O Panorama Global de Oferta de Lítio: Mapeando os Principais Detentores de Reservas do Mundo

O mercado de metais de bateria está a aquecer. À medida que a adoção de veículos elétricos acelera globalmente e os sistemas de armazenamento de energia se tornam cada vez mais críticos para a estabilidade da rede, compreender onde estão concentradas as reservas de lítio do planeta é essencial para quem acompanha a transição para energia limpa.

Porque as Reservas de Lítio Importam Mais do que Pensa

É fácil focar nos números de produção—qual país extraiu mais lítio no ano passado—mas as reservas contam uma história diferente. Elas revelam quais nações têm a vantagem de fornecimento a longo prazo e de onde virá o crescimento futuro.

Os números são impressionantes: as reservas globais de lítio atingiram 30 milhões de toneladas métricas em 2024. Entretanto, a procura está a acelerar drasticamente. Segundo a Benchmark Mineral Intelligence, a procura de lítio para veículos elétricos e sistemas de armazenamento de energia (ESS) deve aumentar mais de 30 por cento ano após ano em 2025. Isso representa um salto massivo, impulsionado pelo fato de que as baterias de íon de lítio alimentam não só veículos elétricos, mas também a infraestrutura de energia renovável que estamos a construir globalmente.

A estreita ligação entre a disponibilidade de lítio e os prazos de transição energética significa que as nações com reservas substanciais—e a infraestrutura para extraí-las—terão uma influência desproporcional nas próximas décadas.

Os Quatro Grandes: Quem Controla o Lítio Mundial

1. Chile Lidera Com Quase Um Terço das Reservas Globais

O Chile domina o panorama global de lítio com impressionantes 9,3 milhões de toneladas métricas de reservas. A salina do Salar de Atacama sozinha representa cerca de 33 por cento da base de reservas de lítio do mundo, tornando-se o recurso de lítio mais importante do planeta.

A nação sul-americana foi a segunda maior produtora de lítio em 2024, produzindo 44.000 toneladas métricas. Grandes empresas de extração operam na região do Atacama, beneficiando de décadas de infraestrutura estabelecida e expertise.

O que é particularmente notável é a recente mudança do Chile em direção ao nacionalismo de recursos. Em 2023, o presidente Gabriel Boric anunciou planos de nacionalização parcial, posicionando a empresa estatal de mineração para assumir participações controladoras em operações de lítio de grande porte. O governo sinalizou que o lítio deve servir aos objetivos econômicos nacionais, não apenas aos retornos dos acionistas. Essa estratégia reflete o reconhecimento crescente de que controlar reservas—não apenas extraí-las—é onde reside o valor a longo prazo.

Até início de 2025, o Chile abriu licitações para contratos adicionais de extração de lítio em várias salinas, sinalizando planos ambiciosos de expansão. O processo de leilão em si demonstra o quão estrategicamente importantes esses recursos se tornaram a nível político.

2. Austrália: Depósitos de Rocha Dura e Produção Dominante em 2024

A Austrália possui 7 milhões de toneladas métricas de reservas de lítio, sendo o segundo maior detentor a nível mundial. Mas aqui está a diferença chave: a maior parte das reservas australianas existe como depósitos de espodumênio em rocha dura na Austrália Ocidental, contrastando fortemente com os recursos de salmouras do Chile e Argentina.

Apesar de ter menos reservas totais do que o Chile, a Austrália foi na verdade a maior produtora de lítio em 2024—um testemunho da eficiência dos seus métodos de extração de rocha dura e da maturidade do seu setor mineiro. A mina Greenbushes, operando continuamente desde 1985, continua a ser uma das operações de lítio mais produtivas do mundo.

Recentemente, porém, o setor enfrentou dificuldades. A queda nos preços do lítio em 2024 forçou várias empresas australianas a reduzir operações. Alguns projetos foram suspensos enquanto as empresas aguardavam melhorias nas condições de mercado.

No entanto, o panorama de pesquisa está a mudar. Um estudo de 2023, liderado por investigadores da Universidade de Sydney e da Geoscience Australia, mapeou a distribuição de lítio nos solos australianos, revelando potencial inexplorado além das zonas de mineração estabelecidas na Austrália Ocidental. Queensland, Nova Gales do Sul e Victoria mostraram regiões com quantidade significativa de lítio, sugerindo que o país tem mais espaço para aumentar a produção se os preços se recuperarem e a procura justificar o investimento.

