Indústria de interfaces cérebro-computador na China avança rapidamente

Kate Park

Seg, 23 de fevereiro de 2026 às 01:00 GMT+9 6 min de leitura

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Créditos da imagem: Andriy Onufriyenko / Getty Images

Enquanto a Neuralink de Elon Musk gosta de dizer que está a “pioneirar” interfaces cérebro-computador (BCIs), a indústria chinesa de BCIs já está a mover-se silenciosamente da investigação para a escala.

Uma nova vaga de startups está a correr para comercializar BCIs implantáveis e não invasivos, apoiada por um suporte político mais forte, expansão de ensaios clínicos e crescente interesse de investidores. Assim afirma Phoenix Peng, que fundou não uma, mas duas startups de BCI. Ele é cofundador da NeuroXess, fabricante de implantes de BCI, bem como fundador e CEO da startup de BCI de ultrassom não invasivo Gestala.

A sua crença no potencial deste mercado baseia-se em ações concretas: Províncias como Sichuan, Hubei e Zhejiang já estabeleceram preços para serviços médicos de BCI, acelerando a sua inclusão no sistema nacional de seguro de saúde.

Com o tempo, prevê que a tecnologia se estenda para além da medicina “tratando doenças” para “aumento humano”, disse.

“Sempre sustentei que neurociência e IA são dois lados da mesma moeda. Estão destinados a uma integração profunda, realizando conexões diretas de alta largura de banda entre o cérebro humano e a IA. A BCI servirá como a ponte definitiva entre a inteligência baseada em carbono e a baseada em silício. Embora isso possa parecer distante, representa um mercado inimaginavelmente vasto no futuro,” afirmou Peng.

Quatro fatores que impulsionam a BCI na China

Nos próximos três a cinco anos, o uso de BCI provavelmente permanecerá concentrado na saúde, com o mercado atingindo uma escala de vários bilhões de dólares à medida que a cobertura do seguro se expande, disse Peng ao TechCrunch.

Em agosto de 2025, o ministério da indústria da China e mais seis agências divulgaram um roteiro nacional para acelerar o desenvolvimento de BCIs. O plano visa atingir marcos técnicos importantes até 2027, padrões industriais comuns e uma cadeia de abastecimento completa até 2030, com o objetivo de construir empresas de BCI competitivas globalmente e apoiar empresas menores especializadas.

Perguntado sobre o que está a impulsionar o rápido progresso da China em BCI, Peng disse ao TechCrunch que tudo se resume a quatro fatores. O primeiro é o forte apoio político, com colaboração entre departamentos que alinha padrões técnicos e reembolso médico. Em dezembro, na Expo de BCI e Interação Humano-Computador de Shenzhen 2025, a China anunciou um fundo de ciência cerebral de 11,6 bilhões de yuans (165 milhões de dólares) para apoiar empresas de BCI desde a pesquisa até a comercialização.

O segundo fator são os vastos recursos clínicos, incluindo grandes pools de pacientes e custos de pesquisa mais baixos que aceleram os ensaios. O seguro de saúde nacional da China significa uma comercialização mais rápida assim que o dispositivo for aprovado pelo estado. Isso contrasta com os EUA, onde mesmo após a aprovação pela FDA, os seguradores privados, principais pagadores, devem aprovar individualmente cada dispositivo. A Europa é conhecida por aplicar os padrões de aprovação mais rigorosos na tecnologia de saúde, com ênfase na regulação da privacidade dos dados.

Continuação da história  

Pesquisadores concluíram o primeiro ensaio de BCI totalmente implantado e sem fios do país — apenas o segundo globalmente — permitindo que um paciente paralisado controle dispositivos sem hardware externo, segundo a CGTN. A Neuralink foi a startup que realizou o primeiro desses ensaios.

“Em BCIs elétricas tradicionais, empresas chinesas alcançaram progresso clínico na decodificação de movimento e linguagem, reconstrução da medula espinhal e reabilitação de AVC, com mais de 50 ensaios clínicos de implantes flexíveis concluídos até meados de 2025,” disse Peng, acrescentando que os esforços de próxima geração estão agora a avançar para decodificação e codificação neural de todo o cérebro, incluindo abordagens baseadas em ultrassom, como as da Gestala.

O terceiro fator é a indústria madura de manufatura na China, aponta Peng, abrangendo semicondutores, IA e hardware médico, o que apoia uma rápida pesquisa e desenvolvimento e prototipagem. Por fim, há investimento estratégico no mercado, com fundos liderados pelo estado e capital privado a crescerem sob iniciativas nacionais.

