A crise da gripe aviária por trás dos preços recordes dos ovos — O que vem a seguir?

O Choque Atual nos Preços dos Ovos

Caminhar pelo corredor do supermercado hoje em dia parece um toque de atenção: as secções de ovos estão a esvaziar-se rapidamente, e quando encontra uma caixa, o preço na etiqueta é chocante. Duzentas de ovos agora custam em média $4.16 em todos os Estados Unidos nas últimas semanas, representando um aumento impressionante de 37% em relação ao ano anterior. Entretanto, o mercado de alimentos mais amplo só viu os preços aumentarem cerca de 1.8% no mesmo período, tornando os ovos a verdadeira exceção da inflação.

O que é ainda mais impressionante é o mercado grossista. Grandes fornecedores estão a pagar $6.55 por dúzia no mercado aberto — uma mudança dramática em relação a apenas três anos atrás, quando ovos grossistas eram vendidos por menos de um dólar por dúzia. Analistas do setor preveem uma deterioração adicional, com previsões indicando outro aumento de 20% nos preços antes do final do $2 .

Compreender a Causa Raiz: O Impacto Devastador da Gripe Aviária

O culpado por este aumento sem precedentes não é complicado: a gripe aviária. A cepa H5N1 tem devastado as explorações avícolas dos EUA implacavelmente, criando escassez de oferta que se reflete diretamente nos preços ao consumidor. Desde janeiro de 2022, este surto eliminou mais de 145 milhões de aves em todo o país, de acordo com as agências federais de monitorização de doenças.

A mecânica é brutal. Quando uma única ave testa positivo para influenza aviária, operações inteiras de criação devem eliminar as suas aves — uma precaução que destrói a oferta. Alguns agricultores foram forçados a passar por este ciclo catastrófico várias vezes, cada evento de eliminação eliminando semanas ou meses de capacidade de produção que é difícil de reconstruir rapidamente.

Os meses recentes têm sido particularmente severos. Análises de dados de rastreamento de doenças mostram que mais de 30 milhões de galinhas poedeiras foram eliminadas desde novembro, criando escassezes agudas que desencadearam limites de compra em várias cadeias de supermercados em diferentes estados.

Como Isto Compara com Crises Passadas

A história oferece uma perspetiva. Durante o surto de gripe aviária de 2015, cerca de 50 milhões de aves foram perdidas, e os preços dos ovos subiram de aproximadamente $3 para por dúzia em poucos meses. No entanto, até a primavera de 2016, os preços normalizaram-se e permaneceram baixos por quase uma década.

O surto atual supera essa crise anterior por múltiplos fatores — tanto em escopo quanto em duração. O vírus não mostra sinais de abrandar, tornando os prazos de recuperação cada vez mais incertos.

O Que Está Por Vir?

Mudanças na política energética e na otimização da cadeia de abastecimento podem eventualmente estabilizar os preços dos alimentos de forma geral, mas o mercado de ovos enfrenta desafios únicos ligados diretamente ao controlo de doenças. Até que as aves de criação recuperem a sua capacidade de produção anterior — um processo que exige tempo e melhorias na saúde animal — os consumidores devem esperar uma pressão contínua sobre os preços nas caixas de pagamento.

A procura sazonal de inverno, que normalmente faz os preços dos ovos subir, só agravou esta escassez subjacente, criando o que os especialistas descrevem como uma tempestade perfeita para o gasto dos consumidores neste alimento essencial.