ligação entre as equipas da NBA Europe e as franquias da NBA. Isso significa que uma equipa da NBA não poderá alojar um jogador numa equipa da NBA Europe como faz com a G League. Ainda assim, os executivos da liga imaginam que as equipas da NBA possam jogar jogos de pré-temporada contra equipas da NBA Europe. A longo prazo, equipas da NBA Europe poderiam jogar contra a competição da NBA na Emirates NBA Cup, o torneio de meio de temporada da liga, disse Tatum durante o fim de semana do All-Star. “À medida que a liga cresce ao longo do tempo, a qualidade da competição continuará a melhorar, e eu posso ver mais intercâmbio entre os clubes da NBA e as equipas da NBA Europe”, afirmou Tatum. Criar novos incentivos Para além das equipas permanentes, a NBA Europe terá um componente de “joga para entrar na nossa liga” que será familiar aos fãs de futebol europeu, cujas principais ligas têm essa mesma dinâmica. Esta particularidade não é apenas um apelo aos fãs europeus — é também fundamental para as ambições da liga. As vagas rotativas abertas seriam destinadas a qualquer clube afiliado numa liga de basquete da FIBA em toda a Europa. Essas equipas participariam na NBA Europe ao vencerem a sua liga doméstica, seguidas de um torneio desses campeões. Outra possibilidade seria vencer ou terminar em segundo lugar na FIBA Basketball Champions League, que já existe atualmente. Como nas principais ligas americanas, a EuroLiga é uma liga fechada. Apenas cerca de 10% de todas as equipas de clubes europeus têm a oportunidade de jogar na organização. A NBA aposta que, ao abrir a NBA Europe, pode incentivar toda a infraestrutura europeia, melhorando o desenvolvimento de jogadores, o marketing e o interesse dos fãs por toda a Europa, onde o basquete é o segundo desporto mais popular depois do futebol. Mais de 270 milhões de europeus são fãs de basquete, segundo dados da NBA. Ainda assim, o basquete representa menos de 1% do mercado de mídia desportiva e patrocínios de 45 mil milhões de dólares na Europa, segundo dados da NBA. A NBA aposta que os fãs se tornarão mais interessados nas suas equipas da EuroLiga local — talvez assistindo a mais jogos na TV — sabendo que há uma hipótese de conquistarem um lugar na NBA Europe. “O que queremos é fazer do basquete europeu o melhor possível, tanto do ponto de vista do produto, da competitividade, quanto do ponto de vista comercial”, disse Tatum. “Queremos que isto seja benéfico para todo o ecossistema, para os jogadores, para os fãs e para as equipas. Esse é o nosso objetivo principal aqui.” Silver sabe que os investidores estão ansiosos para entrar na fase inicial das equipas desportivas. Muitos indivíduos ricos — incluindo jogadores atuais ou recentemente aposentados — adorariam fazer parte de um grupo de proprietários e estão fora do alcance da NBA. Construir uma liga de sucesso na Europa não lhes dará apenas oportunidades de entrar nas equipas permanentes, mas também poderá ser uma maré crescente que eleva todos os barcos do basquete europeu. No entanto, a NBA Europe representará uma concorrente de peso para a atual EuroLiga. Essa dinâmica poderá facilmente gerar tensões entre proprietários de equipas, jogadores, executivos e fãs. Como acontece, a EuroLiga tem um novo CEO — Chus Bueno — que é um ex-executivo da NBA. Bueno começou há poucas semanas. A liderança sénior da NBA expressou esperança de que a EuroLiga e a NBA Europe possam tornar-se parceiras, incluindo a possibilidade de a EuroLiga adquirir uma participação na NBA Europe, uma troca de ações entre as duas ligas, ou até mesmo uma fusão, segundo fontes familiarizadas com o assunto. Tatum afirmou durante o fim de semana do All-Star que espera que Bueno seja uma “ponte entre nós, a FIBA e os clubes da EuroLiga”, enquanto a NBA tenta conquistar novos territórios.