Alguns negócios recentes importantes incluem a startup de BCI de Xangai, StairMed Technology, que levantou 48 milhões de dólares (350 milhões de yuans) em financiamento Série B em fevereiro de 2025. A BrainCo, uma empresa de neurotecnologia que desenvolve BCIs não invasivos e membros biónicos, também apresentou silenciosamente pedido de IPO em Hong Kong, após levantar 287 milhões de dólares (2 bilhões de yuans) no início deste ano. A empresa de Peng, Gestala, lançada em janeiro, está em negociações com investidores para fechar uma rodada de investimento-anjo em breve, conta-nos.

No total, as startups de BCI na China estão a preparar-se para desafiar líderes dos EUA como Neuralink, Synchron e Paradromics. Entre os players mais ativos na China estão NeuroXess, Neuracle, NeuralMatrix, BrainCo, Bo Rui Kang Tech, Aoyi Tech, Brainland Tech e Zhiran Medical. Elas abrangem abordagens desde interfaces flexíveis implantáveis até tecnologias de cérebro-computador não invasivas.

Isto significa que o mercado de BCI na China deverá crescer para mais de 530 milhões de dólares (3,8 mil milhões de yuans) em 2025, um aumento em relação aos 3,2 mil milhões de yuans em 2024, segundo relatos da mídia, com projeções de que o mercado ultrapasse os 120 mil milhões de yuans até 2040.

Tipos de BCI

As BCIs estão a seguir dois caminhos. O primeiro é o de BCIs eletrofisiológicas invasivas, como a NeuroXess e Neuralink, que implantam eletrodos no cérebro das pessoas para sinais precisos ao nível de neurônios. Mas esse tipo envolve riscos cirúrgicos. O segundo tipo são sistemas não invasivos, como NeuroSky e BrainCo, que trocam alguma precisão por segurança e facilidade de uso.

O campo está agora a expandir-se ainda mais, com abordagens emergentes — incluindo ultrassom, imagem por magnetoencefalografia, estimulação magnética transcraniana, métodos ópticos e BCIs híbridos — oferecendo aos investigadores novas ferramentas para ler e influenciar a atividade cerebral.

Fundadores de startups também esperam que a tecnologia não invasiva possa ajudar a superar barreiras de adoção. Nem todos estão dispostos a passar por uma cirurgia cerebral para implantar um dispositivo na cabeça.

BCIs de ultrassom de empresas como a Merge Labs, apoiada pela OpenAI, e Gestala visam condições de alta prevalência, como dor crônica, AVC e depressão. Como soluções não invasivas, essas tecnologias são mais facilmente aceitas pelos pacientes e oferecem uma escalabilidade comercial significativamente maior.

Gestala, por exemplo, espera lançar seu produto de primeira geração até ao terceiro trimestre, disse o seu fundador. Ensaios clínicos iniciais mostraram resultados promissores: uma sessão única reduziu as pontuações de dor em 50%, com efeitos durando de uma a duas semanas, observou Peng.

A HongShan Capital, anteriormente Sequoia China, investiu na Zhiran Medical, uma startup fundada em 2022 focada em melhorar o desempenho de implantes de longo prazo. A empresa usa eletrodos flexíveis de alta capacidade para reduzir inflamação e perda de sinal associadas a implantes rígidos.

“Algumas tecnologias podem parecer de ponta, mas estão longe de aplicação prática,” escreveu Yang Yunxia, sócia da HongShan Capital, em um post de blog. Enquanto outras parecem comercialmente viáveis, enfrentam “altos custos” ou obstáculos técnicos significativos, argumenta Yunxia. No final, as decisões de investimento dependem de se o investidor acredita que um produto pode ser desenvolvido para se tornar um negócio sustentável, observou a parceira.

Os anos que se seguem

Nos próximos cinco anos, especialistas do setor esperam que as regulamentações de BCI na China se alinhem mais de perto com os padrões internacionais, com foco particular na aprovação regulatória e na soberania de dados. Estruturas globais desenvolvidas por organizações como a IEC e ISO, juntamente com orientações da Food and Drug Administration (FDA) dos EUA, deverão servir como pontos de referência principais.

Espera-se também que os reguladores chineses reforcem a supervisão de dispositivos invasivos, bem como dos dados que todos os dispositivos de BCI geram, ao mesmo tempo que facilitam a aprovação de tecnologias não invasivas.

Quanto às questões éticas que envolvem dispositivos de manipulação ou implantes cerebrais, a China planeja fortalecer os requisitos de consentimento informado, ampliar a revisão ética para além da medicina e avançar para padrões técnicos unificados para avaliação clínica.