3. Argentina: A Competidora em Ascensão

A Argentina completa o Triângulo do Lítio com 4 milhões de toneladas métricas de reservas e produziu 18.000 toneladas métricas em 2024. Embora isso classifique o país em quarto lugar global em volume de produção, a trajetória de crescimento da Argentina é impressionante.

O país está ao lado do Chile e da Bolívia no que é conhecido como o Triângulo do Lítio—uma região que, coletivamente, detém mais da metade das reservas de lítio do planeta. Essa concentração geográfica dá à América do Sul uma influência substancial na cadeia de abastecimento global.

A Argentina comprometeu-se a desenvolver suas reservas de forma agressiva, com promessas de investimento governamental que se aproximam de US$4,2 bilhões nos últimos anos. Em 2024, projetos de expansão importantes foram aprovados, com os produtores visando aumentos dramáticos na capacidade. O anúncio da Rio Tinto de uma expansão de US$2,5 bilhões no salar Rincon exemplifica esse momentum, com planos de escalar a produção de 3.000 MT para 60.000 MT até 2028.

A vantagem competitiva? O lítio argentino mantém-se competitivo em custos mesmo em ambientes de preços baixos, dando ao país espaço para expandir de forma lucrativa durante períodos de baixa, quando produtores de custos mais elevados reduzem operações.

4. China: Reservas Mais Capacidade de Processamento

A China possui 3 milhões de toneladas métricas em reservas, mas destaca-se bastante no mercado global de lítio. O país produziu 41.000 MT em 2024 e continua a expandir.

O que torna a posição da China particularmente poderosa não é apenas o volume de reservas—é a integração vertical. A China abriga a maioria das instalações de processamento de lítio do mundo e produz a maior parte das baterias de íon de lítio globais. Essencialmente, a China controla vários pontos críticos na cadeia de abastecimento, desde o processamento de matérias-primas até a montagem de baterias acabadas.

Curiosamente, apesar dessas vantagens, a China ainda importa a maior parte do seu lítio, principalmente da Austrália. Essa lacuna entre reservas domésticas e a procura industrial destaca o quão voraz se tornou a demanda global por esse metal de bateria.

No final de 2024, os EUA acusaram a China de praticar preços predatórios de lítio—inundando mercados para eliminar concorrentes e consolidar participação de mercado. Seja intencional ou não, a escala da China no processamento dá-lhe poder sobre os preços globais.

Desenvolvimentos recentes indicam que a China também está a acelerar sua base de recursos. Relatórios de início de 2025 indicaram a descoberta de um cinturão de lítio de 2.800 quilômetros no oeste da China, com reservas comprovadas superiores a 6,5 milhões de toneladas e recursos potenciais que ultrapassam 30 milhões de toneladas. Essas novas descobertas podem alterar significativamente o panorama de reservas globais nos próximos anos.

Os Secundários: Não Subestime Reservas Emergentes

Embora os Quatro Grandes dominem, outros países estão a construir silenciosamente capacidades de lítio:

• Estados Unidos: 1,8 milhões de toneladas métricas
• Canadá: 1,2 milhões de toneladas métricas
• Zimbábue: 480.000 toneladas métricas
• Brasil: 390.000 toneladas métricas
• Portugal: 60.000 toneladas métricas (Maior da Europa)

A posição de Portugal merece atenção para as cadeias de abastecimento europeias. À medida que o continente procura reduzir a dependência de importações de lítio, as reservas portuguesas—embora modestas a nível global—assumem uma importância estratégica desproporcional. O país produziu 380 toneladas métricas em 2024, uma base estável para a fabricação de baterias na Europa.

O Que Isto Significa para a Transição Energética

A concentração de reservas de lítio é impressionante: Chile, Austrália, Argentina e China juntas controlam cerca de 60 por cento das reservas conhecidas do mundo. Isso cria tanto oportunidades quanto riscos.

Na vertente das oportunidades, países com reservas estão a correr para desenvolver capacidade de extração e atrair investimentos na fabricação de baterias. A geopolítica da transição energética cada vez mais gira em torno da geografia do lítio.

Quanto aos riscos, a concentração da cadeia de abastecimento significa que perturbações—sejam políticas, ambientais ou económicas—podem restringir o crescimento global de veículos elétricos e armazenamento de energia. A diversificação de reservas e de capacidade de processamento será essencial para atender ao crescimento projetado de mais de 30% ao ano na procura de lítio até 2025 e além.

À medida que a década avança, espera-se mais investimento em reservas secundárias, novas tecnologias de extração e aquisições estratégicas de reservas por nações que buscam assegurar seus caminhos de transição energética.