Hal Finney: o pioneiro digital do Bitcoin

Autor: Token Dispatch & Thejaswini M A

Compilação: Block unicorn Link:

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Prefácio

「Executar Bitcoin」, dizia o tweet. Simples e direto, com apenas algumas palavras, publicado em 11 de janeiro de 2009. Por trás dessa mensagem curta está Hal Finney, que se tornou o primeiro receptor de uma transação de Bitcoin na história: apenas um dia depois, Satoshi Nakamoto enviou-lhe diretamente 10 BTC.

Embora haja debates acalorados sobre a identidade de Satoshi Nakamoto, um fato é indiscutível: sem Hal Finney, o Bitcoin poderia ter ficado apenas em um white paper pouco conhecido, e não na revolução financeira que conhecemos hoje.

Apesar de ter falecido em 2014 devido à esclerose lateral amiotrófica (ELA), seu legado continua moldando a evolução das criptomoedas.

Desde seu trabalho inicial com softwares de privacidade até sua última contribuição, realizada por meio de tecnologia de rastreamento ocular após ficar paralisado, a vida de Finney parece ser um roteiro dos valores cyberpunk embutidos no DNA do Bitcoin.

De Cypherpunk a Cripto Punk

4 de maio de 1956, nasceu Harold Thomas Finney II em Coalinga, Califórnia, demonstrando talento precoce para matemática e computação. Após obter seu diploma de engenharia pelo Caltech em 1979, iniciou sua carreira na indústria de videogames.

Na Mattel Electronics, Finney desenvolveu vários jogos de destaque, incluindo Adventure, Armor Attack e Space Attack.

A trajetória de Finney e o desenvolvimento das próprias criptomoedas estão intrinsecamente ligados ao movimento Cypherpunk, que emergiu no final dos anos 1980 e início dos anos 1990.

Cypherpunks eram um coletivo informal de defensores da privacidade, criptógrafos e tecnólogos liberais, que acreditavam que criptografia forte poderia proteger as liberdades civis contra abusos governamentais, reformulando a sociedade. O texto fundador do movimento, a “Declaração de Criptografia Anarquista” de Timothy C. May, afirmava que a tecnologia de criptografia mudaria fundamentalmente a natureza da regulamentação e tributação governamental.

Finney encontrou sua afiliação intelectual entre esses revolucionários digitais. Em 1992, criou uma lista de discussão Cypherpunk, que se tornou um importante fórum para debates sobre privacidade, anonimato e liberdade na era digital.

No início dos anos 1990, Finney juntou-se à PGP Inc., colaborando com o pioneiro da criptografia Phil Zimmermann no desenvolvimento do “Pretty Good Privacy” (PGP), um software de criptografia destinado a proteger comunicações por e-mail contra monitoramento. Não era apenas uma questão técnica, mas também um ato de ativismo político, pois na época o governo dos EUA considerava tecnologias de criptografia forte como armas de guerra, restringindo sua exportação, sob regulamentações similares às de armamentos.

Finney operou dois dos primeiros sistemas de encaminhamento anônimo baseados em criptografia, permitindo que pessoas enviassem e-mails sem revelar sua identidade. Essa tecnologia radical dos anos 1990 refletia o lema dos Cypherpunks: “Cypherpunks escrevem código.”

Experimentos com Dinheiro Digital

A preocupação de Finney com privacidade naturalmente despertou seu interesse por moedas digitais.

Para os Cypherpunks, essa conexão era óbvia: em um mundo cada vez mais monitorado, a privacidade financeira representa uma das últimas fronteiras da liberdade individual.

Esse interesse não era exclusivo. Criptógrafos como David Chaum, Adam Back, Wei Dai e Nick Szabo propuseram diversos sistemas de dinheiro digital na década de 1990. Finney estudou cuidadosamente seus trabalhos e manteve uma comunicação extensa com Wei Dai e Szabo.

Em 2004, criou seu próprio sistema de moeda digital, chamado Reusable Proof of Work (RPOW).

Baseado no conceito Hashcash de Adam Back, o RPOW buscava resolver o problema do duplo gasto de uma forma inovadora: tokens que só podem ser usados uma vez, impedindo que a mesma moeda digital seja gasta múltiplas vezes.

