A $40 Milhão de Subida e Queda: Por que Archie Karas Continua a Ser a Figura Mais Polarizadora do Jogo

A história de Archie Karas não é apenas sobre ganhar muito — é sobre a psicologia do risco que define o jogo de altas apostas. Nascido Anargyros Karavourniotis em Cefalónia, Grécia, a 1 de novembro de 1950, Karas tornaria-se a figura mais falada nos círculos de poker, mas por todos os motivos errados no final.

De Penny Ante a Lenda de Las Vegas

Antes de Karas ser conhecido como “O Grego”, ele era apenas mais um imigrante lutando pela sobrevivência. O seu pai trabalhava na construção; o jovem Archie aprendeu cedo que jogar era melhor do que passar fome. Aos 15 anos, conflitos familiares expulsaram-no de casa, e dois anos no mar acabaram por levá-lo a Portland, depois Los Angeles, aos 17. Começou como empregado de mesa, mas rapidamente descobriu o seu verdadeiro talento: o jogo de bilhar trouxe-lhe dinheiro sério.

As mesas de bilhar eram apenas campos de treino. Quando Karas mudou-se para o poker, tudo acelerou.

Os Anos 1990: Quando $50 Became $40 Million

Aqui é onde a lenda realmente começa. Sem dinheiro e desesperado, Karas entrou num casino em Las Vegas com apenas $50. Um amigo emprestou-lhe $10.000, e o que se seguiu foi quase inacreditável: ao longo de três anos consecutivos, transformou essa aposta inicial em $40 milhão através do poker e Razz.

“A Corrida”, como é chamada na lenda do jogo, fez de Karas uma figura conhecida nos círculos de altas apostas. A sua coragem à mesa ganhou-lhe comparações com Nick, o Grego, e outros jogadores lendários. Os casinos observavam-no com uma mistura de respeito e medo.

O Colapso e a Queda em Desgraça

Até 1995, o $40 milhão tinha desaparecido completamente.

Karas não parou de jogar. Ele não podia. O que aconteceu a seguir transformou a lenda numa história de aviso — acusações de marcar baralhos de blackjack, alegações de fraude, e uma prisão em 2013 que selou o seu destino. O “Black Book” de Nevada agora leva o seu nome, o que significa que todas as portas dos casinos se fecharam permanentemente.

Karas faleceu em outubro de 2024, aos 73 anos, deixando um legado contraditório. Ele dizia que o dinheiro não era o objetivo — “as coisas boas que não se compram com dinheiro. Um bom amigo que não se compra.” Ainda assim, perdeu tudo na busca pela próxima mão.

A sua história não é sobre ganância ou génio. É sobre dependência disfarçada de ambição, e por que mesmo transformar $50 em $40 milhão não conseguiu salvar alguém de si próprio.