United Airlines intensifica a guerra pelos benefícios dos cartões de crédito

Hamza Shaban · Repórter Sénior

Sáb, 21 de fevereiro de 2026 às 20h00 GMT+9 3 min de leitura

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United Airlines (UAL) está a reformular o seu programa de recompensas na última jogada para conquistar clientes de cartões de crédito, numa escalada na guerra pelos benefícios.

Mas está a fazê-lo de uma forma contraintuitiva, com tanto a recompensa quanto a punição.

Em vez de focar apenas em acrescentar benefícios para membros de fidelidade e titulares de cartões de crédito, a reformulação também inclui negar a não-titulares certas formas de acumular milhas e poupar dinheiro.

É um novo tipo de gatekeeping, à medida que outros cartões de crédito de viagens premium aumentam as suas elevadas taxas anuais.

Chame-lhe adição por subtração. Ou uma empresa a tornar a sua adesão completa mais valiosa ao criar exclusões, que certamente irão irritar pelo menos uma parte do público já stressado com viagens aéreas.

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Reservar benefícios especiais para os seus clientes mais pagantes não é novidade. Pense na Associação Executiva da Costco, que dá a esses convidados de honra uma hora extra para fazer compras nos armazéns antes que o público comum, a Gold Star, possa entrar.

Mas a mudança da United é notável porque está a reservar alguns privilégios anteriormente universais exclusivamente para titulares de cartões, como milhas de passageiro frequente.

Os membros do MileagePlus que não possuem um cartão United ganharão menos milhas em voos da United do que os membros que possuem, anunciou a United no início desta semana. Outros benefícios para titulares de cartões incluem um desconto de 10% em cada voo de recompensa United reservado.

Entretanto, os não-titulares de cartões já não poderão ganhar milhas ao reservar economia básica, que perde ainda mais status.

Tudo isto reforça o foco da indústria aérea em fortalecer as relações com cartões de crédito junto dos seus passageiros.

Entrar na relação de cartão de crédito com os titulares — e as potenciais vendas adicionais — é um negócio importante. Os clientes premium são onde está o dinheiro.

No mês passado, a Delta anunciou que o dinheiro gerado por assentos premium ultrapassaria a receita da classe económica, tornando explícito o pivô da indústria para o luxo e o luxo adjacente.

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A reformulação do programa da United ocorre numa altura em que todo o setor está a promover as associações de programas de fidelidade.

Milhas resgatáveis, upgrades, benefícios em lounges de aeroportos e outros benefícios estão a ajudar a atrair mais clientes para comprar voos usando cartões de crédito co-branded das companhias aéreas, uma fonte de receita significativa para uma indústria que tem dificuldades em lucrar com a venda de passagens acessíveis.

American Express e Chase recentemente reformularam os seus cartões de crédito de viagem de alta gama, oferecendo aos clientes uma série de vantagens enquanto aumentam as taxas anuais, que se aproximam dos 1000 dólares.

Continuação da história  

Um Boeing 787 Dreamliner da United Airlines parte do Aeroporto Internacional de Los Angeles com destino a Nova York em 27 de janeiro de 2026, em Los Angeles, Califórnia. (Kevin Carter/Getty Images) · Kevin Carter via Getty Images

A tendência da indústria aérea para a premiumização reflete tendências económicas mais amplas e destaca a bifurcação dos hábitos de consumo, definidos pela riqueza (e pela falta dela).

Até retalhistas de valor, como Dollar Tree e Walmart, estão a perseguir consumidores mais abastados. Numa economia onde os gastos estão concentrados entre os mais ricos, todos estão a lutar para ganhar o seu negócio.

E mantê-lo. Como disse Andrew Nocela, diretor comercial da United, “O MileagePlus foi criado para recompensar a fidelidade à United, e os nossos melhores clientes merecem os melhores benefícios do setor."

Hamza Shaban é repórter da Yahoo Finance, cobrindo mercados e economia. Siga Hamza no X @hshaban.

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