O sistema permitia que o cliente gerasse tokens RPOW assinados com uma prova de trabalho de dificuldade definida (assinada com sua chave privada).

Esses tokens eram então registrados em um servidor, vinculados à chave de assinatura. Os usuários podiam transferir tokens assinando uma ordem de transferência para outra chave pública, e o servidor atualizava o registro de acordo.

Para garantir segurança, o RPOW utilizava o co-processador de criptografia de segurança IBM 4758, tornando o sistema mais confiável do que os tradicionais. Embora o RPOW nunca tenha sido amplamente adotado, ele representou um passo crucial rumo ao Bitcoin, demonstrando a profunda compreensão de Finney sobre como criar escassez digital.

Quando uma figura misteriosa chamada Satoshi Nakamoto publicou, em outubro de 2008, um white paper intitulado “Bitcoin: Sistema de Dinheiro Eletrônico Peer-to-Peer” na lista de discussão de criptografia, a maioria dos leitores o ignorou. Afinal, muitos criptógrafos já tinham visto planos grandiosos de “novatos ingênuos”.

Mas Hal Finney viu algo diferente.

O Primeiro Usuário do Bitcoin

“Eu acho que fui a primeira pessoa, além de Satoshi, a rodar o Bitcoin,” Finney recordou posteriormente. “Minei mais de 70 blocos e fui o primeiro a receber uma transação de Bitcoin, quando Satoshi me enviou dez BTC como teste.”

Essa transação de janeiro de 2009 — Satoshi enviando 10 BTC para Finney — tornou-se lendária na história das criptomoedas, marcando a transição do Bitcoin de uma teoria para um sistema operacional real.

Ao responder ao white paper do Bitcoin, Finney escreveu:

“Bitcoin parece uma ideia muito promissora. Também acho que uma forma de token inalterável, se sua produção for previsível e não sujeita a corrupção, pode ter valor potencial.”

Nos dias seguintes, Finney trocou e-mails com Satoshi, reportando vulnerabilidades e sugerindo melhorias. Diferente de muitos criptógrafos, ele percebeu cedo o potencial do Bitcoin.

Seu entusiasmo não era uma esperança cega. Em um post de 2009, hoje amplamente conhecido, ele escreveu:

“Pensando em como reduzir as emissões de CO2 ao implementar amplamente o Bitcoin.”

Isso indica que ele já começava a considerar o impacto ambiental da mineração de criptomoedas.

Segundo suas estimativas aproximadas, cada Bitcoin poderia valer 10 milhões de dólares. Na época, o Bitcoin valia apenas alguns centavos, e essa previsão parecia absurda. Hoje, com o preço do Bitcoin rondando US$ 100.000, essa previsão parece cada vez mais visionária.

Diagnóstico de Tragédia e Legado Duradouro

2009 foi um ano de vitórias e tragédias para Finney. Enquanto explorava o potencial do Bitcoin, recebeu uma notícia devastadora: foi diagnosticado com esclerose lateral amiotrófica (ELA), a mesma doença que aflige Stephen Hawking.

A ELA causa degeneração dos neurônios motores, levando à perda de capacidade de caminhar, falar ou respirar de forma independente. Normalmente, a expectativa de vida após o diagnóstico é de dois a cinco anos.

Porém, mesmo com seu corpo se deteriorando nos últimos anos, a mente de Finney permaneceu afiada, e seu espírito, indomável.

Ele continuou contribuindo para o desenvolvimento do Bitcoin e, durante sua paralisia, aprendeu a programar usando softwares de rastreamento ocular. Segundo ele, sua velocidade de programação ficou cerca de 50% mais lenta após a doença.

Finney chegou a desenvolver um software que permitia controlar uma cadeira de rodas mecânica apenas com movimentos oculares — uma prova de que, mesmo com limitações físicas severas, ele ainda tinha uma capacidade de inovação e resolução de problemas impressionante.

Em 28 de agosto de 2014, aos 58 anos, Finney faleceu devido às complicações da ELA. Conforme seu desejo, seu corpo foi submetido à criopreservação de baixa temperatura na Alcor Life Extension Foundation, no Arizona, uma última expressão de otimismo na capacidade da tecnologia de superar as limitações humanas.

Conexão com Satoshi Nakamoto

Ao falar de Hal Finney, inevitavelmente surge a questão: ele poderia ser Satoshi Nakamoto?

