Panorama Mundial da Mineração de Prata: Quais Países Dominam a Produção em 2024?

A busca por oportunidades de investimento em prata muitas vezes começa por compreender onde se concentra a atividade mineira mundial. Em 2023, a produção global de prata atingiu 26.000 toneladas métricas, com a produção distribuída por várias regiões. Identificar o maior produtor de prata do mundo e entender a concentração geográfica das operações mineiras pode orientar decisões estratégicas de investimento. A posição de um país na produção de prata frequentemente reflete suas vantagens geológicas, ambiente regulatório e maturidade da infraestrutura mineira.

Os Produtores de Prata de Nível Um: México e China

O México destaca-se como o maior produtor de prata do mundo, detendo uma quota significativa de mercado com 6.400 toneladas métricas de produção em 2023 — um aumento de 205 MT em relação ao ano anterior. Este domínio reflete depósitos abundantes e condições favoráveis de mineração. O estado de Zacatecas, no país, abriga duas das operações de prata mais importantes do planeta: a mina principal da Fresnillo e o complexo de Peñasquito da Newmont, que também é a maior instalação de lavra a céu aberto do México. A Fresnillo, listada na LSE sob FRES, aumentou sua produção de prata em 4,7% ano após ano, consolidando a liderança do México.

A China segue em segundo lugar, com 3.400 toneladas métricas produzidas em 2023. A distinção é importante: enquanto o México extrai prata como commodity principal, a produção chinesa surge predominantemente como subproduto de operações polimetálicas. A Silvercorp Metals (TSX: SVM) opera as maiores operações de prata primária do país através de seus ativos no distrito de Ying e Gaocheng, embora o setor de mineração mais amplo na China permaneça em grande parte sob controle privado.

Produtores de Médio Porte com Potencial de Expansão

O Peru ocupa a terceira posição com 3.100 toneladas métricas de produção anual, mas sua importância vai além do volume atual. O país possui 98.000 toneladas métricas de reservas comprovadas de prata — o maior estoque conhecido do mundo. Essa combinação sugere que o Peru poderia potencialmente desafiar a dominância do México nas próximas décadas. A Antamina, uma joint venture envolvendo BHP, Glencore, Teck Resources e Mitsubishi, gera volumes substanciais de prata como subproduto da mineração de cobre. Além disso, a operação Caylloma da Fortuna Silver Mines no Peru produziu mais de 1,23 milhão de onças em 2023.

Chile, Polônia e Austrália produziram, respectivamente, 1.400, 1.300 e 1.200 toneladas métricas durante 2023. A base de reservas de 26.000 MT do Chile apoia futuras expansões, enquanto seus maiores depósitos são operados pela Codelco (estado), Glencore, Kinross Gold e BHP. A KGHM Polska Miedz, com sede na Polônia, mantém-se entre as principais empresas de prata do mundo, apesar de sua menor pegada de produção. A mineração australiana beneficia da operação Cannington da South32 em Queensland, reconhecida como uma das produtoras de menor custo do mundo.

Centros de Produção Emergentes e em Mudança

Bolívia, Rússia e Estados Unidos produziram, respectivamente, 1.200, 1.200 e 1.000 toneladas métricas de prata em 2023. O setor russo passou por uma reestruturação significativa, com a Polymetal International vendendo suas operações russas para o player doméstico Mangazeya Mining em 2024. A Silver Bear Resources continua o desenvolvimento do projeto Mangazeisky, com seu depósito de alta pureza Vertikalny entre as fontes de prata de maior grau do mundo.

Alasca e Nevada dominam a produção dos EUA através das operações da Hecla Mining, especialmente a mina Greens Creek — a maior do país. O Cazaquistão completa o top dez com 990 toneladas métricas, uma queda em relação às 1.053 MT do ano anterior, embora a KAZ Minerals mantenha sua posição como principal operadora de prata do país.

Implicações Estratégicas para Participantes do Mercado

A concentração da produção de prata no México, China e Peru significa que fatores geopolíticos, mudanças regulatórias e interrupções específicas de minas nesses países impactam de forma desproporcional o fornecimento global. Por exemplo, uma greve na Peñasquito do México suspendeu as operações por quatro meses em 2023, criando restrições temporárias de oferta. Por outro lado, as enormes reservas no Peru (98.000 MT), na Polônia (63.000 MT) e na Rússia (92.000 MT) sugerem que a capacidade de produção poderia expandir-se significativamente se as condições econômicas justificarem novos investimentos de capital.

Investidores que avaliam ações focadas em prata devem considerar não apenas as classificações atuais de produção, mas também as razões reserva/produção e as estruturas de custos operacionais. Os dados reforçam por que a infraestrutura consolidada do México mantém sua liderança, enquanto o potencial não explorado do Peru representa uma fronteira para o desenvolvimento de mercado a longo prazo.