Três engenheiros do Vale do Silício acusados de roubar segredos comerciais do Google e enviar dados para o Irã

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Pessoas caminham perto de uma placa fora da sede do Google em Mountain View, Califórnia.

Justin Sullivan | Getty Images News | Getty Images

Um grande júri federal indiciou três engenheiros do Vale do Silício por acusações de roubo de segredos comerciais do Google e de outras empresas de tecnologia, além de transferir dados sensíveis para o Irã, disseram os procuradores nesta quinta-feira.

Samaneh Ghandali, 41 anos, sua irmã Soroor Ghandali, 32 anos, e Mohammadjavad Khosravi, 40 anos — todos residentes em San Jose — foram presos na quinta-feira e compareceram ao tribunal distrital federal no mesmo dia.

A acusação identificou os réus como nacionais iranianos. Soroor estava nos EUA com um visto de estudante não imigrante. Samaneh posteriormente tornou-se cidadã americana, e Khosravi, seu marido, tornou-se residente legal permanente nos EUA. Os procuradores disseram que Khosravi serviu anteriormente no exército iraniano.

O trio enfrenta acusações de conspiração para cometer roubo de segredos comerciais, roubo e tentativa de roubo de segredos comerciais, além de obstrução da justiça, de acordo com o escritório do procurador dos EUA para o Distrito Norte da Califórnia.

Os procuradores alegaram que os três réus exploraram suas posições em empresas de tecnologia líderes que desenvolvem processadores móveis de computador para obter centenas de arquivos confidenciais, incluindo materiais relacionados à segurança de processadores e criptografia.

Samaneh e Soroor trabalharam no Google antes de ingressar em uma terceira empresa identificada apenas como Empresa 3. Khosravi trabalhou em uma empresa separada referida como Empresa 2, que desenvolve plataformas de sistema em chip (SoC), como a série Snapdragon para smartphones e outros dispositivos móveis.

Um SoC é um semicondutor que integra diversos componentes, como unidades de processamento gráfico e memória, em um pacote eficiente em termos de energia. Os SoCs mais comuns incluem o Snapdragon da Qualcomm, presente na maioria dos smartphones Android de alta gama, e a série A da Apple para iPhones.

Em uma declaração à CNBC, o Google afirmou que detectou o roubo alegado por meio de monitoramento de segurança de rotina antes de encaminhar o caso às autoridades.

“Implementamos salvaguardas aprimoradas para proteger nossas informações confidenciais e alertamos imediatamente as autoridades após descobrir esse incidente”, disse o porta-voz José Castañeda.

A gigante da tecnologia também destacou medidas para proteger seus segredos comerciais, incluindo restringir o acesso dos funcionários a informações sensíveis, autenticação de dois fatores para contas de trabalho do Google e registro de transferências de arquivos para plataformas de terceiros, como o Telegram.

Esforços alegados para ocultar

As autoridades alegaram que os réus encaminharam os arquivos roubados por meio de uma plataforma de comunicação de terceiros para canais que continham seus nomes, antes de copiar o material para dispositivos pessoais, dispositivos de trabalho uns dos outros e para o Irã.

“O método pelo qual os dados confidenciais foram transferidos pelos réus envolveu etapas deliberadas para evitar a detecção e esconder suas identidades”, disse o Agente Especial do FBI Sanjay Virmani.

Os réus tentaram esconder suas pistas após os sistemas de segurança internos do Google sinalizarem a atividade de Samaneh e revogarem seu acesso aos recursos da empresa em agosto de 2023.

De acordo com a acusação, ela assinou uma declaração falsa afirmando que não havia compartilhado informações confidenciais do Google fora da empresa. Durante esse período, um laptop pessoal ligado a Samaneh e Khosravi foi usado para pesquisar métodos de excluir comunicações e investigar por quanto tempo as operadoras móveis mantêm registros de mensagens, disseram os procuradores.

O casal também supostamente fotografou centenas de telas de computador contendo informações confidenciais do Google e da Empresa 2, numa tentativa aparente de contornar as ferramentas de monitoramento digital.

Na noite anterior à viagem do casal ao Irã, em dezembro de 2023, Samaneh supostamente tirou cerca de 24 fotos da tela do computador de trabalho de Khosravi, contendo segredos comerciais da Empresa 2, incluindo seus SoCs Snapdragon.

Os procuradores alegam que, enquanto estavam no Irã, um dispositivo ligado a Samaneh acessou essas fotografias, enquanto Khosravi acessou informações proprietárias adicionais da Empresa 2, como a arquitetura de hardware do SoC Snapdragon.

Os procuradores disseram na acusação que os segredos comerciais do Snapdragon SoC tinham valor econômico independente porque não eram de conhecimento geral e não poderiam ser obtidos facilmente dos concorrentes da Empresa 2, que poderiam se beneficiar de sua divulgação ou uso.

Se condenados, cada réu enfrenta até 10 anos de prisão por cada acusação de segredo comercial e até 20 anos por obstrução da justiça, além de multas de até $250.000 por acusação.