Investigadores federais desesperados equacionam usar sites de genealogia de ADN para o caso de Nancy Guthrie

Autoridades que tentam resolver o desaparecimento de Nancy Guthrie dizem que podem recorrer a bases de dados de genealogia de ADN, o mesmo passo que a polícia deu para desvendar uma série de homicídios ocorridos há décadas na Califórnia e os assassinatos com facadas de quatro estudantes universitários em Idaho.

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A estratégia pode ser frutífera: se uma prova de ADN não identificada puder ser ligada a alguém — mesmo que um parente distante — numa base de dados de genealogia comum, isso daria aos investigadores mais informações e possivelmente levaria a um suspeito no sequestro de Guthrie no Arizona.

“É uma ferramenta fantástica”, disse Ruth Ballard, geneticista na Califórnia especializada em ADN, que testemunhou em centenas de casos judiciais. “Se for uma amostra de boa qualidade e conseguirem obter um perfil, podem encontrar uma correspondência relativamente rápido.”

O departamento do xerife no Condado de Pima, Arizona, afirmou que o ADN recolhido até agora na investigação não apresentou correspondências numa base de dados criminal nacional conhecida como CODIS, que contém perfis de ADN de criminosos condenados e, em alguns estados, de pessoas presas por certos crimes.

“Os investigadores estão atualmente a explorar opções adicionais de genealogia genética investigativa para verificar correspondências de provas de ADN. O CODIS é uma das muitas bases de dados disponíveis”, afirmou o departamento do xerife na terça-feira.

O departamento informou na quarta-feira que as provas biológicas da casa de Guthrie na área de Tucson estavam a ser examinadas e que os perfis de ADN estavam num laboratório para análise.

Guthrie, mãe da co-apresentadora do NBC “Today”, Savannah Guthrie, está desaparecida de sua casa desde 1 de fevereiro. O FBI afirmou que luvas encontradas a cerca de 3,2 km de distância pareciam coincidir com as usadas por um suspeito mascarado que foi filmado por uma câmera de varanda.

Sites de genealogia Ancestry, 23andMe e MyHeritage afirmam que podem ser solicitados a cumprir ordens judiciais que exijam informações. Outro site, GEDmatch, disse que sua política é perguntar aos utilizadores se desejam optar por permitir que a polícia acesse os seus dados. A Associated Press enviou e-mails às empresas, perguntando se têm um papel na investigação de Guthrie.

O GEDmatch foi creditado por ajudar a resolver o caso do chamado Assassino do Estado Dourado. A polícia usou ADN de cenas de crime para encontrar um parente distante e construir uma árvore genealógica que levou a Joseph DeAngelo Jr. Em 2020, ele se declarou culpado de 13 homicídios e dezenas de estupros na Califórnia nos anos 1970 e 1980. Está a cumprir prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional.

Barbara Rae-Venter, especialista em genealogia que trabalhou no caso DeAngelo, afirmou que a paciência é frequentemente necessária na investigação de alta tecnologia.

“Resolvi casos em menos de oito horas onde as pessoas partilhavam muita ADN com o suspeito. Outros casos, ainda estou a trabalhar neles dois anos depois. Isto pode levar algum tempo”, disse Rae-Venter à CNN, referindo-se ao esforço de Guthrie.

Em Idaho, ADN de uma bainha de faca ajudou a apontar para Bryan Kohberger nos homicídios de quatro estudantes da Universidade de Idaho em 2022. Os investigadores usaram sites de genealogia para construir uma árvore familiar e recolheram lixo da casa dos pais de Kohberger na Pensilvânia para fazer uma ligação. Kohberger declarou-se culpado e foi condenado à prisão perpétua.

Ballard afirmou que a origem e a qualidade da prova de ADN detida pela polícia podem ser fatores na procura de correspondências em sites de genealogia.

“Requer uma amostra muito melhor do que a pesquisa no CODIS”, disse ela.

E podem existir outros obstáculos.

“Há muitas incógnitas quando se entra nestas bases de dados”, afirmou Ballard. “As bases de dados não são iguais em termos de distribuição étnica. É relativamente mais fácil encontrar um caucasiano porque mais pessoas carregaram os seus dados e há mais árvores genealógicas para explorar.”