Pentágono nomeia os vencedores do seu domínio de drones. Pode possuir 2 deles.

Até agora, você deve ter ouvido as notícias: o exército dos EUA está a comprar drones. Muitos drones. Na verdade, drones no valor de 1,1 mil milhões de dólares.

No dia 6 de fevereiro, o Departamento de Guerra dos EUA (antigo Departamento de Defesa, ou DOD) anunciou que escolheu 25 fornecedores para competir na Fase 1 do novo Programa de Domínio de Drones (DDP). A partir de quarta-feira, 18 de fevereiro, estas duas dezenas de fornecedores militares irão demonstrar os seus produtos na Fort Benning, Geórgia. Após duas semanas de testes, o Pentágono fará encomendas no valor de 150 milhões de dólares para drones militares, com entrega prevista para cinco meses.

Fonte da imagem: Getty Images.

Quem pode competir na Fase 1 do Gauntlet?

A lista de concorrentes na Fase 1 é a seguinte:

• Anno.ai
• Ascent Aerosystems
• Auterion Government Solutions
• Dzyne Technologies
• Ewing Aerospace
• Farage Precision
• Firestorm Labs
• General Cherry (com sede na Ucrânia)
• Greensight
• Griffon Aerospace
• Halo Aeronautics
• Kratos SRE, uma divisão da Kratos Defense & Security (KTOS 9,07%)
• ModalAI
• Napatree Technology
• Neros
• Nokturnal AI
• Paladin Defense Services
• Performance Drone Works
• Responsibly
• Swarm Defense Technologies
• Teal Drones, uma subsidiária da Red Cat Holdings (RCAT 2,81%), segundo dados da S&P Global Market Intelligence
• Drones de Defesa Ucranianos (com sede na Ucrânia)
• Vector Defense
• WS Darley & Co.
• Xtend Reality

Quem passou, quem não passou

Então, o que é que nota nesta lista?

O que me salta logo à vista é a ausência de grandes empresas de defesa cotadas em bolsa. Nenhum dos principais contratantes de defesa — os Boeings, General Dynamics e Lockheed Martins do mundo — conseguiu entrar na lista. As únicas empresas públicas dos EUA são a Kratos e a Red Cat.

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NASDAQ: KTOS

Kratos Defense & Security Solutions

Variação de hoje

(-9,07%) $-9,59

Preço atual

$96,08

Dados principais

Capitalização de mercado

$16B

Variação do dia

$95,43 - $106,67

Variação em 52 semanas

$23,90 - $134,00

Volume

4,6M

Média de volume

3,1M

Margem bruta

22,16%

Nem mesmo a AeroVironment — provavelmente a empresa de drones mais conhecida nos EUA — ou a Redwire, que apostou 1 mil milhões de dólares em drones ao comprar a Edge Autonomy no ano passado, entraram na Gauntlet.

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NYSE: RDW

Redwire

Variação de hoje

(-7,15%) $-0,61

Preço atual

$7,99

Dados principais

Capitalização de mercado

$1,3B

Variação do dia

$7,97 - $8,84

Variação em 52 semanas

$4,87 - $22,25

Volume

491K

Média de volume

22M

Margem bruta

3,85%

Quanto aos sortudos 25 que entraram na lista, ainda não se sabe quais irão passar à próxima fase e sobreviver à Fase 1. Só ao final do primeiro Gauntlet é que os fornecedores serão avaliados nos sistemas, e até 12 dos 25 fornecedores serão convidados a produzir os seus drones, em escala, para o departamento, diz o DOD. São esses 12 vencedores que receberão contratos para construir “um total de 30.000 unidades, a um preço médio de 5.000 dólares cada, com entrega até julho.”

Deixe de lado o lápis. Isso significa que serão atribuídos 150 milhões de dólares, divididos por 12, dando a cada vencedor um contrato de 12,5 milhões de dólares. Significa também 12,5 milhões para a Kratos se vencer, e mais 12,5 milhões para a Red Cat.

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NASDAQ: RCAT

Red Cat

Variação de hoje

(-2,81%) $-0,36

Preço atual

$12,47

Dados principais

Capitalização de mercado

$1,5B

Variação do dia

$12,14 - $13,83

Variação em 52 semanas

$4,58 - $18,02

Volume

15M

Média de volume

10M

O que vem a seguir?

Assim termina a primeira fase do Gauntlet do DDP — mas ainda há mais três. Ao longo de três Gauntlets sucessivos, até 2027, o Pentágono planeia reduzir ainda mais o número de finalistas de 12 para cinco vencedores finais. Após a última ronda, o Pentágono pretende atribuir a estas cinco empresas um pedido conjunto de 150.000 drones, a um preço de 2.300 dólares cada (total de 345 milhões de dólares).

São 69 milhões de dólares por vencedor, além dos 12,5 milhões iniciais e de quaisquer prémios ganhos nas fases dois e três. Assumindo uma progressão geométrica no valor dos prémios de cada fase, até ao final do DDP, os cinco vencedores finais terão acumulado aproximadamente 12,5 milhões + 22 milhões + 39 milhões + 69 milhões, totalizando cerca de 142,5 milhões de dólares cada.

E o Pentágono dos EUA será o orgulhoso proprietário de aproximadamente 340.000 drones de ataque de visão em primeira pessoa, de uma só direção, cada um a custar cerca de 2.300 dólares para produzir, com cinco fornecedores comprovados para manter a competição de preços e manter os custos baixos.

O que isto significa para os investidores?

Atualmente, parece que a melhor forma de lucrar com o DDP é investir nas duas ações cotadas em bolsa envolvidas — Kratos e Red Cat.

Mais adiante, o Pentágono poderá admitir outras empresas na competição. Isso pode parecer injusto para as outras que tiveram que sobreviver a mais “Gauntlets”, mas nada na comunicação do DOD promete que não irão acrescentar mais concorrentes no futuro.

Além disso, as empresas que vencerem contratos provavelmente tornar-se-ão financeiramente mais viáveis à medida que aumentarem os seus ganhos. Potencialmente, uma ou mais das 23 empresas que ainda não são públicas poderão tornar-se suficientemente fortes para fazer ofertas públicas iniciais e abrir capital.

Fique atento a este setor. A indústria de drones está a crescer rapidamente, e não quer perder uma oportunidade se ela surgir.