Finney morava em Tempe, Arizona, e tinha como vizinho um americano de ascendência japonesa chamado Dorian Nakamoto.

Há especulações de que Finney possa ter usado o nome do vizinho como pseudônimo.

Ele possuía habilidades técnicas, postura filosófica e estilo de escrita compatíveis com Satoshi.

Satoshi Nakamoto desapareceu do cenário público em abril de 2011, o que coincide aproximadamente com o agravamento da saúde de Finney.

Finney sempre negou ser Satoshi, e as evidências indicam que eram pessoas diferentes.

Além disso, as chaves privadas do Bitcoin controladas por Satoshi permanecem inativas desde seu desaparecimento. Se Finney tivesse acesso a essas chaves, isso seria improvável.

A esposa de Finney, Fran, apresentou uma refutação convincente, afirmando que seu marido não é Satoshi Nakamoto. Dada a sinceridade de Finney sobre sua participação no Bitcoin e seu estado de saúde deteriorando-se, parece improvável que ele continuasse a enganar.

Seja qual for a verdade, a contribuição de Finney para o Bitcoin e as criptomoedas é imensa.

Desde sua morte, seu legado tem sido homenageado de várias formas no universo cripto.

Sua esposa, Fran Finney, fundou a “Bitcoin Running Challenge”, uma corrida anual para arrecadação de fundos para pesquisa de ELA, inspirada no tweet emblemático de Finney em 2009.

O evento convida participantes a correr, caminhar ou rolar uma distância qualquer, arrecadando fundos para a ALS Association.

A “Bitcoin Running Challenge” tornou-se um evento importante no calendário da comunidade cripto. Em 2023, arrecadou mais de US$ 50.000 para pesquisa de ELA, e em 2024 o valor superou essa marca, demonstrando o respeito contínuo por Finney.

Fran também assumiu a conta do Twitter de Hal, compartilhando histórias e respondendo às manifestações de gratidão da comunidade cripto, mantendo viva sua memória.

A aprovação pela Securities and Exchange Commission (SEC) dos EUA do primeiro ETF de Bitcoin spot, prevista para 11 de janeiro de 2024 — exatamente 15 anos após aquele tweet histórico — marca um momento simbólico.

Nossa visão

Para muitos no universo das criptomoedas, Finney representa um ideal: um talentoso especialista em tecnologia que combina competência técnica com princípios éticos, que permanece otimista mesmo diante de tragédias pessoais, vendo a tecnologia como uma ferramenta para alcançar a liberdade humana.

Embora Satoshi ainda seja envolto em mistério, Finney, como rosto humano do Bitcoin, nos lembra que, por trás do código e da criptografia, as criptomoedas são, fundamentalmente, sobre as pessoas e seu desejo por um mundo melhor.

A história de Hal Finney nos força a confrontar questões desconfortáveis: no universo das criptomoedas, o que realmente valorizamos?

Apesar de a indústria celebrar a criação de riqueza e a disrupção tecnológica, o legado de Finney desafia-nos a refletir sobre uma questão mais fundamental: para quê servem todas essas inovações?

Movimentos que inicialmente protegeram a liberdade individual por meio da matemática evoluíram, às vezes, para formas semelhantes ao sistema financeiro que tentaram substituir — centralizado, explorador e muitas vezes opaco.

A abordagem de Finney à tecnologia parece simples: construir ferramentas que expandam a liberdade humana. Não como conceitos abstratos de liberdade política, mas liberdade prática e cotidiana — comunicar-se sem monitoramento, transacionar sem permissão, manter a propriedade de sua identidade digital.

Sua vida demonstra o poder da integridade pessoal no desenvolvimento tecnológico. Diferente de muitos que comprometem princípios por necessidades de mercado, Finney manteve uma coerência impressionante entre seus valores e seu trabalho. De PGP a RPOW e ao Bitcoin, cada projeto foi um passo na direção do mesmo objetivo: usar a criptografia para fortalecer a autonomia individual.

A indústria deve se perguntar: estamos construindo sistemas que estejam alinhados com a visão de Hal Finney e que avancem a filosofia Cypherpunk? Ou estamos nos perdendo na busca por mais uma alta de preço, desviando do verdadeiro propósito revolucionário?