Executivos das grandes empresas tecnológicas a jogar à roleta russa na corrida armamentista de IA podem arriscar a extinção da humanidade, alerta o principal investigador

A competição global para dominar a inteligência artificial atingiu um ponto de fervor, mas um dos principais cientistas de computação do mundo alertou que as Grandes Empresas tecnológicas estão a jogar com o futuro da espécie humana de forma irresponsável.

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As vozes mais altas na IA costumam dividir-se em dois grupos: aqueles que elogiam a tecnologia como uma mudança de paradigma mundial e aqueles que defendem contenção — ou até mesmo restrição — antes que ela se torne uma ameaça descontrolada. Stuart Russell, um pioneiro na pesquisa de IA na Universidade da Califórnia, Berkeley, pertence firmemente ao segundo grupo. Uma das suas principais preocupações é que governos e reguladores estão a ter dificuldades em acompanhar o ritmo acelerado do desenvolvimento tecnológico, deixando o setor privado numa corrida até à linha de chegada que corre o risco de evoluir para uma competição perigosa, semelhante à que se viu no auge da Guerra Fria.

“Para os governos permitirem que entidades privadas joguem à roleta russa com cada ser humano na Terra é, na minha opinião, uma total negligência de dever,” afirmou Russell à AFP na Cimeira de Impacto da IA em Nova Deli.

Enquanto os CEOs de tecnologia estão numa “corrida armamentista” para desenvolver o próximo e melhor modelo de IA, um objetivo que a indústria sustenta que eventualmente trará avanços enormes na investigação médica e na produtividade, muitos ignoram ou minimizam os riscos, segundo Russell. Num cenário de pior caso, ele acredita que a velocidade vertiginosa de inovação sem regulamentação pode levar à extinção da raça humana.

Russell deve conhecer bem os riscos existenciais subjacentes à rápida implementação da IA. O cientista de computação nascido na Grã-Bretanha estuda IA há mais de 40 anos e publicou um dos livros mais autorizados sobre o tema já em 1995. Em 2016, fundou um centro de investigação em Berkeley focado na segurança da IA, que defende sistemas de IA “provavelmente benéficos” para a humanidade.

Em Nova Deli, Russell comentou o quão longe estão as empresas e os governos de alcançar esse objetivo. A crítica de Russell centrou-se no desenvolvimento rápido de sistemas que podem eventualmente superar os seus criadores, deixando a civilização humana como “danos colaterais nesse processo.”

Os responsáveis pelas principais empresas de IA estão cientes desses perigos existenciais, mas encontram-se presos, independentemente, pelas forças do mercado. “Acredito que cada um dos CEOs das principais empresas de IA quer desarmar,” disse Russell, “mas não podem fazê-lo unilateralmente” porque a sua posição seria rapidamente usurpada por concorrentes e enfrentariam uma expulsão imediata pelos seus investidores.

A Nova Guerra Fria

Falar de risco existencial e da potencial extinção da humanidade costumava estar relacionado com a proliferação nuclear descontrolada durante a Guerra Fria, quando as grandes potências acumulavam armas por medo de que rivais as ultrapassassem. Mas skeptics como Stuart Russell aplicam cada vez mais esse mesmo quadro à era da inteligência artificial. A competição entre os EUA e a China é frequentemente descrita como uma “corrida armamentista” de IA, com o segredo, a urgência e as altas apostas que marcaram a rivalidade nuclear entre Washington e Moscovo na segunda metade do século XX.

Vladimir Putin, presidente da Rússia, resumiu de forma sucinta há quase uma década a enorme importância dessa disputa: “Quem se tornar líder nesta esfera será o governante do mundo,” afirmou numa intervenção em 2017.

Embora a atual corrida armamentista não possa ser medida em ogivas nucleares, a sua escala é refletida nos valores astronómicos de capital que estão a ser investidos. Países e empresas estão atualmente a gastar centenas de bilhões de dólares em centros de dados energicamente intensivos para treinar e operar IA. Nos EUA, por exemplo, os analistas esperam que o investimento em IA ultrapasse os 600 mil milhões de dólares este ano.

Contudo, a ação agressiva das empresas ainda não foi acompanhada por uma contenção através de ações regulatórias, afirmou Russell. “Realmente ajuda se cada governo compreender esta questão. E é por isso que estou aqui,” referindo-se à cimeira na Índia.

A China e a União Europeia estão entre os poderes que adotaram uma postura mais rígida na regulação da tecnologia de IA. Em outros lugares, a abordagem tem sido mais permissiva. Na Índia, o governo optou por uma estratégia largamente desregulamentada. Nos EUA, a administração Trump defendeu ideais pró-mercado para a IA e procurou eliminar a maioria das regulações estaduais para dar às empresas liberdade de ação.

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